Эдем 4

И снова игра ускорилась, последние ходы сыграны за считанные секунды, после чего уже Хозяин Песков перевернул часы оппонента, начиная отсчёт.

— Мат в три хода, — довольно произнёс наставник.

— А у кого-то в два, — легко парировал ученик, который даже слегка удивился.

Произошла небольшая пауза, после чего Халсу’Алуби наконец-то увидел свою ошибку и усмехнулся.

— Действительно. А я и не заметил. Что-то я потерял хватку, а ты стал лучше играть с момента нашей прошлой встречи.

— На месте не стою. И в Эдем я тоже вернусь, — безапелляционно произнёс аристократ, не спеша завершать партию. — Не нужно считать меня бесхребетным псом, который может лишь действовать по указке.

— Я этого и не говорил. Только игра в тертатон не то же самое, что игра чужими жизнями. И противники у тебя будут посильнее меня. Намного… ведь я тоже плохой игрок.

— Значит мешать ты мне больше не будешь?

— И в планах такого не было. Я лишь завершаю свои дела и возвращаю долг твоему отцу… — долгая пауза и новые реки крови, окаймляющие пламенное сердце из-за очередного затронутого воспоминания. — Это последний урок, который я хотел тебе преподать. Тебе нужны смертные, которые будут готовы за тебя умереть. Своя Огненная Гвардия, с которой ты сможешь заявиться в Эдем. И их не подкупишь ни словами, ни деньгами. Никогда не забывай об этом.

— Я и не забывал.

— Как скажешь, — с лёгкой улыбкой произнёс наставник, после чего лицо его снова исказила гримаса боли. — Я лишь лично хотел в этом убедиться.

— А что будешь делать ты?

— Я? Что буду делать? — от такого вопроса Халсу’Алуби действительно опешил, будто никогда и не планировал свою будущее. — Закончу дела… а потом… потом… есть пара идей. Нужно будет посетить один мрачный остров и вернуть кое-кому долг.

— Какие дела?

— А ты ещё не понял? Зачем я, по-твоему, нахожусь здесь?

— Чтобы захватить Орта Миос?

— По-твоему в Эдеме хоть что-то бывает настолько очевидным? Никогда не полагался на первый вариант, пришедший в твою голову. Ведь твои враги и делают на это ставку. И вообще сдался мне этот город? Я, по-твоему, безумный тиран? Для меня нет и не было ничего важнее песков Анхабари. И здесь я ради его блага.

— Я всё равно не понимаю, — честно признался Ланс, оглядывая ряды шатров, как вдруг всё начало вставать на свои места.

— Главная проблема Анхабари это конфликт с Орта Миос. В нём давно уже нет никакого смысла. Но обиды слишком глубоко проникли в наши горячие и холодные сердца. Правду говорят, война кончается лишь когда умирает последний её солдат… — совсем уж печально произнёс Халсу’Алуби, взгляд которого снова начал стекленеть. — Величию прошлого пора стать предыдущей страницей книги мировой истории. Гильдия снова всех победила. Ушёл Валдор Роул, ярый противник Анхабари. Бездна поглотила и многих радикалов из его приближённых. Новое правительство боится и готовится, но не для войны мы строим дорогу. Среди нас тоже никто не желает бессмысленного кровопролития, пусть они и молчат в страхе передо мной. Однако, как только я уйду… Давно пора было объединить оба города, начать торговать и развиваться вместе. И это начнётся совсем скоро, с моим уходом и последней чисткой. Уравнение уже подсчитано, Гильдия поставила все фигуры по местам, речь также о тех местах, которые за доской.

— Гильдия сказала тебе уйти?

— Плевать мне на этих уродов. Они не только отвернулись от твоего отца, но ещё теперь и убивают его союзников. Бедный Ярнас… неужели нельзя было найти другого выхода? Почему именно он? Но видимо у Эдема отпала нужда в героях… Нет, никто мне ничего не говорил, я решил уйти сам, пока ещё не слишком поздно. Тем более не выходит уже справляться с обязанностями… — с этими словами Хозяин Песков поправил свои южные одеяния и оголил торс: чёрные вены пронизывались нитями от самого сердца. — Я умираю. Умираю из-за того, что не понял элементарных вещей. Взял слишком большую высоту, в результате упал и сломал крылья. Не уйду сам, поможет это сделать кто-то из Анхабари. У нас многие вопросы решаются дуэлями и грубой силой. Моя хватка ослабла, копьё слишком тяжёлое, а огонь становится холодным. Всё стало ещё хуже после заклинания у небесного колодца, где мне пришлось надорваться. Моя сила стремительно утекает, а пламя поддерживается лишь благодаря саморазрушению, которое не может длиться вечно.

