Early game

Наклонившись, Вилл действительно заметил что-то выглядывающее из кармашка на платье. Этим предметом оказалось письмо, такое же странное, как и сама девочка. В отличие от всех предметов, находившихся в собственности НИПов, письмо можно было спокойно забрать и взаимодействовать, как с простым предметом.

Вилл немного повертел письмо в руках и сорвал печать. К счастью, после купания письмо ничуть не пострадало, и все буквы читались отчётливо.

«Дорогой» братец моего мужа! Родственные узы не дают тебе право лезть в нашу семью со своими проблемами. Хватит втягивать его в свои сомнительные авантюры. Мы не можем каждый раз давать тебе золото на решение твоих проблем. Отправляю к тебе Лури с пятаком золотых. Больше не дам.

Мэлис.

— Значит, тебя зовут Лури, — сказал Вилл, повернувшись к девочке.

Лури никак не среагировала на своё имя. Она продолжала осторожно кусать яблочко и настороженно смотреть на любого, кто пытался с ней заговорить.

— Мэлис, вероятно, её мама, — предположил Брэйв.

— Дай письмо, Вилл, — попросила Ди.

Вилл протянул ей письмо. Ди несколько раз пробежала по нему взглядом и легонько нахмурилась.

— Мэлис…Не могу припомнить такого нипа. Мы точно не брали у неё квест.

Вилл попытался вспомнить похожие имена, но на ум никто не приходил. Впрочем, если их не вспомнила Ди, любительница ЛОРа и мелких деталей игровых миров, что уж говорить про него.

— Возможно, она из разряда так называемых статистов, — предположил Брэйв, — На ферме там коровок пасёт, или просто живёт в городе.

Забрав письмо у Ди, Вилл аккуратно свернул его и засунул девочке в кармашек. Докушав яблоко, она вертела огрызок в руках, не зная, что с ним делать. Вилл забрал его, убрал в инвентарь и распылил.

— Ладно. Девочку мы бросить не можем. Забираем её в столицу и пробуем найти родителей. Я не удивлюсь, если это какой-нибудь скрытый квест с хорошей наградой. В таком случае родители точно не должны быть спрятаны в шахте на краю мира.

Вилл затушил костёр. Брэйв и Ди заботливо взяли девочку за руки с двух сторон и неспешно пошли с ней по одной из дорожек, стараясь выбрать более или менее безопасный путь. Вилл держался чуть позади, готовый прикрыть их от надоедливых мобов.

Глава 20

За две недели так и не удалось разыскать родителей девочки. До этого момента Вилл не осознавал масштабы «скриптовой» жизни, которая во время поисков раскрылась во всей красе. НИПы раньше воспринимались как фон, который призван помогать игрокам выжить в этом мире, да и просто сделать мир «живым». Но в эти пару недель пришлось с головой окунуться в мир неигровых персонажей. Точных подсчётов Вилл не вёл, но по личным ощущениям, общее число НИПов во всех лагерях, деревнях и городах этой части королевства было примерно равно количеству игроков. А их, если опираться на максимальную вместимость сервера, было ровно двадцать пять тысяч.

Поиски затруднял факт, что многие НИПы носили одинаковые имена. Нашлись три персонажа с именем Мэлис, но ни один из них не мог быть мамой Лури. Первая Мэлис была бабушкой лет под 70, живущая одинокой жизнью на закромах Ориса. Вторая — девочка лет 15, которая уж слишком молода для мамы даже в этом мире. Третья Мэлис вообще оказалась мужиком, любящим наряжаться в женские вещи. Увидев это, Вилл едва не поперхнулся булочкой.

Вскоре после встречи с любителем моды нашлась чётвертая Мэлис. Она жила в одной из небольших деревушек, в которую отправляли с поручением по цепочке квестов после прибытия в Товир.

— Если и эта Мэлис окажется не той, я не знаю, что сделаю, — в очередной раз сокрушился Брэйв.

— Ты несколько раз ругнёшься, и мы продолжим искать маму, — подразнила его Ди.

— Оставить ругаться. Какой пример Вы подаёте девочке.

Вилл посадил Лури на плечи, и девочка гордо взирала на окружающий мир почти с двухметровой высоты. За две недели она не сказала ни слова, в основном плакала и изредка улыбалась.

— Да я сомневаюсь, что она понимает нашу речь, — ответил Брэйв, зевнув в середине фразы.

— Ага, а если понимает, ты будешь первым в мире игроком, который научил матам непися. К тому же маленькую девочку.

Заговорившись, Вилл едва не наступил в небольшую ямку на дороге. Чтобы не свалиться, Лури маленькими пальчиками вцепилась в непослушную шевелюру Вилла. Боли не было, разве что возникло ощущение, будто в волосы резко вставили две расчёски.

Нужный дом нашёлся быстро. А вот попасть в него было невозможно. Многие НИПы, благодаря скриптам, пробуждались в районе семи или восьми утра. Сейчас же было шесть с половиной, и пришлось полчаса ждать до того момента, как двери системно откроются и появится возможность войти внутрь.

Едва замок входной двери щёлкнул, Вилл решительно открыл дверь и вошёл в дом. Брэйв и Ди, держа Лури за руки, зашли следом.

Женщина с русыми волосами до пояса уже бодро хлопотала за столом. Руки мяли тесто, то придавая ему форму шара, то раскатывая его с помощью скалки до идеального блина. Вилл осторожно подошёл к женщине, активировав меню взаимодействия. Огонёк надежды, вновь загоревшийся в глубине души, в который раз погас. Никакого скрытого квеста и в этот раз не было, и можно было лишь поговорить с женщиной на системном уровне, услышав несколько заготовленных фраз.

Вилл всё равно нажал на «разговор». Женщина тут же повернулась со скалкой в руках, едва не попав ему по лбу. В её глазах огнями горела радость, а улыбка озарила слегка морщинистое лицо:

— Дорогие мои! Как я рада вас видеть!

Вилл удивлённо повернулся к Ди.

— Ди? Мы знакомы с ней разве? Мы вроде не заходили сюда, я точно помню.

Ди отрицательно помотала головой. Женщина же, не обращая внимания на их разговор, продолжала радостно щебетать:

— Вы наши дорогие спасители! Спасибо, что избавили нашу деревню от злых гадюк и очистили родник от скверны! Мы все живы только благодаря Вам!

— Понятно, выполнили квест и слава пошла по другим НИПам. А что, приятно.

Вилл кивнул Ди, которая держала Лури за руку. Она осторожно подвела девочку к женщине, и троица задержала дыхание. Ничего не произошло. Лури недоумённо переводила взгляд с женщины на Ди и обратно, хлопая глазками.

— Опять облом? — устало спросил Брэйв.

— Хотел бы ответить штампом «не опять, а снова», но сути дела это в любом случае не изменит.

Вилл на всякий случай заглянул в другие комнаты, пытаясь найти хоть намёки на то, что девочка могла жить здесь. Но ничего похожего не нашлось: не было ни игрушек, ни маломерной одежды, ни, в конце концов, маленькой кровати.