Э - 5

— Времени тупить нет. Как только откроется дверь, бегите один за другим, — сказал я, готовясь активировать одноразовый портал. Создавать здесь постоянный туннель до базы не имело никакого смысла, да и распарывать руку не хотелось. — Ратник, начинаю обратный отсчет. Три, два…

Пространственная дверь распахнулась прямо на крыше, я держал ее рукой и ногой, обозначая рамку. Пилоты ошалело смотрели в совершенно другую область, в корне отличающуюся от окружающего мира, и пришлось их окрикнуть, чтобы привести в чувство.

— Увидимся, гуркх! — крикнул на прощание пилот, имени которого я так и не спросил. А когда дверь захлопнулась, на крыше остался только я и горка припасов. Поверх нового ранца с пулеметной лентой лежала аккуратно перевязанная бантиком коробочка. На крышке красовалась детская наклейка — розовый заяц с сердечком.

Глава 15

— Слава, через пятнадцать минут на западном побережье начинается второй прилив, будь аккуратней, — донесся из наушника спокойный голос Бориса. Второй прилив… мать его перемать, я от первого-то едва сбежал!

Двигаться по точкам выживших, когда у тебя есть оперативная карта, собственный навигатор и отличная техника — проще простого. Я уже отправил домой две группы и вплотную приближался к третьей, когда начался прилив. Одна из лун Пандоры притащила за собой массу океанической воды, и волны затопили пару кварталов.

Сама по себе вода не представляла никаких проблем — наоборот, по ней было удобней перемещаться, чем по искореженному асфальту, квадроцикл-трансформер прекрасно справлялся со своей задачей, пожирая километры пути. Но город неумолимо изменился под действием тысяч факторов, одним из которых стали все новые и новые твари.

Стоило оказаться над глубоким участком, как буквально через минуту меня начали преследовать моргающие электричеством трехметровые угри. К счастью, они не совались на мелководье, но вода поднималась все выше, а каждый метр в высоту пожирал километры пространства. Я с трудом удерживался от того, чтобы снова начать пользоваться телепортом, но предупреждение об охотниках не отпускало.

Моя задача — вытащить выживших домой, в безопасность, и постараться при этом не умереть самому. Каждая крупица сэкономленной энергии приближает меня к поднятию синхронизации с интерфейсом Дара. А если удастся пробить третью ступень — то я сумею не только улучшить все способности, но и наконец активировать собранную.

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

[]

Пока в моем распоряжении оставалось три активных способности от Дара: телепорт, водяная тюрьма и подпространство. Подаренная преобразованием у кристаллида-наставника склонность к электричеству. Пассивное умение безопасного сна и воскрешения, а также неактивированное прохождение сквозь стены.

Забавно, что враги, кажется, специализируются на какой-то одной способности целыми видами. С другой стороны, зачем черепахам-рептайдам способность управления воздухом или огнем под водой? Да и прохождение сквозь предметы, как и уход в подпространство, куда более подходят изначально бестелесным призракам. И все же встречались исключения.

Я видел пока только трех одержимых с уникальным набором: крикун, охотник-удильщик и кукловод — жрец Голода. Но это не значит, что где-то нет иных вариантов, просто мне так повезло. Но Москва большая, и, если сейчас точки эвакуации разбросаны только по западному побережью образовавшегося архипелага — дальше меня может занести на север или восток, а там твари могут отличаться в корне.

Пока я ездил между домами видел много странного — например, расположившиеся у самой воды пчелиные соты, уже частично разоренные. Понятно, что люди прятались, где придется, а шершням-убийцам все равно, какую органику жрать. Особенно их личинкам. Но их торопливость сыграла злую шутку — стоило шершням утвердиться на новой территории, и они стали кормом для других хищников.

