Э(П)РОН-6

— Пять… четыре… три… две… процесс завершён, капитан Заварзин!

Глава 6-4

Сначала я ничего особенного не ощутил — ну, разом погас свет, ну, где-то в недрах станции раздался гул. Ну и что? Мы уже четыре раза его слышали. И к вибрации я привык… вот, кстати, и она… сейчас, ещё чуть-чуть…

Однако это «чуть-чуть» длилось и длилось, вибрация проникала во всё тело вплоть до костей, и на спад почему-то не шла. Мало того, ещё и гул с каждым мгновением усиливался… а с мгновением ли? Время, такое ощущение, застыло, и миг растянулся в бесконечность. Уж не знаю, почему, но визуализировалось это чувство в образе банального жгута, такого, знаете, спортивного, как у гимнастов, боксёров и прочих рукопашников. Разве что сейчас он использовался не по назначению — какие-то неведомые, но не поддающиеся измерению силы растягивали жгут-время, вовсе не озаботившись последствиями. «Резина» тянулась и тянулась, истончаясь всё больше, и наконец достигла такого состояния, что стала больше похожа на прозрачную плёнку, чем эластичный полимер… и таки порвалась.

Эффект получился в прямом смысле крышесносящим — как после хорошей оплеухи. В глазах заплясали звездочки, в ушах зазвенело, но это не помешало мне рассмотреть, как эффект «растянутого жгута» распространился сначала на напольное покрытие, потом на кресло, а затем и на стену номера. Вскоре волна искривления схлынула, все предметы обрели привычные очертания, и даже зрение почти вернулось в норму… но появилась новая напасть — такое ощущение, что меня накрыло приходом от какого-то мощного галлюциногена. К наркотикам я пристрастия не имел, но пару раз пришлось нечто похожее пережить, траванувшись неопознанной химией в техническом секторе. Правда, тогда в основном глюки ударили по зрению, а сейчас по всем чувствам разом, вплоть до осязания. Хотите верьте, хотите нет, но мне показалось, что на меня напрыгнула некая призрачная тварь, очень похожая на паука. Игры подсознания? Скорее всего, очень уж она гексов напоминала. И не просто напрыгнула, а обхватила многочисленными лапами, в момент контакта обернувшимися тентаклями, тесно ко мне прижалась и втянулась во все естественные отверстия на голове, напрочь проигнорировав шлем. И началось. Обрывки непонятных видений с затейливой цветовой гаммой, куски нечеловеческих мелодий, свистопляска ярких точек, пятен и окружностей, усугублённая эффектом стробоскопа, шипящие разночастотные фразы от сверхнизкого баса до ультразвука… как я умудрился не рухнуть на пол, сам не пойму. Видимо, диван поспособствовал, и тот факт, что я благоразумно привалился спиной к стене. Впрочем, ни того, ни другого я не ощущал, поэтому полной уверенности не было. И, что самое поганое, галлюцинация длилась и длилась, как вибрация незадолго до этого. Хорошо хоть, на мой собственный череп эффект «тянущегося жгута» не распространился, зато создалось впечатление, что ещё чуть-чуть, и его разнесёт давлением изнутри. Или глюки трансформируются в световое излучение, и моя многострадальная голова превратится в прах, напоследок озарив погрузившийся во тьму номер. Или…

Дофантазировать я не успел — все органы чувств разом отказали. Уши заполнила ватная тишина, язык утратил способность воспринимать вкус, мутную картинку сменила непроглядная тьма… и даже нервные окончания в кончиках пальцев, такое ощущение, перестали работать.

Я попытался заорать, но не смог вытолкнуть из лёгких воздух. Хотел кашлянуть, но вместо этого только разбередил пересохшее горло. Попытался ощупать пространство вокруг себя, но не сумел пошевелить руками. Оставалось лишь паниковать, чем я и вознамерился заняться… но тут наконец лёгкие снова начали меня слушаться, и я с хрипом втянул порцию живительной смеси газов, мучительно закашлявшись в результате. Схватился за горло, ощупал шлем, и только тогда сообразил, что мой скафандр полностью обесточен. До капли. Даже аварийные батареи. Даже миниатюрный энергоблок «нейра». Естественно, вся электроника вырубилась, превратив защитный костюм в индивидуальный тюремный бокс, изолированный от окружающего мира. А дышал я через примитивный механический клапан, как раз на такой случай и предназначенный.

Первый естественный порыв — содрать шлем с головы — я успешно переборол. К чему спешить? Дышу уже вполне спокойно, температурный режим в норме, а то, что двигаться тяжеловато — так это приходится встроенный сервопривод перебарывать. И не так уж это и трудно на самом деле. Так что живём. Единственное, с чего бы это я ослеп? Забрало, даже если активирована поляризация, при обесточивании должно просветляться, а не наоборот. То есть, получается, это в номере темь непроглядная? Хм… а почему нет, собственно? Мы же к чему-то такому и готовились. Это жильё, между прочим, да ещё и спальное помещение, так что люминесцентных панелей тут проектом не предусмотрено, в отличие от тех же коридоров. А осязание отказало по той простой причине, что вырубился генератор искусственной гравитации, обслуживавший наш сектор. И я теперь… парил посреди комнаты! Нет силы тяжести, нет препятствий, от которых можно было бы оттолкнуться, и даже сопротивление воздуха не чувствуется сквозь толстую «шкуру» скафандра! Вот это попал, так попал! Я ведь даже до ближайшей стены «доплыть» не могу, поскольку не от чего оттолкнуться! Ну и что делать?!

