Единственная слабость
Шрифт:
– c5 бьёт d4. Всё просто. В этот день ты можешь делать всё, что угодно.
– Слон с1 – g5. Я и так могу делать всё, что угодно, так что это не аргумент.
– Прямо-таки всё, Эл? Ладья d8 – f8. Даже если я попрошу тебя о встрече, ты сможешь это сделать?
– Смогу, но не стану. Это же бессмысленно. Ладья f1 – c1.
– Я могу быть очень настойчивым, ты же знаешь. Готова поспорить со мной, что до конца этого разговора я заставлю тебя поменять мнение?
– Глупости какие.
Pause
Вопреки пристрастию к одиночеству, ну, или к компании Бёздея, Эл испытывает
Эл нравится, когда хрупкая Линда, обычно держащаяся в тени мальчишек, принеся из своей комнаты мольберт и краски, просит ей позировать, а после, когда рисунок закончен, внимательно выслушивает замечания.
Она с радостью слушает рассказы Мелло о его шутливых каверзах воспитателям и другим воспитанникам, о странных неординарных решениях той или иной задачи, пришедших ему в голову. По части неожиданных идей этот светловолосый невысокий мальчишка вполне мог бы дать фору даже Бёздею, если бы Бейонда всерьез интересовали столь незначительные вещи.
Мэтт, лучший друг Мелло, постоянно носящий на макушке защитные очки с оранжевыми стеклами, неизменно раз за разом предлагает ей сыграть в видеоигры. И, кажется, искренне радуется своим победам и одновременно печалится, что в силу недостатка практики Эл никак не может догнать его по уровню мастерства.
Тихий, почти что флегматичный Ниа, самый младший из кандидатов на роль её наследника, очень напоминает Эл её саму. Его индифферентность практически ко всему вкупе с живым интересом к наукам и логическим задачам невольно ассоциируются у Эл с её собственным детством. Она знает, что Ниа любит, если кто-то из старших даст ему почитать «взрослые» книги, словно считая его равным, или если она задаст ему задачу с трудным, неочевидным решением.
И ещё она знает, что, несмотря на общую говорливость о себе, эти четверо больше всего любят, когда она, Бейонд или Артемис рассказывают им что-то, будь то случай из их жизни или же придуманная экспромтом невероятная история. Иногда они всей компанией собираются в комнате A и B и засиживаются там далеко за полночь. Артемис, всегда лучше ладивший с младшими, их любимый рассказчик. Они слушают его, раскрыв рты, и счастливо улыбаются.
В такие моменты Эл понимает, насколько был прав Ватари, говоря, что ей, как и любому другому человеку, нужны друзья.
Play
– Ладья а8 – с8. Понравился подарок, Эл?
– Довольно необычно. Не ожидала от тебя. Слон g5 – d2.
– Полагаю, ты ожидала новых интересных задач? Ладья f8 – f7.
– Вроде того, Бей. О том, что ты можешь подарить мне побрякушки, я думала в самую последнюю очередь. а2 – a4. Видел бы ты лицо Ватари, когда он передавал мне твой свёрток.
– Как грубо – побрякушки. Между прочим, Эл, уроборос идеально тебе подходит. f5 бьёт e4.
Pause
Как-то раз в перерыве между расследованиями у них завязывается игра в вопросы и ответы. Вопросы идут самые разные, касаясь личных и не очень тем.
Анаконда.
Именно это отвечает
Бейонд, когда Эл спрашивает, с каким животным она у него ассоциируется.Да, анаконда. Спокойная, хладнокровная и смертельно опасная, опутывающая всех кольцами и душащая в своих объятьях. Подкрадывающаяся настолько незаметно, что жертва понимает, что попалась, лишь в последний миг, когда шанс давно упущен и уже нет надежды на спасение.
Эл с ним согласна и лишь хмыкает на его слова о том, что, в отличие от остальных, он сам добровольно позволил обвить его смертоносными объятьями. А вот понимают ли Артемис и остальные её истинную сущность?
Она предполагает такую вероятность, потому что, несмотря на юный возраст, Ниа, Мелло, Мэтт и Линда считаются лучшими в своей возрастной группе, и в интуиции и сообразительности им не откажешь. Но, с другой стороны, они просто люди и, к тому же, дети, а людям свойственно закрывать глаза на то, что они не готовы или не хотят видеть.
Пожалуй, из всех воспитанников Эл поставила бы на Мелло, который любит играть с огнём и у которого в запасе достаточно здравого смысла и рассудительности, чтобы проявлять осторожность.
Когда же Бейонд задаёт ей аналогичный встречный вопрос, Эл только тихо усмехается, и её губы дрогают в намёке на улыбку.
– Раз я анаконда, значит, ты мангуст.
Play
– С Новым годом, Эл.
– С Новым годом, Бей. Нет, не напоминай, что сейчас мой ход, я и так помню. Ферзь е2 бьёт е4.
– Три года прошло, как ты покинула приют. И за всё это время ты ни разу не встречала первое января в Англии. Ладья c8 – f8. Не скучаешь по былым временам?
– Немного. f2 – f3. А что, у тебя есть идеи, как разнообразить Новый год?
– Слон а6 – с8. Помнишь, что было в приюте в ночь с тридцать первого декабря на первое января?
– Мы пели гимн. а4 – а5.
– Возобновим традицию? Слон с8 – f5. Раз уж ты сейчас в Норвегии, споём национальный гимн Норвегии?
– Давай.
– Ja, vi elsker dette landet…
– som det stiger frem…
– furet, vaerbitt over vannet…
– med de tusen hjem.
– Elsker, elsker det…**
Pause
Одной из тех редких ночей, которые Эл предпочитает проводить в одиночестве и тратить на сон, она просыпается от того, что кто-то грубо наваливается на неё и зажимает ладонью рот. В воздухе витает сильный запах перегара и отчетливо слышится возня троих человек, включая того, кто нависает сейчас над ней. Почти сразу же двое других хватают её за руки, разведя их в стороны, пресекая любую попытку к сопротивлению.
Но Эл не сопротивляется. Она лишь смотрит в лицо разбудившего её парня и едва заметно улыбается, узнавая и его, и его товарищей. Те самые, из числа ранних воспитанников, что ещё не попадали под «наследническую программу» и в первый же день её пребывания в приюте решили задать ей трепку. За несколько лет они много раз пытались свести с ней счеты и каждый раз неудачно, каждый раз кто-то или что-то мешало их планам. Нетрудно было представить, как их злило её особое положение, бесконечные уступки её капризам и то высокомерие, с которым она игнорировала окружающих.