Те же рептайды с удовольствием разоряли гнезда, когда вода до них добиралась. И это касалось всех монстров первой волны — буквально затопив собой развалины мегаполиса, они не сумели защититься от противников, пришедших позже. Спруты стали легкой добычей рептилий и насекомых, призраки развеивались сотнями при столкновениях с кристаллидами, а те, в свою очередь, окопались на своих территориях и никого не пускали.

Если слова Яндора правдивы — кристаллиды обретают разум, когда жрут своих собратьев. Получается очень интересная схема: после очередного катаклизма один из них, главный, выплевывает свои «споры» в новую область — те растут, пожирая металлы и друг друга, и обмениваются опытом. Но когда становятся достаточно крупными — начинают осознавать себя и уже не горят желанием оказаться поглощенными более удачливыми собратьями. В то же время не факт, что кто-то крупный сумеет поглотить ядро нового трехэтажного кристаллида без фатальных повреждений для себя.

Вот и выходит, что они окопались, спрятались и слились с местностью, стараясь не отсвечивать. За десяток километров я встретил уже две пирамиды, пытающиеся притвориться двухэтажными домиками. И все бы ничего — но стояли они в самых несуразных местах. Например, посреди парковки или дороги. Или под неправильным углом к другим зданиям на улице. Хотя, не живи я в городе, возможно, и не замечал бы такой нелепицы.

Как и говорила Алоэн — в начале придут паразиты, потом звери, а в конце начнется сезон возвышения. И вот мы дожили до зверей и даже существенно проредили их ряды с помощью уцелевших военных и техники. Но когда по городу носится всего-то пять-шесть тысяч почти неуязвимых к оружию ближнего боя волков, или толпы черепах оккупируют береговую линию — мало никому не покажется. Но хуже того — мы видели далеко не всех. И я в этом убедился, когда выехал на относительно чистую дорогу и чуть было не убился, едва затормозив перед краем двухметрового рва.

Не трещины — именно рва, прорытого техникой, скорее всего, экскаватором, стоящим возле расположившегося чуть дальше от меня желтого четырехэтажного здания, видимо, бывшей школы. С моего угла обзора я видел три разных по виду корпуса, отгороженных от остального города валом земли и глубоким рвом. Чего, естественно, не могло быть просто так.

— Ратник Эваку, прием, — позвал я, включив рацию.

— Ратник на связи, слушаю, — почти сразу отозвался Борис.

— Рядом с моими координатами укрепленное поселение, связь с ним поддерживается? — спросил я, внимательно вглядываясь в корпуса, на крыше одного из которых мне почудилось движение.

— На зондах зафиксировано строительство оборонительной линии, но сейчас никаких тепловых сигналов с него не идет. Возможно, они подверглись атаке одержимых во время полуденного выброса, — прокомментировал Ратник, вот только меня этот ответ совершенно не устраивал. Взяв моноркуляр, я почти сразу нашел несколько хорошо вооруженных фигур в полной полицейской выкладке — бронежилетах и шлемах с масками.

— Вижу движение, проверьте показания, — попросил я.

— Уже проверили, пересылаю тепловую карту, — отозвался разведчик, и интерфейс на браслете спустя всего несколько секунд изменился, показав все в цветах от белого до темно-фиолетового. Как ни странно, на территории школ было несколько источников тепла — остывающие двигатели автомобилей.

— Так. Военная экипировка может полностью блокировать выделения тепла? — на всякий случай спросил я.

— На сто процентов — нет. Снизить и рассеять таким образом, чтобы не было видно с высоты птичьего полета, — да, — уточнил Борис, задумавшись всего на мгновение. — Переключи прибор в ИК-диапазон. Кнопка слева под большим пальцем.

— Есть, нашел, — прокомментировал я, включая режим инфракрасного отображения. Едва слышно заработали вентиляторы охлаждения в корпусе, изображение мигнуло и окрасилось в черный. Только вот виденные мной фигуры почти не изменились. Но краем глаза я отметил другую температуру у растений и даже какое-то животное, скрывающееся в небольшом парке рядом со школьными зданиями.