Единственный и неповторимый Кристальный друид

Я остановила пикап за серебряным Приусом Лейни, обеспечив себе быстрый побег.

— Рикр, ты можешь найти ковен и предупредить меня, когда они пойдут сюда?

Белый кот на пассажирском месте тряхнул ушами.

Оставь это мне.

Я открыла дверцу, и он перепрыгнул мои ноги, приземлился на гравий снаружи. Он сделал два прыжка, превратился в сову и полетел к лесу. Он пропал, а я вытащила из-под водительского сидения набор отмычек. Я подозревала, что Лейни удалила мой код доступа к замку, но даже если нет, я не собиралась его использовать.

Спокойная тишина укутала владения, пока я работала над замком. Я повернула отмычку, засов сдвинулся, и я прошла внутрь.

В дома стояла мертвая тишина. Я замерла на долгий миг на пороге, слушая, а потом пошла по коридору. Кухня и гостиная казались пустыми, дома никого не было. Мои сапоги были тихими на лестнице, укрытой ковром. Дверь в кабинет Арлы была закрыта. Я отчасти ожидала, что она будет заклеена полицией.

Я вытащила из кармана платок, обернула им ладонь и повернула ручку. Заперто. Я за две секунды взломала замок, открыла дверь. Волна вонючего воздуха ударила по моему лицу. Лейни не убиралась.

Я скользнула взглядом по комнате, проходя внутрь. Насколько я видела, ничего не тронули. МП тут были? Или они ждали следующей стадии расследования?

Пустой стул притягивал мой взгляд. Несмотря на то, что я много раз видела Арлу на этом стуле, живую и здоровую, теперь я могла видеть только ее обмякшее тело там.

Я отодвинула стул и повернулась к столу. Фотография в рамке с прошлого лета — большие очки Арлы сползли, каштановые от природы волосы Лейни были кудрявыми от химии, которую она возненавидела, едва сделала — стояла у монитора. Используя платок, чтобы не оставлять отпечатки, я пошевелила мышкой, чтобы разбудить компьютер. Экраны загорелись, требовали логин.

Ее компьютер был заблокирован? Когда я нашла ее тело, экраны сияли картой долины распутья и списком обвинений Зака. Я щелкнула по строке пароля, курсор мигал, но я не знала, что вводить.

Я оставила компьютер и порылась в вещах на ее столе. Их было мало: счета, напоминания, бумаги для МП, ежедневник. А что я ждала? Папку «Подозрительная активность фейри»? Я убрала волосы за плечи, подавляла жаркое раздражение, отходя. Проверить шкаф?

Я с помощью платка вернула стул Арлы на место, где его и нашла. Колесико застряло, задев что-то.

Я села на корточки. На грязном полу под стулом золотая цепочка застряла под колесиком. Я подняла стул и вытащила предмет. Кулон в форме сердца. Я открыла его и посмотрела на две крохотные фотографии внутри: Лейни и смутно знакомый мужчина.

Напряжение охватило меня. Я не знала, почему, но вдруг поверила, что мне нужно уйти. Я убрала кулон в задний карман и поспешила по кабинету, закрыла дверь, убедившись, что она заперта, как и была. Вниз по лестнице. По холлу. Я вышла из дома и заперла входную дверь, озираясь в поисках Рикра.

В трех шагах от моего пикапа меня остановил голос:

— Вернулась на место преступления, Сейбер?

Возле угла дома стоял весь ковен, смотрел на меня. Низкая и полная Деанна держала мерцающий зеленый шар размером с волейбольный мяч, в нем белоснежная сова с разъяренными голубыми глазами. Ее фамильяр-пикси сидела на сфере, ее крылья трепетали для равновесия, ладошки сияли, она поддерживала магию, которая не выпускала Рикра.

Лейни вышла вперед из группы, сверля меня взглядом, полным ненависти.

— Пытаешься убрать на месте преступления? — едко просила она. — Или пришла ограбить меня после того, как убила мою мать?

— Я не убивала ее, — тут же сказала я.

Лицо Лейни исказили гнев и горе.

— Я нашла тебя, стоящей над ее телом!

— Зачем бы я убивала…

— Хватит, Сейбер, — она выпрямилась, ее тон стал властным. — Как исполняющая обязанности главы гильдии «Ковен Кокитлама», я задерживаю тебя по подозрению в убийстве Арлы Коллинс.

— Ты задерживаешь меня?

— Если ты этого не делала, — она оскалилась, — тебе не о чем переживать. Ты выстоишь суд ведьм и докажешь свою невиновность.

Зуд пробежал по моей спине и конечностям.

— Суд? О чем ты говоришь?

— Ковен будет судить тебя за убийство, — холодно сказала Лейни. Она указала на ведьм с ней. — Мы все согласились, что заслуживаем правды. Ты сначала предстанешь перед нами, а потом мы передадим то, что узнали, в МП.

Едва веря ушам, я смотрела на лица членов ковена, понимая, что Пирса с ними не было. Он на это безумие не согласился бы.

Я оглянулась. Мой пикап был за мной. Я могла уйти… но не могла бросить Рикра.

— Отпустите моего фамильяра, — сухо сказала я.

— Ты скрывала его силы, — Лейни махнула на зеленую сферу с ним. — Ты не говорила, что он умеет менять облик.

— Какая разница? — я посмотрела на Эллен, старшую в ковене. — Ты не можешь это поддерживать. Суд ведьм?

Старшая ведьма, которая всегда была дружелюбной, смотрела свысока, словно я была слизняком в ее саду.

— Интересно, почему невиновная ведьма так сопротивляется из-за шанса доказать своему ковену, что она не в ответе за жуткое преступление.

Я сжала кулаки. Я была невиновна, но я не могла это доказать. Я не могла ничего доказать. Я не могла объяснить, почему была тут. Они, наверное, видели, как я взломала замок и вошла в дом, как вор.

И я поняла, что мои слова никак не убедят их на этом «суде», что я не убийца.

Люди знали. Они ощущали, что я была опасна. Что я была способна на жестокость. Как бы хорошо я себя ни вела, я могла лишь вызвать у них сомнения в том, что им говорили инстинкты — и от малейшего подтверждения они всегда отвернуться от меня.

Семь лет в их ковене, а они так легко назвали меня врагом.

— Ты убила свою тетю десять лет назад, — заявила Лейни с дрожью в голосе. — И ты убила мою мать. Ты предстанешь перед ковеном и признаешься в своих преступлениях, а потом МП арестует тебя… и казнит.

В груди появились осколки кровавого стекла, они терзали мои лёгкие с каждым вдохом. Осколки. Битые кусочки. Остатки того, кем я могло быть, сложись жизнь иначе. Острые остатки человека.

Щелчок моего складного ножа загремел в тишине. Я не помнила, как вытащила его из кармана.