Джокер и королева

– В рудниках рабы?

– О, нет! Рабы чертовски неэффективная рабочая сила! В рудниках трудятся рудокопы. Крепкие ребята, вольные и богатые. Свободный человек ради денег землю перевернет! Кстати,Мишель, вы с первой Земли или со второй?

– Я не совсем понимаю...

– Полно, все вы понимаете! Саргон заселил этот мир выходцами из четырех миров: Земли-1,Земли-2,Силура и из Грендира. Вы знаете про "большое яблоко" - Нью-Йорк, значит вы с Земли. Вот только первой или второй?

Когда вы ходили в школу, кто был президентом в Штатах?

– Вроде бы-Буш. Но я не из Америки, а из России!

– Прошу прощения!
– засмеялся Марк.
– Я за несколько лет опросил многих об их родных мирах. Основные события миров мне известны. В вашем мире Мишель, были две мировые войны?

– Да.

– На Земле -2 мировых войн не было. Там все еще ездят на паровозах и летают на дирижаблях! Значит мы с вами земляки! За это стоит выпить.

Шампанское? Бренди?

– Коньяк "Хенесси", может быть?

– Хороший выбор. Десятилетний устроит леди?

– Вполне.

Бутылка коньяка и две пузатые рюмки появились на столе.

– Сигару? Коньяк без сигары-потерянное время. На Земле, дома, я предпочитал кубинские, контрабандные - Montecristo. Пробовали?

Сигару, конечно, нужно курить в определенной обстановке, в хорошем настроении, тишине и покое. Чтобы ничто не отвлекало, чтобы был приглушенный красный свет, а на коленях сидела красивая девушка! Еще лучше курить сигары в лесу, на свежем воздухе. В этом есть что-то пьянящее.

– Лес за окнами, сойти мы не можем, так вы намекаете, чтобы я перебралась к вам на колени?

– Не возражал бы!

Марк извлек из деревянной коробочки сигару похожую на сосиску с красноватой наклейкой.

– Из делают руками. Мулатки крутят листы табака своими гладкими, розовыми ладошками...

Марк понюхал сигару. Жмурился как кот на солнышке.

– Аромат табака смешивается с запахом горячей южной женщины ... глоток коньяка напоминает нам о бренности жизни и о том, что надо пользоваться каждым ее мгновением с удовольствием, без спешки, смакуя мгновения со вкусом сигары...

– Поэтично.

Марк поклонился, и разлил коньяк по рюмкам, на палец, не больше.

Мишель, прихватив рюмку, пересела на кожаный диванчик у окна.

Марк опустил противоположное окно, и запахи смолистого хвойного леса нахлынул в комнату мощной, неудержимой струей. Сквозняк взъерошил волосы невидимой, но сильной пятерней.

– Мы не можем быть в лесу, так запустим же лес к нам!

Мишель жадно вдохнула этот воздух, а потом понюхала коньяк. Маслянистая коричневая жидкость пахла сладким спелым виноградом, солнцем и легкая хмель спирта щекотала ноздри обещанием эйфории и легкого непродолжительного забвения.

– Не спешите, Мишель! Коньяк любит воздух. Дайте ему подышать, чтобы улетучился лишний спирт.

Марк закурил сигару и сладковатый, и пьянящий аромат забрался в ноздри.

Мишель улыбнулась....и перестала быть...

– Госпожа! Госпожа! Вы главная!

Ее теребили за рукав, и голова была чертовски тяжелая...

Человек в камуфляже в бронике. Забрало исцарапанного сферического шлема приподнято. Круглые испуганные глаза.

– Где я?

– Вы в Игре, госпожа.

Она оттолкнулась от пола и быстро поднялась. Грязные закопченные стены, в коридоре что-то горит, воняя удушливо пластиком. Крыши и потолка нет, вместо неба клубится серый сумрак, давая немного света.

Люди вокруг, пятеро, как и она сама в камуфляжных пятнистых комбинезонах, в шлемах. В карманы на брониках туго набиты обоймы для автоматов.

"Это что-то новенькое! Где же рыцари, валеты и кинжалы?!"

На нагрудных карманах нашивки. Вместо имен - масти. Пятерка пик, шестерка червей, десятка крестей, тройка червей, двойка пик....Все младше ее.

Пять пар глаз смотрели на нее. В них нет азарта или страха, а только обреченность.

– Я в такой Игре еще не бывала.

– Идемте, госпожа и закончим все быстрее!
– десятка крестей передернул затвор автомата. Такую модель Мишель в руках никогда не держала.

Сняла с плеча свой, отстегнула магазин. Миллиметров на шесть, штук двадцать. Вид масляно блестящих патронов подействовал успокаивающе.

– Что надо делать?

– Идти и умереть-что же еще!
– отозвалась пятерка пик.

– Я тебя знаю?

– Я горничная во дворце короля Рудольфа-Сесилия, я вас там встречала.

"Не помню ее,много девчонок там крутилось..."

– Если мы не пойдем никуда?

– Тогда смерть придет сама за нами. Лучше идти ей навстречу. Ведь это только игра, госпожа.-отозвался десятка.

Мишель немедленно разделила группу на двойки.

Первая двойка выдвинулась в коридор, следом шла Мишель и десятка крестей-смуглый крепкий парень.

Третья двойка прикрывала группу с тыла.

Мишель показалось, что она попала в кошмар. Коридоры и комнаты без окон-бесконечный лабиринт разоренного здания. Сорванные двери, кучи тлеющего мусора, дым, смрад...Под башмаками хрустит битое стекло.

– Как тебя зовут?

– Луис.
– Отозвался десятка крестей.

– Ты где в жизни?

– На посту у Дворца тузов. А вы?

– Еду в "Королевском экспрессе"

– Никто не заметит нашего отсутствия. Вся Игра-Один миг.

– Что это за игра?

– Похоже, что Великий Саргон освоил компьютерные игры!
– ухмыльнулся Луис.

– С кем мы воюем в таком случае?

– Увидим, госпожа.

Узкий коридор вливался в широкий. Выглянув за угол, двойка пик поспешила к Мишель.