Джонделл

— Но природа не всегда благосклонна к человеку, — возразил Дюмарест. Он сидел рядом с женщиной, повернувшись лицом к реке и наблюдая за водным потоком. — Что вы делали до того, как вышли замуж за Элрая?

— Работала врачом.

— Чем именно вы занимались?

— Изучала историю происхождения видов. Видите ли, получив диплом, я так и не успела поработать по специальности. Мне повезло — предложили работу в «Кладоре», и я согласилась. Там я занималась биологическими исследованиями и генной структурой местных форм жизни. Вот откуда мои обширные познания о хегельтах. Один из наших профессоров выдвинул теорию, — а может, просто где-то ее вычитал, — что все люди произошли из одного и того же мира. Забавно, но было очень интересно опровергать его рассуждения.

— И вам удалось? — поинтересовался Дюмарест.

— Что? Опровергнуть? А я и не должна была. К тому же сама концепция — не что иное, как фантастический нонсенс. Как могла одна планета породить всех людей, заселяющих ныне Галактику? А если еще принять в расчет все множество рас… — Макгар слегка потянулась, и сползший халат оголил ее плечи, но она не обратила на это никакого внимания. — Вас и в самом деле интересуют хегельты?

— Не хегельты, а Изначальные люди.

— А есть разница?

— Изначальные люди — это последователи некоего религиозного культа, учение которого базируется на догмате, что все человечество, весь род людской развился от одного и того же корня. Они верят, что таким корнем была одна-единственная планета, которую они величают Терра. Изначальные люди необычайно замкнуты, они никого не обращают в свою веру. Вся их деятельность окутана тайной. Вы когда-нибудь слышали о них? Нет ли какой-нибудь информации об этой секте в «Кладоре»?

— Насколько мне известно, нет.

— Вы в этом уверены? Может, в каких-нибудь старых книгах или завалявшихся рефератах? Хоть где-нибудь?

Макгар почувствовала в голосе Дюмареста страстную одержимость и надежду. Видимо, эта надежда уже часто рушилась, но до сих пор не умерла. Она поднялась с травы, села, обхватив колени руками, и, глядя на четкий профиль Дюмареста, на освещенную звездным светом жесткую линию его подбородка, осторожно спросила:

— Я ничего о них не знаю, но почему это вас так беспокоит?

— Другое название Терры — Земля.

— Земля, — задумчиво произнесла женщина. — Однажды в бреду вы упомянули Землю. Что это за место?

— Это мир. Мой мир.

— Разве может планета носить такое имя? — Голос Макгар напоминал журчание реки. — Это все равно, что назвать мир песком, пылью или почвой. Земля здесь — вот она. — Женщина коснулась травы под ними. — Но мы называем нашу планету Аурелл.

— Земля существует на самом деле, — настаивал. Дюмарест. — Это очень старый мир, крайне искалеченный в древности войнами. Там не так много звезд вокруг и одна-единственная огромная луна, висящая в небе подобно бледному солнцу.

— Это всего лишь легенда, — догадалась Макгар. — Я слышала о таких мирах, которых никогда не существовало. Джекпот и Бонанза, Эльдорадо и Камелот. Еще Эдем, хотя, по-моему, такая планета существует на самом деле.

— Их целых три, — мрачно сообщил Эрл, — а может, даже больше. Но Земля — одна, я родился на ней и когда-нибудь обязательно отыщу снова.

— Но… — Макгар осеклась и нахмурилась, затем снова заговорила, будто с ребенком, осторожно подбирая слова: — Если, как вы говорите, вы родились на Земле, а потом были вынуждены покинуть ее, то почему не можете просто взять и вернуться обратно?

— Потому что никто не знает, где она находится. Моей планеты нет ни в одном атласе, даже название никому ничего не говорит. Координаты тоже утеряны. Люди считают, что это всего лишь легенда, и только улыбаются, когда я произношу ее имя.

— Затерянный мир, — задумчиво произнесла Макгар. — Где-то на краю Галактики; если там мало звезд, то такое вполне возможно. Не хватает кораблей, слабо развита торговля. Но вы сказали, что покинули ее?

— Совсем еще мальчишкой. Пробрался тайком на корабль, и мне повезло больше, чем я того заслуживал. Пожилой капитан оказался добрым человеком, он обращался со мной, как с сыном. Вместо того чтобы прогнать с корабля, он позволил мне отработать стоимость перелета. А потом были другие полеты, другие миры.

Постоянные перелеты от одной планеты к другой, каждый раз все ближе к Центру Галактики, где звезды теснятся друг подле друга, и где снует великое множество кораблей. Путешествия длиною в годы, пока не забылось даже само имя «Земля», став туманной мечтой. Затем годы иных странствий — по пустынным пространствам, в постоянном поиске кого-нибудь, кто мог бы указать обратный путь, дать координаты, которые помогли бы ему вернуться домой.

Почувствовав, как рука Макгар коснулась его руки, Эрл обернулся и посмотрел ей в лицо. И увидел, как сочувственно расширились блестящие в темноте глаза женщины.

— Кажется, теперь я понимаю, — мягко произнесла она. — Я знала, что вы ищете что-то, но думала… впрочем, теперь это не важно. Я и не предполагала — да и как я могла догадаться? — что вы ищете потерянный дом. Есть у вас хоть что-то, что может направить на верный путь?

Что у него есть? Так, обрывочные сведения — сектор Галактики, кое-какие обозначения, само название, кое-что еще. Достаточно, чтобы начать — если, конечно, раздобыть деньги для покупки приборов, оборудования и оплаты специалистов. Но чтобы зафрахтовать корабль и обеспечить безопасность поисков, нужно намного больше. Однако всегда оставалась надежда, что существует и другой путь — стоит только найти человека, который знает, где искать Землю, знает точные координаты и может дать верный ответ.

— Эрл! — Пальцы женщины крепко сжали его руку, и он почувствовал, как ее захлестнули чувства. — Ох, Эрл!

— Ну вот, теперь вам известна история моей жизни, — бодрым тоном проговорил он. — Сбежавший из-под опеки мальчишка, который решил, что давным-давно пора возвращаться домой. Вот почему завтра я уезжаю. Или это уже сегодня?

Взглянув на звезды, Макгар вздохнула:

— Сегодня. А вам обязательно нужно ехать?

— Да.

— Но почему, Эрл? Вы здесь желанный гость. Даже более чем желанный.

— И для Элрая?

— Ну да! Вы же не думаете, что… — Она запнулась, затем упавшим голосом прошептала: — Значит, вы все слышали. Не могли не слышать. Вы вошли в дом, потом вышли и снова вошли. Ну и что из того? Какое это имеет значение?

Эрл не ответил. Он разглядывал в небе серебристый след метеора, отразившийся в реке.

— Да, мы женаты, — усталым голосом продолжила Макгар. — Но на Аурелле такая связь не считается чем-то незыблемым и по желанию одной из сторон может быть расторгнута. Наш брак — не более чем брак по расчету. И всегда был таким. Я вложила свои деньги в ферму, а Элрай выразил желание заниматься хозяйством. Обоюдное соглашение для обоюдной выгоды, потому что даже на Аурелле одинокой женщине с ребенком приходится не сладко. К тому же мальчику нужен отец, которому можно подражать, у которого можно учиться и с кем он чувствует себя в безопасности. Эрл!