Джокертаунская комбинация

Джерри зарядил газовый пистолет и выстрелил. Секунды спустя заряд облачком разорвался рядом с Зельдой. Джерри натянул маску противогаза и понесся через улицу. Увидев машину, выезжающую из-за угла, он начал менять свою форму, придавая чертам угловатость, а волосы высветлив до чисто-белого. Он медленно вошел в облако и нащупал на тротуаре неподвижное женское тело, которое, очевидно, принадлежало Веронике.

Джерри склонился ближе, чтоб удостовериться в этом, и подхватил ее под мышки. Она была тяжелой, и он с трудом мог сдвинуть ее с места. Он начал оттягивать ее прочь из облака. Чья-то рука схватила его за лодыжку и крепко сжала. Джерри развернулся и наступил на запястье ногой, обутой в тяжелый ботинок. Раздался треск, и он услышал, как закричала Зельда, но она не могла прыгнуть в того, кого не видела. Джерри взвалил Веронику на плечи и поплелся дальше по улице.

Две машины остановились, и люди внутри смотрели, как он открывает дверцу заднего сиденья и укладывает Веронику внутрь. Она была плоха: одна сторона ее головы была разбита и опухла, глаза слезились от газа. Джерри запрыгнул за руль и завел машину, выскочил на проезжую часть и обогнул притормозившие авто. Кто-нибудь, конечно же, запомнит номера, но он сменит их, как уже делал раньше.

Вероника стонала на заднем сиденье. До ближайшего госпиталя было десять кварталов. Джерри надеялся, что она не так плоха, как могло показаться на первый взгляд. Джерри был влюблен в нее, когда она была одной из гейш Фортунато, ну или, по крайней мере, считал, что это была любовь. Сейчас он был весь сосредоточен на вождении и не мог позволить переживаниям отвлечь его. Все, что он мог, – отправить ее к врачам и надеяться на лучшее. Лэтхем все еще оставался его главной заботой. Если Вероника умрет, это станет лишним поводом желать ему смерти. Так или иначе.

В парке было тихо, если не считать пьяного храпа на соседней скамейке. Джерри прятался за рядом полумертвых кустов на пару с Джеем Экройдом. В прошлом Джей оказывал Джерри услуги частного детектива, и они сработались. Экройд был дорог, но он обладал выдающейся способностью к телепортации. Его способности породили прозвище Щелкунчик.

– Ты уверен, что она возвращается этой дорогой? – спросил Джей, перенося вес на другую ногу.

– Каждую ночь, уверяю, в течение последних трех недель, – ответил Джерри. – Последние три раза она была на Роксе, так что я сделал вывод, что она должна быть джампером.

– Она имеет какое-то отношение к тому, что случилось с Вероникой? – Глаза Джея блестели в лунном свете.

Джерри покачал головой и кивнул. К ним быстро приближалась девочка-подросток, ее кроссовки чуть шаркали при ходьбе. Она прятала обе руки в карманы своей потертой джинсовой куртки. Ее прямые русые волосы были забраны в хвост.

– Давай, – прошептал Джерри. – Не позволь ей увидеть нас.

Джей направил указательный палец на девушку, словно дуло пистолета. Девушка исчезла с громким хлопком. Пьянчужка сел на скамейке и оглянулся, затем осторожно лег обратно.

– Идем, – сказал Джей.

Джерри потратил два месяца и кучу денег, чтобы подготовить подвал. Он видел, как она мечется внутри, но она не могла увидеть его через противоударное, прозрачное лишь с одной стороны стекло. На стене виднелись отпечатки пальцев там, где она пыталась найти стык. Джей ждал наверху. Он, наверное, справился бы с допросом лучше, но Джерри хотел сохранить полученную информацию при себе.

Джерри щелкнул выключателем.

– У тебя проблемы, – сказал он. Его голос был искажен электроникой и звучал словно голоса чужих из НФ-фильмов пятидесятых.

Она отступила на шаг и оглянулась.

– Колонки в потолке, и отсюда нет выхода, – сказал Джерри. – Только если мы не выпустим тебя. А этого не случится, если ты не скажешь нам то, что мы хотим знать.

– Вы кто, черт возьми, такие? – Она уперлась носом в стекло.

– Те, у кого достаточно смелости, чтобы поймать джампера. – Джерри нравилось пугать ее. Но потом он вспомнил, что случилось, чтобы она стала одним из переключателей тел Лэтхема. – Мы не хотим причинять тебе боль.

Она все оглядывала зеркальную комнату. Взгляд ее был тверд.

– Я это слышала всю свою жизнь.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Валери. – Она села. – И что вы собираетесь со мной делать?

– Отпустить… – Джерри помолчал, – как только ты скажешь нам то, что мы хотим знать.

– А если нет? – Валери начала вычищать грязь из-под ногтей. Джерри громко вздохнул. Электроника сделала звук жутковатым.

– Тогда мы сдадим тебя властям. Они предлагают вознаграждение, конечно, неофициально, за живого джампера. Они проводят какие-то эксперименты, пытаются изолировать генетическую аномалию, создавшую вас. Они зашьют тебе веки, чтобы обезопасить себя. По крайней мере, ходят такие слухи.

Глаза Валери стали большими, она начала кусать губы.

– Чушь собачья. Вы мне лапшу на уши вешаете.

Джерри знал, единственный способ что-то вытянуть из нее – по-настоящему напугать.

– Ты просто не знаешь ребят из правительства, детка. Надеюсь, ты вырастешь достаточно взрослой, чтобы поумнеть. Но если это твое окончательное решение, то говорить нам не о чем.

Джерри замолчал.

Плечи Валери резко упали.

– Вы все еще тут?

Для пущего эффекта Джерри выдержал паузу.

– Да?

– Скажите, что вы хотите знать?

– Что ты знаешь о Лэтхеме? – спросил Джерри.

– О ком? – Валери выглядела искренне озадаченной.

Джерри покачал головой, сердясь на себя за ошибку.

– О Прайме.

Валери обняла себя за плечи.

– Он сделал меня членом банды. Я с ними всего лишь пару недель. Вам надо поговорить с Зельдой и Блезом.

– Ты должна что-то знать. Его вероятные планы. Что-нибудь.

Джерри потер ладони. Валери покачала головой, потом низко опустила ее.

– Не знаю, то ли это, что вам нужно, но ему нравятся светлые мальчики. Не для банды, для других целей. По крайней мере, так говорит Молли.

– Тебе знакомо имя Дэвид Батлер? – спросил Джерри.

– Кажется. Я не знаю. – Валери встала и начала бродить. – Пожалуйста, отпустите меня.

Джерри нажал кнопку – сигнал Джею, чтобы спускался.

– Чтобы ты вернулась к ним.

– Я не могу теперь. Вы знаете это. – Она снова принялась возиться с ногтями. – Блоут узнает, что я вам сказала. – Она сложила руки на груди. – Вы не знаете, что они могут сделать.

Экройд открыл дверь и вошел. Джерри отключил трансляцию.

– Получил, что хотел? – спросил Джей.

– Неа. Но это была неплохая попытка. – Джерри указал на Валери. – Полагаю, можешь отправить ее обратно в парк.

Джей покачал головой.

– Думаю, было бы больше толку, если бы ты мне все рассказал, но ты у нас босс. – Он привычно сложил пальцы пистолетом.

– Верь мне, – сказал Джерри.

Валери исчезла с громким хлопком.

– Сыновья миссис Экройд не настолько глупы.