Эдерра

Неприметная деревенька, расположенная точно на границе, встретила подозрительно радушно. Не успел ригар расспросить про старосту и ночлег, как их недоотряд оказался в покосившейся и провонявшей всеми возможными запахами таверне. Старосту обещали привести через минуту, а «дорогим гостям» уже накрывали на стол и готовили комнаты.

Такая расторопность настораживала, а вот песок, который, казалось, был даже в ушах, всячески мешал концентрироваться на ситуации. Засунув шестое чувство подальше, Рейнер перекусив неплохим жаркое и отдав распоряжения недоделанным сопляжуям, зашёл в комнатушку на втором этаже и вышел оттуда только на рассвете. Пустыня высасывает силы даже из таких, как он.

Пройдясь по трем улицам и поговорив с парочкой местных, он направился в дом старосты.

Хватило одного взгляда, чтобы понять – этот человек ничего ему не расскажет даже под пытками. Ешьте, пейте, отдыхайте и… валите на все четыре стороны – вот что читалось в его взгляде.

А ещё Риддел Стик, так звали старосту того богом забытого места, чересчур обеспокоенно покосился на бородатого человека, забежавшего в дом в середине разговора. На секунду даже показалось, что они друг другу кивнули, после чего бородатого и след простыл.

Итог разговора – ни о каком ребенке в деревне не слышали и слышать не хотели, так же, как и о столичных прихлебателях.

Жаль, что Риддл Стик на тот момент ещё не научился хорошо врать, а Рейнер слишком хорошо умел наблюдать.

Тогда он увидел ее впервые…Девочку с волосами огненно-рыжего цвета.

Рейнер сбросил скорость, входя в поворот, за которым располагалась резиденция Совета. Здесь он жил уже пятый год, находясь в полном распоряжении правящей элиты. Оставив азкар на привычном месте, Дрейк, не торопясь, пересек ворота, ведущие в жилое крыло.

Широкие коридоры и приторная роскошь давили на глаза. Этот дворец так и не стал для него домом. Место, куда рвалась его душа, было за сотни миль отсюда. Оно звало своего хозяина по ночам. Край, спрятанный в облаках. Межгорье. Одна из пяти жемчужин государства.

Его семье было поставлено условие – служба, беспрекословное подчинение Совету и восемьдесят процентов дохода с земель, тогда они останутся в его ведении и получат защиту и помощь. Он согласился без раздумий, так как вариант отказа был обрисован более чем убедительно.

Рейнер знал, что когда-нибудь вернётся в свой рай на Земле, правда в вопросе: живым или мертвым, он сомневался все чаще.

– Дрейк…уффф, Дре-й -к!

На встречу, задыхаясь, бежал молодой паренёк. Светлая шевелюра подпрыгивала от каждого шага, а покрасневшее от бега лицо, выглядело совсем юным. Придержавшись за плечо Рейнера, парнишка согнулся пополам, вскидывая вверх указательный палец левой руки, прося секунду, чтобы отдышаться.

– И трёх метров не пробежал – язык на плечо. Позорище.

Этого задохлика ригар взял к себе на побегушки исключительно из-за матери. С Селеной они были близки много лет, пока проклятье не свело ее в могилу. Она была хорошей женщиной. Мудрой, рассудительной, а главное не лезла туда, куда не надо. Ее сын Лейс рос у Рейнера на глазах. После смерти матери ребенка следовало бы вышвырнуть на улицу, но парнишка был шустрый и в меру сообразительный, так что остался при нем. Когда-нибудь парень станет хорошим воином. В нем скрыты сильный дух и воля. Но, к сожалению, а может и к счастью, этот дух и воля сейчас прекрасно маскировались подростковой дурью и ещё хрен знает чем.

В данный момент Рейнеру было не до психоанализа, как собственно и не до восторженных глаз, полных азарта и нетерпения.

Обойдя парня, он, не сбавляя темпа, двинулся по изначально запланированному направлению.

– Да подождите же…

Выпрямившись, парнишка взволновано прошерстил по торчащим волосам и поторопился за своим покровителем.

– Вы слышали, что произошло на рынке рабов?

«Дьявол. И получаса не прошло, а все уже в курсе».

– Я как раз оттуда.

– И что там? Эд сказал, что ему сказали, что тем сказали, что это работа раба из южных земель. Он сбежал и прирезал десять человек и самого хозяина.

"Прекрасно… ещё и десять. Если так пойдет, к утру окажется, что я весь рынок порешил".

Мужчина устало вздохнул. Останавливаясь у высокой резной двери.

– Кто такой Эд?

– Что?

Нетерпеливо поднятая черная бровь быстро вернула парню память.

– А… Это стражник со стены. Пост 3А.

– Передай стражнику со стены, что, если он продолжит трепаться как базарная баба, он будет стражником под стеной, причем мертвым. Мне балаболы в охране не нужны.

Не дожидаясь пока Лейс выдаст очередной вопрос, Дрейк погрузился в спасительный полумрак комнаты, которая служила ему пристанищем.

«Надо как можно быстрее явиться с докладом к Совету. Хотя ситуация и развернулась как нельзя лучше, надо держать руку на пульсе. Сбежавший раб, которого толком никто не видел прекрасный отвод для Святейших глаз. Но прокомментировать ситуацию придется, а заодно и заверить, что он сам во всем разберётся без лишних лиц».

Не зажигая света, мужчина скинул сапоги и прошел вглубь комнаты. Шаги утонули в ворсе ковра. Аккуратно положив все имеющееся оружие на широкую тумбу рядом с изголовьем кровати, Рейнер коснулся сенсора на запястье. Металлическая броня, как по волшебству, свернула защитную паутину, спрятавшись в наруче. Одежда полетела на пол. Щёлкнула маска, возвращая обезображенном лицу свободу.

Купальня в соседней комнате встретила тусклым светом и приятным теплом. Ночи в этот период холодные, особенно когда летишь на скорости.

Дрейк приподнял руку, поведя плечом. Старая рана противно ныла и сковывала движения. Если бы не экзоскелет, он вообще мог остаться без руки. Это чудо древней техники спасло его от ампутации и помогло собрать конечность заново.

Спустившись по каменным ступеням в наполненный горячей водой бассейн, мужчина на секунду замер. От перепада температуры сердце кувыркнулось, по телу побежали мурашки.

«Ее нужно вывезти. Но куда? У Совета везде глаза. К тому же, самому это сделать не получится. Я должен быть в столице. Не спокойное время. Отъезд может вызвать ненужные вопросы».

Горячая вода заставила кровь быстрее бежать по венам, даря затекшим мышцам расслабление, но мысли в голове никак не хотели выстраиваться в линию. Они бешено носились, откидывая одно решение за другим.

Рейнер пропустил момент, когда в голове исчезло все, кроме лица девчонки. Испуганные, но наполнение жизнью глаза, задевали неведанные ноты в молчаливой душе.