Джокер и королева

Марк заколебался.

– В обмен на поцелуй?

– Хорошо!

Мишель с наслаждением сделала затяжку и выпустила целый клуб дыма.

– Не так резво, дорогая!

– Не жадничай, валет!

– А как же поцелуй?
– обиженно протянул Марк.

– Целовать курящую девушку-все равно, что облизывать пепельницу.
– назидательно заметила Мишель.

Марк поперхнулся воздухом и закашлял.

– Браво, Мишель!

На террасу вышел капитан Артур, элегантный и стройный. Он сменил зеленый мундир на белоснежный.

Мишель тут же сунула дымящуюся сигару в руки Марка, присела в поклоне.

– Не стесняйтесь меня, Мишель. Вы так по ловко расправились с моим другом! Я в восхищении, обычно он у нас в лидерах.

– У дамы пик острый язычок, Артур, советую держаться настороже!
– улыбнулся Марк.

– Вернемся в зал? Его величество вскоре нас осчастливит своим появлением.

Артур любезно предложил руку, и Мишель не стала ломаться.

Они вернулись в зал для приемов. На столе добавились приборы.

Четверо слуг в золоченых камзолах стояли вдоль стены как манекены.

У камина беседовали два господина в темно-серых сюртуках.

Они немедля прервали разговор и поспешили приложиться к ручке дамы пик.

Марк их тут же представил.

– Туз крестей- Говард. Валет крестей - Филипп.

"Туз в королевстве один- Доран, а этот что же- самозванец?!"

Туз Говард походил на диктора телевидения- улыбающийся и безупречный господин лет пятидесяти с седыми висками.

Валет Филипп - длинноволосый мужчина лет тридцати с квадратной челюстью и голубыми глазами чуть навыкате.

Мишель услышала кучу комплиментов, но тут появился король и все притихли, выстроившись в линию.

Слуга, важный и спесивый встал в дверях. Стукнул о пол резным жезлом.

– Его величество-король крестей Леонард!

Король появился следом с двумя блондинистыми девицами под ручку.

Мишель присела в поклоне, не сводя глаз с короля.

Четвертый король Саргона оказался совсем не представительным. Смугловатый ,среднего роста, брюнет лет сорока, похожий на итальянца, с тщательно уложенной прической.

Оставив девиц у двери, Леонард прошел вдоль ряда гостей. Мужчинам он пожал руку, а Мишель поцеловал кончики пальцев правой руки.

– Я восхищен вашей красотой, госпожа Мишель! Вы проделали немалый путь, чтобы посетить мое скромное жилище.

– Я счастлива, что вижу ваше величество, самого великолепного из королей Саргона.

Карие, почти черные глаза короля, показались на миг Мишель двумя пистолетными дулами. Любезная улыбка и любезные слова, но глаза...

"Зря я сюда приплыла..."

Ужин проходил в пустой болтовне.

Марк и король пустились в вспоминания по прежним временам. Причем больше трещал Марк, а король только поддакивал.

Мишель мрачно ковырялась в тарелке с рыбой и зеленью. Белое вино показалось изрядной кислятиной.

После ужина король пожелал гостям приятного времяпровождения и ретировался вместе с девицами, что за все время рта не открыли ни разу.

"Брюнетам нравятся такие белобрысые облезлые кошки! Какая радость- ко мне клеится не будет!"

Мишель первым делом сбросила с ног туфли и, наслаждаясь свободой, прошлась по ковру. Подбоченилась.

– Марк, это не ужин, а какой-то спектакль!

– При дворе каждый выход короля-спектакль. Разве в королевстве пик иначе?

Марк копался в своем саквояже.

Выставил на поднос загадочную бутылку зеленого стекла с яркой наклейкой. Выложил звякнувшие приборы, вроде той штуки, которой хозяйки снимают со сковородки котлеты, только поменьше и с фигурными отверстиями на лопатках.

– Что это?

Марк прищурился.

– Напиток одиноких романтичных дам и не менее романтичных джентльменов.

– Это не для меня, понятно. А эти лопатки зачем?

– Это ложечки. Ты мне поможешь?

На поднос Марк добавил графин с водой вазочку с кусковым сахаром.

Вручил поднос Мишель.

– Что теперь?

– Идем к королю.

– Может он уже спать лег со своими немыми куклами?

– Король ждет меня, поверь.

– Если ты рассчитываешь на веселую групповушку, то лучше сразу забудь!

Мишель поставила поднос на стол.

– Говори сразу-что задумал?

– Выпить по рюмочке со своим другом Лео и поговорить без посторонних ушей.

– А я чем буду заниматься в это время? Показывать стриптиз?

– Хорошая мысль!

Переспорить хитроумного "шоколадного зайца" не удалось. Пришлось влезать на каблуки и тащит тяжелый поднос сначала по коридору, затем по лестнице на второй этаж. Слуги или охранники по дороге не попались. Марк следовал позади и указывал дорогу.

У двери в комнаты короля их ждал Артур.

Марк без слов достал из-за пояса револьвер и вручил его капитану охраны.

"Они что же - переворот задумали? Цареубийство?!"

Марк сделал большие глаза и приложил палец к губам.

Постучал в дверь легонько.

– Кто?
– спросил женский голос.

– Марк. Я мечтаю пожелать доброй ночи его величеству и принес напиток, который он непременно высоко оценит.