Джокертаунская комбинация

– Найдешь чек в своей почте, – сказал Джерри, улыбаясь.

– Ты придешь завтра на поминальную службу?

Улыбка сошла с лица Джерри. Он пытался не думать об этом.

– Да, – сказал он. – Хочешь присоединиться? Мне не помешает компания.

Джей кивнул.

Один за другим менялись ораторы, люди вспоминали человека, который был их другом. Дождь лил с утра, не прекращая, но внутри склепа было довольно сухо.

Джерри посмотрел вверх, на реплику JB-1. Он никогда особо не интересовался Джет Боем, и смерть юного летчика его особо не трогала. Было невозможно представить себе мир без Тахиона, и Джерри все пытался приучить себя к этой мысли. Если бы не таксианец, Джерри так и остался бы гигантской обезьяной. Он не мог ничем помочь Тахиону, точно так же, как он не мог спасти Кеннета. Лэтхем был в ответе за эти убийства. Он должен был заплатить.

Одежда присутствующих резко контрастировала с погодой за окном. Почти все надели чрезвычайно красочные костюмы, потому что «Таху бы это понравилось». Джерри пришел в лимонно-зеленом костюме, рубашке с «огурцами» и радужном шарфе. Экройд оделся повседневно.

– Человек с моим профилем работы не может позволить себе выглядеть глупо даже на минуту, – сказал он.

Вперед выступил Отец Кальмар.

– Я не могу утверждать, что понимал все, что он делал, но у него было большое сердце, полное сочувствия и понимания.

Джерри оглянулся и увидел Коди. Он начал пробираться к ней сквозь толпу. Она стояла к нему слепым глазом, но повернулась, стоило ему подойти.

– Мистер Стросс, – сказала она. – Не видела вас в последнее время. Но сегодня, думаю, наша встреча была предсказуема.

Джерри вынул из кармана чек на двести тысяч долларов и передал ей.

– Да. Тяжело появляться в клинике теперь, когда его нет.

Коди взяла и спрятала чек.

– Благодарю. Мы с Финном пытаемся организовать финансирование, но, кажется, без толку.

– Плохие времена, – сказал Джерри.

Коди кивнула. В ее лице чувствовалось напряжение, которого он никогда не замечал раньше. Что-то, не связанное с профессией врача.

– Как мог Тахион стать жертвой джампера?

Коди покачала головой и опустила взгляд.

– Сначала они прыгнули в меня. Использовали как приманку. Тах никогда не мог думать, если дело касалось женщин.

Джерри вполне понимал это.

– Полагаю, шансов на то, что он еще жив, нет? – у него была ничем не подкрепленная вера в способность Тахиона творить чудеса.

– Его больше нет, – сказала Коди бесцветным, уставшим голосом.

– Но почему вы уверены?

– Блез заходил ко мне раз в неделю. Он хотел, чтобы я знала, что он творит со своим дедом. Он рассказывал мне все. Он перебрасывал Тахиона из тела в тело. Джокеры, один ужаснее другого. Приносил мне непристойные фотографии. Спрашивал, хочу ли я трахнуть это. Возбуждает ли оно меня. Но в конце концов ему надоело. И тогда он убил Тахиона. – Она посмотрела в сторону. – Это он мне тоже показал.

– Может быть, он лгал, – сказал Джерри. – Пытался причинить вам боль.

– Все пленники содержались на складе. Если бы он все еще был жив, он был бы освобожден во время рейда, как и все остальные. Он мертв, мистер Стросс. Отрицание лишь продляет агонию.

Джерри подумал, что она права. Он опустил ладонь на ее плечо, потом вернулся к Экройду.

– Заигрывание с Коди на церемонии прощания с Тахионом – это жест, который он наверняка бы оценил, – сказал Джей улыбаясь.

Плечи Джерри поникли.

– Я с ней не заигрывал.

– Знаю, знаю, – сказал Джей. – Что такого есть в этих склепах, что заставляет людей терять чувство юмора? Давай уйдем отсюда, пока кто-нибудь не попросил нас толкнуть речь.

Джерри вздохнул.

– Как насчет обеда? – ему не хотелось оставаться одному.

– Другое дело, – ответил Джерри. – Когда я мрачен, аппетит разыгрывается.

Они пробрались сквозь толпу на гладкий от дождя бетон. Над Стейтен-Айлендом изгибалась радуга. Джерри невольно спросил себя, найдет ли он горшочек с золотом на пороге, когда вернется домой. Это было последнее, в чем он нуждался.

Джерри сидел в одиночестве в отдельном кабинете «Хайфонской лилии». Половина семьи Гамбионе умерла в этой комнате, и ему не нравилось, что стены кабинета были откровенно тонкими. Но и это он мог пережить. Сейчас он выглядел как крупный итальянец средних лет. Человек, с которым он встречался, считал его главой мафии из Лас-Вегаса. Он несколько недель создавал нужный для маскировки фон.

Дверь открылась, и владелец заведения провел внутрь молодого человека в отглаженном темно-сером костюме. Человек этот больше походил на грека, чем на итальянца. Глаза его и рот были мертвы и невыразительны. Джерри изучал его лицо и сложение. Когда-нибудь это могло пригодиться.

Дверь закрылась.

– Присаживайтесь, – сказал Джерри.

– Благодарю. – Молодой человек расстегнул пальто и спокойно сел. Джерри передал ему меню. – Нет, спасибо. Я здесь не для обеда.

– Как пожелаете. – Джерри осторожно провел пальцем по нижней губе. – Вас очень рекомендовали.

Молодой человек пожал плечами.

– Нас осталось не так уж много. Чтобы оставаться в деле, надо быть лучшим.

Джерри кивнул, вынул конверт из кармана пальто и толкнул его через стол. Внутри было все, что ему удалось узнать о привычках Лэтхема и его партнерах за последние несколько месяцев, плюс двадцать тысяч долларов наличными. Он стер все отпечатки пальцев с конверта и не оставил их и сейчас.

– Как скоро вы можете начать?

Молодой человек открыл конверт и медленно просмотрел содержимое.

– Сразу, как выйду отсюда.

– Он почти все время находится под усиленной охраной, – сказал Джерри. – Особенно будьте осторожны с подростками.

– По завершении дела я хочу еще двадцать тысяч. – Киллер аккуратно сложил деньги обратно в конверт.

Джерри кивнул.

Молодой человек поднялся и шагнул к двери. Потом обернулся с улыбкой.

– Хотите сувенир? Это бесплатно.

– Нет, – ответил Джерри. – Я сохраню газетные вырезки.

Молодой человек кивнул и вышел.

* * *

Джерри сидел в международном аэропорту Томлина в одном из шатких пластиковых кресел. На коленях его лежала свернутая газета. Убийца мафии найден в Ист-Ривер, гласил заголовок первой страницы. Рядом с репортажем красовалось фото Алекса «Гарсона» Перилоса. Джерри следовало догадаться, что Лэтхем будет непростой целью для одного человека, даже профессионала.

– Рейс двадцать три дельта из Чикаго прибывает к девятому посадочному терминалу, – раздался мягкий голос из громкоговорителей.