Джордж и тайны Вселенной

– Я?! – вздрогнул мальчик.

– Но ты же сказал, что не боишься?

– Я и не боюсь! – пискнул тот.

– Тогда звони!

– А почему не ты? – осмелился спросить новенький.

– Потому что я первый сказал. Давай! – Ринго окинул его убийственным взглядом. – Ты хочешь вступить в нашу банду или нет?

– Хочу! – горячо подтвердил тот, гадая про себя, что хуже: пришелец из космоса с его Большим Инопланетным Проклятием – или гнев Ринго. Лучше всё-таки инопланетянин, решил он. Его, по крайней мере, не встречаешь каждый день в школе. Новичок нетвёрдыми шагами двинулся к двери Эрика.

– Давай, Прыщ, звони, – приказал Ринго, – а то вылетишь из банды, не успев вступить!

– Ладно, – буркнул новенький. Новая кличка пришлась ему не по вкусу.

Его палец завис над звонком. Остальные трое попятились.

– Ринго, – осмелился спросить Хмырь, – а что мы будем делать, когда он откроет?

– Что мы будем делать, когда он откроет? – передразнил Ринго, выгадывая время, чтобы придумать ответ. Он уставился в небо, словно в ожидании подсказки. Всегдашняя его самоуверенность куда-то подевалась. – Когда он откроет, мы… мы… А-а-а-а-а-а! – оглушительно завопил он, потому что кто-то схватил его за ухо и теперь с силой это ухо выворачивал.

– Что это вы тут делаете? – спросил суровый голос. – Почему болтаетесь на улице?

Это был доктор Линн – школьный учитель Ринго и Джорджа. Именно он, и никто другой, сейчас крепко держал Ринго за ухо и отпускать, похоже, не собирался.

Мальчики онемели от изумления. Никогда ещё они не встречали учителя за пределами школы. Им попросту не приходило в голову, что у учителя может быть своя жизнь и свои маршруты, кроме пути из учительской в класс и обратно.

– Ничё мы не делаем! – пропищал Ринго.

– Вы, должно быть, хотели сказать: «Ничего мы не делаем!» – поправил его доктор Линн специальным учительским голосом. – Однако это неправда. Вы явно что-то делаете, и у меня есть подозрение, что вы издеваетесь над ребятами поменьше – например, над Джорджем… – Доктор Линн буравил всю компанию взглядом, желая проверить, не вздрогнет ли кто из них при упоминании о Джордже.

– Нет, сэр, что вы, сэр! – зачастил Ринго, боясь, что ухо его оторвётся да так и останется в руке учителя. – Мы его и пальцем не трогали! Мы за ним бежали, потому что он…

– …забыл в школе свою коробку с завтраком! – нашёлся Хмырь.

– И мы хотели ему её вернуть, – добавил Прыщ, новенький.

– И вам это удалось? – с недоброй улыбкой спросил Линн, самую малость ослабив хватку.

– Мы как раз собирались отдать, – врал Ринго, извиваясь, – а он взял и зашёл вон в тот дом. – Он указал на дверь. – Тогда мы решили позвонить и…

Доктор Линн выпустил ухо Ринго – так неожиданно, что тот плюхнулся на землю.

– Он вошёл в этот дом? – переспросил Линн, глядя, как Ринго неуклюже поднимается на ноги.

– Да! – энергично закивала вся компания.

– В таком случае, дети, – медленно выговорил Линн, – отдайте мне эту коробку. Я сам верну её Джорджу. – Он порылся в кармане, выудил оттуда смятую купюру в пять фунтов и помахал ею перед их носами.

– У кого коробка, говорите! – потребовал Ринго.

– Не у меня, – поспешил ответить Хмырь.

– И не у меня… – промямлил Танк.

– Значит, у тебя, – Ринго решительно ткнул пальцем в новенького.

– Ринго, но я… я не… не у меня… это не я… – запаниковал Прыщ.

– Ну что ж, – доктор Линн окинул взглядом незадачливую четвёрку и сунул деньги обратно в карман, – в таком случае убирайтесь отсюда, да побыстрее. Все слышали? А ну брысь!

Он мог бы не повторять – мальчишки и так уже пустились врассыпную.

Как только они скрылись из виду, Линн огляделся по сторонам и улыбнулся. Эту улыбку никак нельзя было назвать приятной. Убедившись, что на улице никого нет, он подошёл к окну Эрика и, сощурившись, попытался в него заглянуть. Шторы были задёрнуты, оставалась лишь узенькая щёлочка, поэтому Линну удалось разглядеть не так-то много. Две невысокие фигурки странного вида стояли перед каким-то входом, непонятно откуда взявшимся прямо посреди комнаты.

– Интересно, – пробормотал он себе под нос. – Очень, очень интересно.

Внезапно на улице стало необычайно холодно. На какой-то миг Линну почудилось, что он на Северном полюсе. И, как ни поразительно, ледяной ветер дул, судя по всему, прямо из-под двери. Но едва Линн наклонился, чтобы проверить это, как вокруг снова стало тепло. Когда же он вернулся к окну, оказалось, что фигурки исчезли, и вход – тоже.

Доктор Линн удовлетворенно кивнул:

– Космический холод… Как я о нём мечтал! – прошептал он, потирая руки. – Наконец-то я нашёл тебя, Эрик! Я знал, что в один прекрасный день ты вернёшься.

Глава одиннадцатая

Прыгнув, Джордж обнаружил, что… плывёт. Не падает вниз, не поднимается вверх, а просто парит в бескрайней космической тьме. Он обернулся посмотреть на портал, но тот исчез. Дыра в пространстве затянулась, как не бывало. Теперь пути назад не было, а огромный камень всё приближался…

– Держись! – крикнула Анни.

Джордж крепче сжал её ладошку в космонавтской перчатке. Ему начало казаться, что сейчас они упадут на комету. Они приближались к ней всё быстрее, вращаясь и набирая обороты, словно катились с гигантской спиральной горки. Сверху им было видно, что одна сторона у кометы светлая, потому что она обращена к Солнцу, а другая тёмная.

Наконец Джордж и Анни кулём рухнули на груду обледенелых, покрытых пылью валунов. Им повезло – они плюхнулись на солнечную сторону кометы и могли всё хорошо рассмотреть.

Заливаясь смехом, Анни поднялась на ноги, помогла Джорджу встать и стряхнула с его скафандра грязные льдинки и мелкие камешки.

– Ну? Теперь ты мне веришь?

– Где мы?

Джордж от удивления даже испугаться забыл. Ощущая непривычную лёгкость, он огляделся по сторонам. Вокруг были камни, лёд, снег, а над головой тьма. Джордж словно стоял на громадном грязном снежке, который кто-то запустил в космос. Повсюду сияли звёзды. Их яркий свет был совсем не похож на то слабое мерцание, которое он привык видеть с Земли.

– Мы катаемся на комете, – ответила Анни. – Как видишь, по-настоящему, а не понарошку. Ну так что, по-твоему, я всё выдумала?

– Нет, – признал Джордж и неловко похлопал её по плечу скафандра. – Извини, что я тебе не верил.

– Да ладно, – великодушно махнула рукой Анни. – Никто не верит. Вот я и решила тебе доказать. Погляди вокруг! Скоро ты увидишь планеты Солнечной системы.

Из кармана своего скафандра Анни вытащила моток верёвки. На конце верёвки оказался шип, похожий на колышек для палатки. Подошвой своего тяжёлого ботинка Анни вбила этот шип в ледяную поверхность кометы.