Эдем Джадсона

– Вы полагаете, оно разумно?
– требовательно заглядывая Джадсону в глаза, спросил Куки.

– Это всего лишь обычная имитация, я же говорю тебе, - ответил тот, слегка поморщившись.
– Как у земного попугая.

– Давайте-ка убираться отсюда, кэп, сэр, - предложил Куки.
– Всякий раз, как я начинаю хорошо думать об этом месте, происходит нечто идиотское!

– Ты будто читаешь мои собственные мысли, - ответил Джадсон. Он подал вездеход на несколько футов назад. Затем они развернулись и уехали оттуда, оставив растению-тарелке его владения. Вскоре они увидели примятую траву здесь вездеход двигался полчаса назад. Они взяли прежний курс по этим следам и направились назад. Туда, где сквозь стволы деревьев уже пробивался дневной свет.

– Глядите, кэп!
– воскликнул Куки, показывая на обзорный экран.
– Там река!

– Спокойно, помощник, - усмехнулся Джадсон.
– В конце концов, река это всего лишь река.

– Да, я понимаю, но если это будет вода... Нам понадобится вода, кэп. На корабле ее только шесть тонн.

– Кроме этого, - сказал с улыбкой Джадсон, - ты ведь любишь и на лодочке покататься, и удочку закинуть, или я неправ?

– Вы полагаете, что мы найдем на берегу лагерь или что-нибудь в этом роде?
– спросил Куки.

– Не совсем, первый помощник, - мягко ответил Джадсон.
– Но скажу сразу: если на этой планете есть аборигены, то их селения следует искать именно у воды. Даже если они не испытывают потребности в утолении жажды, в чем лично я очень сомневаюсь. Просто река - это удобный транспортный путь. Связь.

– Значит, вы уверены в том, что в здешних реках течет именно вода и окрестные племена зависят от нее, так, да?

– Просто я рассуждаю логически, - ответил Джадсон.
– Эта планета возникла из того же набора атомов, что и Солнечная система. А это означает, что вода здесь не только есть, но ее еще и много. Больше, чем любой другой жидкости. За исключением, может быть, нефти. Вода великолепнейшая среда для биохимических процессов. И любая жизнь, подчиняющаяся законам природы, не пройдет мимо воды. Впрочем, подожди, через несколько минут все узнаем.

Лес закончился совершенно неожиданно. Без всяких там опушек и перелесков. Просто тень вдруг отступила и вездеход вылетел на яркую сочную траву. Река лежала впереди в какой-то сотне ярдов. Поверхность была неспокойна, и на ней играли блики, отраженные от светила.

– Придется нам называть свет Здоровяка солнечным светом, кэп, предложил Куки.
– Отныне это наше солнце. И Брауни тоже.

– Давай так: Здоровяк - солнце, Брауни - звездное светило, - предложил Джадсон.

Куки согласно кивнул.

– Сколько еще до восхода светила, кэп?
– спросил он.

– Здоровяк зайдет через два часа, а спустя несколько минут после этого взойдет Брауни.

– Ловко!
– усмехнулся Куки.
– В точности так и планировалось.

– Но учти: только на этой широте, только в это время года и в это время месяца, - заметил Джадсон.
– Я все просчитал на бортовом компьютере, выбирая место для посадки.

– Нет, кэп, все равно ловко, - сказал Куки своему командиру.
– Здешнее солнце со светилом вместе будут светить так, что мы всегда сможем наблюдать затмение. До сих пор я видел затмение только однажды. В глубоком детстве. Брауни будет яркой, кэп? Надеюсь, она не изжарит нас?

– Ну, во-первых, она будет красного оттенка, - ответил Джадсон. Багряный свет. Как при заходе солнца. Она будет затмевать свет Здоровяка. Мы будем наблюдать, однако, любопытный эффект двойной тени.