Здравый смысл подсказывал, что ровным счётом ничего. Нужно просто ждать. Кумо прогнозировал отключение энергоснабжения примерно на четверть часа, пока накопители не подзарядятся до необходимого минимума, и системы станции не начнут перезагружаться одна за другой в порядке важности для жизнедеятельности экипажа. Последнее означало, что сначала активируются вентиляция и воздухоподача, потом освещение, а затем и гравитация вернётся. Что ж, придётся проверить теорию практикой, ага…

В принципе, так и вышло, за исключением того, что свет и сила тяжести появились одновременно. Я даже не успел порадоваться вновь обретённому зрению — зажмурился от яркого свечения, и тут же сверзился на пол. Да ещё и крайне неудачно, пятой точкой на ковровое покрытие, а ногами на диван. Ну и затылком приложился прилично. Зато слух тоже вернулся: удар я не только ощутил всем телом, но и услышал. Полежал немного, приходя в себя, потом осторожно перекатился и не менее осторожно поднялся на ноги. Сделал пару шагов, но разницы с обычным состоянием не почувствовал — гравигенератор функционировал штатно. Плюс, судя по отсутствию характерного мигания системы оповещения, встроенной в осветительные приборы, с воздухом в отеле всё было в порядке.

Немного поколебавшись, я разгерметизировал шейный стык и стянул с головы шлем, моментально убедившись, что насчёт атмосферы не ошибся. Небрежно бросил шлем на кресло, уверенно протопал к стене, скрывавшей в своих недрах встроенную медиасистему, и пришлёпнул содранный с шеи «нейр» к беспроводной зарядке, радовавшей взор зелёным индикатором готовности. Что-то мне подсказывало, что до паники дело не дошло, но обстановка всё же достаточно сложная, чтобы сломя голову бросаться мне на помощь. Почему так решил? Да потому что иначе в дверь бы уже ломились. В любом случае, следовало как можно быстрей выйти на связь с Дерриком или хотя бы Владом — только эти двое могли додуматься устроить кипишь ради моей очень важной персоны. Тот же Степаныч куда спокойней, да и к пустой панике не склонен.

«Нейру» хватило пары минут, чтобы восстановить уровень заряда до приемлемого, после чего он перешёл в режим бесконтактной подпитки, упокоившись на законном месте, то бишь у меня под ухом. На загрузку системы ушло буквально несколько секунд, и вскоре я уже созерцал привычную «дополненную реальность», попутно допрашивая «мини-гекса»:

— Кумо?

— Да, капитан Заварзин?

— Что это было?

— В целом, сэр? — уточнил тот. — Я думаю, успешная попытка.

— Это понятно, — отмахнулся я. — Почему скафандр вырубился? И «нейр»? Куда утекла энергия?

— Я точно не знаю, сэр… я отключился вместе с «нейром». Но из того, что я успел увидеть… мне кажется, энергию из ваших накопителей… высосали.

— Кто высосал?! — опешил я. А потом меня осенило: — Чёрт! Так вот кого видели люди с той колумбайновской станции! Так они все эти годы были живы?! И сидели взаперти?!

— «Они», сэр?

— Ты прекрасно понял, о ком я! Да и хрен знает, как их называть! Подпространственники? Тьфу, язык сломаешь! Те, что с той стороны? А! Вот: потусторонники!

— Вывод очевиден, капитан Заварзин.

— Так, стоп! То есть «артефакт» разрядился, и вокруг Картахены образовалась «сфера» с изменённым пространством?

— Скорее всего, сэр. Я должен просмотреть записи с камер, но серверы системы наблюдения ещё полностью не прогрузились. Нужно немного подождать. И я не уверен, что камеры не были обесточены тем же способом, что и ваш скафандр.

— То есть ты думаешь, что это побочный эффект от «выброса» иного пространства?

— Не исключаю такой возможности.

— Не, скорее это лично мне повезло — нарвался на потусторонника. Он энергию и вытянул… в попытке отгородиться от нашего континуума! М-мать! Получается, мы их всех… убили?..

— Это вас заботит, сэр?

— Ещё как! И печалит, и напрягает, и совесть мучает! А вдруг я теперь причина конфликта… даже не двух миров, а двух Вселенных?!

— Не в обиду будь сказано, сэр, но вы слишком высокого о себе мнения. Если конфликт и разгорится, то уж точно не из-за экипажа «артефакта» с Картахены. Эти потери слишком ничтожны на общем фоне.

— Не скажи, — хмыкнул я. — История хумансов знает множество примеров, когда бойни разгорались из-за одного человека. Хотя… ты, пожалуй, прав. Я если и стану, то не причиной, а всего лишь формальным поводом.

— Вас это расстраивает, сэр?

— Скорее, уязвляет самолюбие… чёрт, забыл совсем! Вызывай Деррика!

— Процесс активирован, сэр.

— Алекс? — ровно с той долей озабоченности, что я и ожидал, буркнул Дэвид, как только развернулось его «окошко» связи. — С тобой всё в порядке?