Э(П)РОН-6

— Ты прекрасно держался, дорогой, — пискнула из своего угла Лизка. — Почти не трясся, и голос не дрожал… почти.

— А слабо ко мне пересесть? — хмыкнул я.

— Конечно слабо! А ты чего так вздохнул? Опасался чего-то?

— Естественно! Думал, пошлют меня далеко и надолго, как только про гражданские власти заикнусь.

— Но не послали же, — резонно заметила Бетти.

— Вот это и настораживает!

— А, к демонам вашу политику!

— Хотел бы я вот так же отмахнуться…

— Терпи, дорогой. И вообще, дай я тебя поцелую!

И когда она успела рядом оказаться? Впрочем, сопротивляться я не стал, положившись на предусмотрительность Кумо. И, надо признать, не прогадал — тот предупредил, что до сеанса связи осталось всего две минуты, когда убедился, что мы с Лизкой потерялись во времени. И ладно бы прелюбодействовали, но нет — просто сидели, обнявшись, и молчали. Не думал, кстати, что столь незатейливое средство сработает. Но оно таки сработало, и в эфир я вернулся куда более уверенный в собственных силах, чем когда бы то ни было.

Глава 6-6

Впрочем, чуть было сразу не опростоволосился, поражённый не столько утроившимся количеством «окошек», сколько представительностью делегаций. Глубоко вдохнул, пробежался взглядом по аудитории, совершенно на автомате выделив из череды замов и полпредов полноценных министров, коих насчитал аж пять штук, и, что называется, нырнул в омут с головой:

— Ещё раз приветствую, господа мои! Извините за доставленные неудобства, но данный шаг был необходим…

— Очень надеюсь, что именно так! — буркнул лорд Банниш.

— … и я очень ценю уровень оказанного мне доверия! — не позволил я сбить себя с толку. — И начну, пожалуй, с благодарности. Спасибо, господа, что не опустились до открытой свары и не устроили в «золотом треугольнике» вторую бойню!

— Это вон его благодари, — усмехнулся адмирал Ли, и до меня только сейчас дошло, что к конференции присоединился мой старый знакомый Хранитель, незамедлительно опознанный и идентифицированный «мини-гексом».

— Да, гексаподы и Хранитель лично согласились выступить гарантом моих слов! — перехватил я инициативу. — Плюс, несомненно, те из вас, кто обладает необходимыми допусками, оценили мою фоновую картинку. Но сейчас не об этом. Сейчас мне хотелось бы пояснить, почему я настоял на участии в пресс-конференции экономистов и юристов.

— Уж будь любезен, отрок!

— Всё очень просто: дело касается экономики и международной юридической практики, в кои придётся внести некие правки. Сразу скажу, довольно значительные. По факту, вам, господа, придётся смириться с появлением третьей полноценной фракции, не занятой ни в производстве, ни в логистике, но, тем не менее, влияющей на оба этих процесса.

— Вы имеете в виду свою Корпорацию, Александр Фёдорович? — почти без акцента и тоже на росском уточнил Жан де Га, министр юстиции Протектората Бретонь.

Остальные пока помалкивали, но и с ними проблем бы не возникло — машинный синхронный перевод уже давно стал обыденностью.

— Её, — кивнул я. — Но не только. Если позволите, я вкратце опишу суть ваших претензий, господа, конкретно ко мне и к властям Протектората Росс. Суть их сугубо экономическая — вы не можете позволить соперникам по политической арене значительно усилиться за счёт нового, пусть и потенциально исчерпаемого, источника ресурсов. Деятельность Корпорации «Э(П)РОН» по извлечению из подпространства «затонувших» судов с грузами способна сместить баланс сил в масштабах Протектората Человечества. И она уже породила череду юридических казусов, закончившихся весьма печально. Но вы куда больше опасаетесь резкого усиления Протектората Росс, за которым последует вполне естественное желание расширить зону влияния. Первыми под удар попадут Протектораты Бритт и Дойч, потом Чжунго, потом…

— Ты сейчас уподобил наше государство опухоли, отрок.

— Ничего личного, Константин Константинович, но так оно и есть. Обречено то государство, которое не стремится к экспансии, если на то есть силы и средства. Добровольный отказ от внешней агрессии есть свидетельство застоя и стагнации, по крайней мере, в текущих политических реалиях. Но, господа мои, не военной агрессии вы боитесь! Это дело привычное, а потому и не особо пугающее. Куда хуже в ваших глазах выглядит моя попытка сменить формацию!

— Не высоко ли берёте, Александр Фёдорович?

— Ничуть, мсье де Га. Главная опасность сложившейся ситуации — мой личный пример. Я показал всему Протекторату Человечества, что корпорация вполне себе жизнеспособная форма объединения людей. Мало того, корпорация неплохо конкурирует с кланом, и способна впитывать людские ресурсы, как губка, благо лишена сословных препонов. И в этом её основная сила. А также главная опасность. Если вольнонаемные специалисты увидят, что нет больше нужды продаваться кланам, воспользуются ли они этой возможностью упрочить своё положение? Как думаете, насколько быстро корпорации начнут плодиться во всех Протекторатах? И как это понравится кланам, что промышленным, что торговым? Ведь интересы вольнонаёмных специалистов теперь будет, кому защищать!

— Этак и до гражданской войны можно дофантазироваться, отрок.

— Совершенно верно, Константин Константинович. Только это не фантазии, это объективная реальность. Человечество в политическом плане вернётся на несколько веков назад, во времена Рывка, когда зарождающиеся кланы задавили корпорации.

— И что же ты предлагаешь? Оставить всё, как есть?

— Как вариант, — кивнул я. — Или задавить моё начинание в зародыше. Впрочем, этот момент уже упущен. Во-первых, потому что и я, и мои активы, включая вторую базу, недоступны на физическом уровне без использования моих же технологий. А во-вторых, проблема вышла на международный уровень.

— Кое-кто выпустил джинна из волшебной лампы, — со значением усмехнулся эмир Дауд — благообразный старичок азиатской внешности. — И его уже не загнать обратно. Джинн больше не желает оставаться рабом своего узилища.

— Именно так, уважаемый, — с благодарностью поклонился я. — И вы — все вы! — здесь именно по этой причине. И вы прекрасно понимаете, что процесс уже не повернуть вспять. А если что-то нельзя предотвратить, то что нужно сделать? Правильно, возглавить!

По аудитории пробежался возмущённый ропоток, но удивительно быстро стих — видимо, слишком сложную загадку я предложил присутствующим.

— Может, пояснишь, отрок?

— Обязательно, Константин Константинович. Но давайте сперва ещё немного пофантазируем… а заодно окунёмся в историю. Все ведь наверняка помнят конфликт, который разгорелся в этих же местах в относительно недавнем прошлом? Хорошо. А что послужило его причиной? Вижу, что не все в курсе, но кому надо, те обладают всей полнотой информации. Лорд Банниш, герр Шеер, вице-адмирал Клинской? Адмирал Ли? Что ж, я рад, что мы друг друга поняли. Для всех же остальных поясняю: причиной конфликта послужил некий предмет, способный привести к революции в науке и технике. И ситуация зашла настолько далеко, что пришлось вмешаться нашим братьям по разуму, — покосился я на «окошко» Хранителя. — Результат известен всем. Не думаю, что мы хотим повторения чего-то подобного в будущем.