Э(п)рон-3

— Так это же хорошо… какой никакой, а механизм саморегуляции. У кого денег не хватит, или не захотят в убыток работать, те и отсеются.

— Ты не понимаешь. Ладно, если дело касается давно утерянных грузов. А если надо найти недавнего «утопленника»? А если речь пойдет о сотнях и тысячах жизней? Их как оценить? Спасательные миссии тоже будем на аукцион выставлять?

— Сколько неудобных вопросов, дядя Герман…

— Вот именно! Просьба о помощи — свята! Представь реакцию клана, которому отказали в спасении людей с пассажирского лайнера, например. Или не стали искать знатного аристократа, на которого завязано множество связей. Ты представляешь, какую на нас затаят злобу? И чем это может нам аукнуться как клану?

— Вам аукнуться. Я не клан. Корпорация коммерческая структура.

— Тем более, Александр! В твоем отношении у кланов и тени сомнения не возникнет. И я не уверен, что смогу тебя отстоять. Поэтому хотим мы, не хотим, но придется как минимум на порядок увеличить судовой парк.

— Где я денег столько возьму?! А специалистов?! Я рассчитывал еще на год-другой спокойной работы, чтобы хотя бы людей набрать… из выживших.

— Извини, но у тебя максимум месяц. Потом, если ухитримся отбрехаться от желающих, еще недели три-четыре выкроим. А вот дальше уже тянуть не получится. Придется заморачиваться с аукционами.

— Вот спасибо, дядя Герман!

— А ты не меня благодари. Лучше Усольцеву привет передай.

— Думаешь?!

— Теперь больше чем уверен. Это он, злыдень, целую рекламную кампанию у меня за спиной развернул. А мы, признаться, на тебя со Степанычем грешили — думали, вы страхуетесь и загодя показываете свою полезность для всех. А в итоге за что боролись, на то и напоролись. Короче, засучивай рукава, Александр. У тебя… ладно, у тебя полтора месяца на подготовку еще как минимум десяти звеньев.

— Нереально. Максимум еще пару. Да и кораблей у меня столько нет.

— Корабли с меня, Александр. Я видел, как работает Краузе, и мои спецы уже дали примерный расклад. В течение двух недель мы соберем по клановым флотилиям нужное количество сходных по типу судов.

— Вряд ли мне разрешат их пригнать на Картахену.

— А мы и не будем. Я найду удобную базу в клановом секторе. Да даже если бы военные не возражали, я все равно не позволил складывать все яйца в одну корзину. А в своих владениях безопасность я обеспечу.

— Ты о Спиридоновых?

— О них, родимых. Теперь только и жди подлянок, вплоть до терактов и пиратских нападений.

— Будем включать в контракты пункт об обеспечении охраны.

— Само собой, Александр. Но до контрактов еще дожить нужно. Этот месяц будет решающим — для наших недругов это последний шанс предотвратить развертывание корпорации в полную мощь. Потом, с вступлением закона в силу, станет гораздо труднее. И они это прекрасно понимают. Поэтому только так — во внутренних областях сектора Завьяловых, под мощной охраной, да еще и в режиме секретности.

— Ты сильно рискуешь финансово.

— А мне деваться некуда, Александр.

— И даже не просишь увеличения доли в бизнесе?

— Это вопрос общего выживания. Сейчас не время для подковерной борьбы. А вот потом берегись!

— Там разберемся. Если дотянем до этого самого «потом»… — задумался я.

— Что? — напрягся дядя Герман.

— Слушай, а почему ты решил, что нам угрожает исключительно внешний враг?

— У меня все под контролем… — Герман Романович запнулся на полуслове и внимательно на меня посмотрел: — Ты что-то знаешь, Александр? С тобой кто-то связывался? Из наших?

— Да было тут… уже почти месяц назад, получается…

Историю с неурочным визитом пары старейшин дядька выслушал предельно внимательно — даже перебил всего пару раз. А потом еще довольно долго выпытывал подробности, большую часть которых я уже благополучно забыл. Пришлось запрягать Кумо с его бездонной памятью.

— Тэ-эк-с… зашевелились, стало быть… — буркнул себе под нос дядя Герман, когда закончил допрос с пристрастием. — Вовремя, ничего не скажешь… а я уж думал, угомонились.

— Ты про оппозиционеров?

— Да какие, к дьяволу, оппозиционеры! Банальные властолюбцы! Все денег им мало…

— Ты их знаешь?

— Не всех. Но теперь придется озаботиться. Вот уж не думал, что старые черти осмелятся к тебе заявиться! Но ты не грузись особо, это моя проблема. Поосторожней только.

— Да я и так уже.

— Молодец.

— Слушай, а этих твоих властолюбцев не могли, скажем так, подтолкнуть извне? Сам же сказал, что вовремя они активизировались.

— В этом что-то есть, Александр, — признал дядька, задумавшись буквально на секунду. — Я озадачу парней из СБ. Ты кого-то подозреваешь?

— Ну… будь я параноиком, наверняка бы увидел в этой ситуации длинную руку Спиридоновых…

— Не, это уже перебор, — отмахнулся Герман Романович. — Попахивает теорией всемирного заговора. Ладно, бог с ними. Значит, решили?

— По поводу?

— Насчет расширения.

— Черт… а ты хитрый, дядя Герман! Отвлек от важного…

— Ты сам отвлекся, не перекладывай с больной головы на здоровую. Так в чем проблема?

— В персонале. В людях. Это мне минимум человек сто надо. С техниками проблем никаких, попрошу Деррика, он людей подгонит. А вот непосредственно эпроновцев, тех, что на «судоподъем» завязаны… не готов я еще посторонних к технологии допускать. Ладно, ограблю Ценкера. А команду «Латника» пополню людьми с Картахены.

— А стоит ли привлекать чужих? Давай из клана народ подтянем…

— Ну уж нет! Может быть, позже.

Обижайтесь, Герман Романович, не обижайтесь — все едино. Клановые шпионы мне без надобности. И где — на мобильной базе, корабле последнего шанса! Впрочем, вслух я этого говорить не стал, но дядька все понял по моему лицу:

— Точно повзрослел.

— А куда деваться? — пожал я плечами. — Хотя не думал, что руководство корпорацией выльется в перманентный стресс.

— Привыкай. Во власти всегда так.

— Хреново…

— Наконец-то ты меня понял.

Помолчали, думая каждый о своем. И уж точно не о счете за дальнюю связь — дядя Герман вполне мог себе позволить и не такие траты. Да и я тоже, чего уж греха таить. Деньги всего лишь деньги, тлен, а возможность вот так вот задумчиво хором помолчать — бесценна.

— В общем, настраивайся на работу, Александр, — первым прервал паузу Герман Романович. — Готовь людей, натаскивай по теории, а через три недели будь добр, предоставь комплектные экипажи. Сколько тебе на отработку навыков в реале понадобится?