— Думаю Алгиренда знает, как тебе помочь. Она до сих пор изучает многие запретные практики, и своё тело она когда создала из ничего, переродившись в нечто более ужасное и страшное. Возможно, у тебя тоже получится нечто подобное.

— Как знать. Поживём, увидим. Умирать я ещё не планирую. Если не буду пользоваться магией, то проживу ещё долгие века. Как раз и место подходящее есть, где мне не будет капать на мозги Гильдия, а я не буду мешать Ей своим существованием.

Ланс сделал последний ход и завершил партию победой. Халсу’Алуби мог бы сдаться и раньше, но он умел красиво проигрывать. Не нужно решать достойного врага всей радости победы.

— Поздравляю, — без горечи и даже с некоторой радостью произнёс Хозяин Песков, однако сразу после этого тон его начал меняться на противоположный. — В тертатон ты играешь намного лучше меня. Запрет на въезд будет отозван, хотя он и так был бы отозван после моей отставки. Анхабари будет менять свою политику. А тебе я ещё всё равно советую задуматься над твоими целями. Месть… мой друг и отец уже не вернётся. Не нужно жертвовать собой и другими в гамбите, который ничего не изменит.

— Я так не думаю, — сразу же отрезал Ланс, не желая даже слышать чего-то подобного. — Я вернусь в Эдем и докажу брату, что он не прав. Чего бы это ни стоило. Я смогу его переубедить. Мне это под силу. Как и остальные виновники заплатят за всё сполна. Это не вернёт убитых, как и я наверняка сильно изменюсь. Но справедливость будет восстановлена, весь Эдем будет знать, чего стоит бесчестие.

— Неотъемлемые принципы и первостепенная важность рода Торвандори… — снова улыбка появилась на лице Халсу’Алуби: настроение его менялось крайне стремительно из-за ностальгических чувств о навсегда оставшимся позади прошлом. — Вы оба очень похожи на Зелгиоса. Хорошо, это твоё право. Если понадобится помощь, то знай. Я буду ждать. Терять мне уже нечего. Хотя если в твоей игре я буду лишь мешать… То ничего страшного, пару голов я смогу собрать и сам. Тем более после бойни Адрион и сам начал проводить чистки, чтобы избавиться от змей под своим боком. Мудрый ход заставил бежать из Эдема не только врагов, но и бывших союзников.

— А знаешь… ты действительно можешь мне помочь, уже сейчас…

Беседа ученика и наставника продолжалась, пока за ней всё также наблюдало их окружение. Молчаливая Огненная Гвардия могла подслушать, некоторые из её членов уже имели вполне серьёзные шансы даже одолеть своего лидера в дуэли и стать новым Хозяином Песков. Но честь в культуре Анхабари всегда играла особую роль, особенно для высших кругов. Халсу’Алуби уважали, никто не смел нанести столь подлый удар в спину, пусть и не разделял политики решений за прошлый век.

Участники отряда на другой стороне хотели узнать и пытались подслушать, но не могли. Хотя действительно рьяные попытки предпринимал только Орз Ширавра, которого прямо распирало от любопытства. И всё же невидимость в тенях Кихариса не делала его неуязвимым.

Через некоторое время оба лидера просто встали, пожали руки и разошлись. В один миг Огненная Гвардия и Халсу’Алуби исчезли столь же неожиданно, как и появились. Для столь быстрого перемещения использовали маги песка, что делало их ужасно мобильными, но только среди горячих песков. Второй же отряд отправился обратно к Орта Миос.

— Что? Что произошло? — сразу же остроухий дуэлист принялся допрашивать своего напарника. — Сражение перенесли?

— Нет, мы победили.

— Как это?

— Вот так, — безразлично ответил Ланс.

— А что будет дальше?

— Разве не очевидно?

Буквально на следующей неделе по построенной дороге до Орта Миос дойдут первые караваны из Анхабари. Материалы, провизия и артефактные механизмы потекут рекой в знак доброй воли Совета Палящего Солнца, который на время заменит собой систему правления, до выбора нового Хозяина Песков.