Джадсон подал машину вперед и остановил ее у самого берега, который круто обрывался прямо в реку. После нескольких минут работы с приборами и обсуждения крышка купола была откинута и люди выбрались наружу, чтобы детально осмотреть планету, на которой, как они чувствовали, им придется прожить остаток жизни. Если, конечно, каким-то чудом им удастся отыскать здесь вещества, пригодные для замены реактивной массы, израсходованной во время полета сюда, и заправки ею реактора корабля.

– Кэп, - приглушенно и восторженно проговорил Куки.
– А мне здесь нравится, черт возьми! Пойдемте проверим речку.

Куки прижал маску к лицу и прыгнул.

К этому времени Джадсон при помощи аналитического сканера вездехода уже установил со всей определенностью, что в реке и в самом деле течет вода. Температура воды составляла семнадцать градусов по Цельсию, и Куки, плескаясь в струящемся потоке, назвал это "парным молоком".

После недолгих споров и препирательств кок выторговал для себя у Джадсона несколько минут освежающего купания.

– Чудесно, кэп!
– кричал он на берег.
– Пахнет мятной лепешкой, а в остальном ничем не отличается от горного ручья!

Джадсон предупредил его о том, чтобы он, не дай Бог, не наглотался этой странной воды.

– Анализатор недостаточно чувствителен, чтобы засечь микроэлементы на расстоянии, - напомнил он своему маленькому помощнику, который с хохотом вертелся в сверкающей воде.
– Упаси тебя Бог проглотить хоть каплю этой воды!

– Похоже, я выпил ее уже около литра, кэп!
– беззаботно отозвался Куки, весело отфыркиваясь.
– Обычная водица!

– Где ты тут видел город, первый помощник?
– спросил Джадсон Куки. Тот встал в воде и, оказалось, что поток ему всего по пояс.

– У рукава реки, кэп, - доложил он.
– С того места, где вы стоите, должно быть видно: синие башни и прочее. Тут меньше мили.

– Глянем, а?
– предложил Джадсон.

Лес, обступавший реку с обеих сторон, внезапно кончился. Впереди виднелись только два дерева, далеко отстоящих одно от другого. Когда Куки наконец забрался в вездеход греться, Джадсон завел мотор и двинул машину в тень предпоследнего дерева леса. Трава здесь была не такой высокой, но ее цвет не изменился и оставался темно-зеленым. Здесь деревья стояли не с голыми стволами, а были покрыты сине-зеленой блестящей корой. Лиан на стволах и ветвях нигде не было видно, а крупные - с поднос - листья, хотя и шевелились слабо, но не демонстрировали признаков агрессивности и не свертывались в подобия параболической антенны, на которую люди натолкнулись в лесу. Куки все порывался выскочить из машины и погладить растения рукой.

– Хорошая древесина, должно быть, кэп, - проговорил он.
– Этот ствол совершенно прямой и высотой не менее шестидесяти футов, а? И цвет древесины должен быть хорошим. Наверно, синий, как и кора, а, кэп?

– Нет, ярко-оранжевый, - возразил Джадсон.
– Гляди, - он показал рукой.
– Видишь, здесь отвалился кусок коры.

– Да?! А я было подумал, что это просто оранжевый лишайник. Но вы правы, сэр. Синяя кора и оранжевая древесина. Боже, вы-то, конечно, хорошо знаете мое пристрастие к резьбе по дереву, кэп! Помните, я даже устроил целую лавочку в кормовом лазарете? Господи, руки так и чешутся оторвать кусочек от этого сине-оранжевого дерева!

– Если уж давать этой природе имена, - проговорил Джадсон, - то лучше не спрашивать тут совета у бортового компьютера. В названии должен быть какой-нибудь смысл. Вот, например, эта река. Как мы назовем ее?

Куки наморщил лоб на минуту.

– Придумал, кэп. Если уж давать ей подходящее имечко, то остановиться предлагаю на названии Нонестик! Так назывался океан в стране Оз. Помните, я вам рассказывал?

– Река Нонестик...
– медленно проговорил Джадсон.
– А что, по-моему, неплохо. Ладно, как насчет того, чтобы пообедать?