Единственный цветок в этой говноклумбе 3

«Наступают темные времена».

* * *

— Как думаешь, о чем они сейчас говорят?

Латиша, медленно идущая рядом с Шейном, смотрела куда-то себе под ноги. Ее настроение после встречи с королевой было каким-то смешанным. С одной стороны, она была рада, с другой стороны, встревожена.

— О нас? — безразлично спрашивал в ответ Шейн. — Или о политике. Думаю, это не имеет значения.

Латиша улыбнулась. Она была даже не удивлена тем, что Шейна мало волновали подобные мелочи. Приподняв голову, девушка попыталась улыбнуться и быстро сменить тему:

— Что ты собираешься делать после бала? Вернешься домой?

Последний вопрос вызвал удивление. Шейн, задумавшись над ним, наконец-то начал понимать, что для него и Латиши после этого бала и до самого начала обучения неминуемо наступало расставание.

Внезапно девушка остановилась. Заметив это, Шейн развернулся следом за ней и также замер, осознавая, что та хотела что-то сказать.

— Знаешь, — с улыбкой заговорила Латиша, — я решила на время остаться здесь. Так как теперь, вероятнее всего, все уже догадались, что я принцесса, мне нужно будет укрепить свое положение в семье.

— Да, я понимаю.

Шейн лишь кивнул, действительно осознавая, что другого выхода у них особо и не было. В то же время Латиша, улыбаясь все также невинно и радостно, словно ребенок, продолжила говорить:

— Но на самом деле я рада, что смогла наконец-то гордо сказать, кем являюсь. Если бы не встретила тебя, вряд ли бы вообще нашла бы в себе силы на это.

— Почему? Ты так боялась королевы?

— Матушки? Нет. — Латиша вяло улыбнулась и невольно отвела взгляд. — Сестра куда опаснее. Знаешь, когда я была ребенком, она часто приходила ко мне в комнату, чтобы избить или запугать. Даже все слуги, которые должны были помогать мне, вели себя отвратительно потому, что они поддерживали Джену. Если добавить к этому мое ограничение в перемещении, получается, что я на свободу-то вышла только тогда, когда в академию поступила, а до этого все люди рядом со мной были контролируемыми сестрой.

Шейн нахмурился. Он ничего не говорил, но уже испытывал странное чувство ностальгии, будто бы эта история как-то касалась и его. Ощущение сопереживания все сильнее нарастало.

— В прошлом, — продолжала рассказ Латиша, — я даже рта не раскрывала. Чтобы не происходило, просто молчала и пряталась по углам. Никогда не жаловалась, хотя, возможно, жалобы ничего и не решили бы.

Лишь после этих слов Шейн наконец-то понял, что именно ему казалось таким знакомым. То, что рассказывала Латиша, было очень похоже на детство настоящего Шейна. Пусть Эрскин и не владел всеми необходимыми воспоминаниями о прошлом своего нового тела, по рассказам других людей и по легкому ощущению понимания он осознавал, что это действительно было так.

— А потом, — Латиша повернула голову в сторону и иронично улыбнулась, — в какой-то момент я начала понимать, что стала такой только из-за действий Джены, которая почти с самого моего рождения запугивала меня.

— Значит, у нее много сторонников?

— Конечно. На ее стороне все.

Шейн замолчал и насторожился, а вот Латиша начала нервно посмеиваться. По ее выражению лица можно было сразу сказать, что она испытывала ужас при одной лишь мысли о будущем, но при этом всеми возможными силами пыталась это скрыть.

— Но это не страшно, — сразу же опомнилась девушка, с улыбкой приподнимая взгляд в глаза Шейна. — Теперь мне никто ничего не сможет сделать. Я буду бороться до последнего.

Шейн не мог в этой ситуации сказать чего-то обнадеживающего. У него не было сил даже для защиты самого себя, поэтому и защита Латиши от других дворянок была для него той еще задачкой. Не найдя нужных слов сразу, парень просто приподнял руку, положил ее на светлую женскую макушку и легко потрепал ее. Лишь еще спустя мгновение, прикрыв глаза, Шейн натянуто улыбнулся и наконец-то на выдохе ответил:

— Я уверен, что ты справишься.

Что эта фраза, что действия, показались какими-то слишком неловкими, но в этот момент сама Латиша даже не заметила этого. Ощутив мужскую руку на своей голове, она замерла как вкопанная и замолчала. На ее глаза вот-вот должны были навернуться слезы только потому, что Шейну все-таки удалось подобрать те слова, в которых она нуждалась больше всего.

— А я… — продолжил Шейн, тяжело вздыхая. — Думаю, я почти сразу после бала отправлюсь в империю Асквид.

Парень приподнял руку и уже явно хотел отступить, как внезапно Латиша успела перехватить его ладонь и вновь положить на свою голову. Так и не поднимая взгляда, но явно пытаясь в этот момент побороть собственное смущение и излишнюю эмоциональность, почти шепотом она спросила:

— Зачем?

— Императрица Мартина предлагала мне пройти стажировку в ее дворце. Я думаю, что стоит согласиться.

Латиша плотно сжала губы. Так и удерживая руку Шейна на своей голове, она все меньше хотела плакать и все больше переживала по поводу его слов.

«Асквид находится очень далеко…» — подумала девушка, отводя взгляд.

Еще несколько секунд простояв в таком положении, Латиша наконец-то смогла принять решение. Быстро убрав руку Шейна со своей головы и переложив ее к своей груди, она уверенно ответила:

— Езжай. Для тебя это хороший шанс получить опыт и проявить себя. Уверена, что ты уже обдумал все это несколько раз, поэтому делай так, как считаешь нужным.

Латиша смотрела прямо в глаза и была чрезвычайно решительна, однако Шейн чувствовал себя даже как-то неловко, понимая, что девушка явно не ощущала или просто игнорировала то, где находилась его рука. Парень уже было хотел сказать об этом, как неожиданно ощутил поблизости активацию магии.

Быстро повернув голову вправо, Шейн поднял вверх свободную руку и активировал ледяную стену. Его магия возникла, словно по щелчку пальцев, и в тот же миг нечто тяжелое и очень быстрое успело врезаться в нее и разбить на множество мелких осколков.

Шейн, притянув Латишу к себе, инстинктивно прижал ее к груди и недовольно нахмурился. Теперь он уже понимал, что магия, запущенная в их направлении, была ледяной, как и у него самого.

— Разве, — строго заговорил Шейн, — применение магии во дворце разрешено?

Женская фигура, решительно вышагнувшая из-за угла, начала стремительно приближаться. Шейн, смотря на незнакомую ему женщину, почти сразу смог сказать к какому дому она принадлежала. Эти алые глаза и черные волосы тяжело было спутать с чем-либо еще.

Брияна, без лишних слов и сомнений почти вплотную приблизившись к парочке, внезапно протянула к Шейну свою руку и ухватилась ею за его подбородок. Она притянула лицо парня к себе с такой силой, какой, казалось, не должно было быть у женщины, и с улыбкой заговорила: