Единство

Бросившись на перехват, церковник наотмашь рубанул мечом, разрезая клинком, вспыхнувшим алым, броню и плоть. Второй неприятель не успел сделать и шагу в сторону упавшего на колени Кристара, когда в помещении проросла электрическая дуга, одновременно с визгом клинка снимая щит и прожигая дыру в его туловище.

— Еще одна! — успел выкрикнуть ворвавшийся в комнату Райзар, и в тот же миг мир померк перед его глазами и наполнился абсолютной тишиной. Мгновения, на которое Эльса лишила его и Зоревара каких-либо чувств, хватило, чтобы пропустить новый взрыв. — Теплый прием!

Трескучие молнии свились на ладонях республиканца в плотные клубки и вылетели в коридор, где расцвели певучей проволокой, прокалывающей все на своем пути. Едва вспышки электричества погасли, внутрь башни ворвался холод, вырастая на краях проема снежными наростами, пока коридор не оказался за ледяной стеной.

— Ты в порядке? — Кристар едва различил голос церковника в захлестнувшем голову звоне. Комната неторопливо обретала краски, выныривая из пульсирующих кругов света.

— Да, терпимо.

— Из-за вашей неприкосновенности для ментальных магов госпожа Эльса не может защитить вас, — Зоревар едва отделял собственные мысли от навязанных девочкой. — Нужно идти в коридор. Дальше сигнал от цели сливается в однородную массу. Точнее определить не получится.

Ледяная латка разлетелась на куски, а следом влетела еще одна сфера, стремительно завертевшаяся в воздухе. Резкий взмах руки Кристара привлек вырванную ним до этого часть внешней стены башни, заворачивая не успевший причинить вред снаряд в слои металла. Сверкающий кокон смялся, словно неведомая сила пыталась собрать его в крошечный комок, а после разорвался разлетающимися во все стороны осколками, не смотря на все попытки Кристара сохранить его целостность. Укрыв себя и остальных за стеной из багровой энергии, Люфир успел заметить растаявшую желтую искру — остаток силы, используемой хозяевами башни.

— Еще и так умеешь?! Прикрой-ка, — между пальцев Райзара прошмыгнули молнии, опутывая запястья. — Для накопления сильного заряда необходимо время, но я могу создать много слабых, которые случайным образом лишат их защиты. Организуешь огневую поддержку по площади?

Кристар кивнул, и, удостоверившись, что туманный багрянец полностью покрыл их тела, маги ринулись в коридор, чтобы лицом к лицу встретиться с семеркой стражей. Округлое чрево прохода наполнилось треском шаровых молний и шипением призванного лучником покрова, принимающего на себя вражеские удары.

Огненный вихрь зародился совсем близко перед Райзаром, едва не опалив волосы, развевающиеся от наэлектризованного воздуха. Он слился в ревущий столб, ударив в неприятеля и прожигая тела там, где кусачие плети молний разрушили энергетическую броню.

— Достаточно! — прокричал республиканец, получив сообщение от Эльсы, но Кристар, все еще плохо слышащий после оглушения, остановился лишь, когда рука мага молнии легла на его плечо. Казалось, только теперь Кристар уловил ставший ему привычным запах жженой плоти и чего-то еще, ранее не встречавшегося.

— Один жив, — в коридоре появился Зоревар и, убедившись, что эта стычка выиграна, подбежал к поваленным телам, расталкивая их, чтобы добраться до оглушенного Райзаром ранее стража башни. — Он нужен госпоже Эльсе.

— Она же не смогла ничего вытащить из того, кто напал на дворец, — Кристар говорил громко, плохо слыша даже самого себя.

— Стоит попытаться, — Зоревар втащил пленника в комнату и оставил на полу перед лучником. — Нужно подлатать, чтобы в его мыслях появилась хоть какая-то связность.

— Это будет стоить нам потери Люфира, и долго мы продержимся без его поддержки? — возмутилась Оника, но лучник жестом оборвал ее.

— Все в порядке. Не беспокойся. Мне придется отвлечься, стерегите вход и, если что, — сразу назад. Незачем лезть на рожон без защиты.

Люфиру понадобилось чуть больше минуты, чтобы Эльса остановила его, и Зоревар выволок размеренно задышавшего стража на снег. Теперь он еще меньше походил на человека: с сероватой, немного глянцевой кожей и слабо выраженными чертами лица.

— Поспеши, нам не дадут много спокойных минут, — предупредил Люфир, сосредотачиваясь на оставшихся в коридоре Кристаре и республиканце и покрывая обоих броней. Губы лучника пересохли, а в горле начинало першить.

Зная о сложности обращения с сознанием пришельцев, Эльса не скупилась на средства, выкручивая его фантомной болью в попытке пробудить рефлекторные вспышки воспоминаний. Но картины, открывающиеся ей на мгновения, оставались спутанными и неясными. Не желая больше тянуть, Эльса мыслью вынудила его прийти в себя. Пленник открыл водянистые глаза, и его лицо тут же исказил оскал усмешки.

— Зря скалишься, — пленника скрутила судорога, едва он захотел пошевелиться. — Зачем вы здесь? Для чего эта башня? Отвечай!

Серьезность намерений Эльсы подтвердили ее пальцы, впившиеся в плечо мужчины и ломающие кости. Лающий смех сотряс его горло, после чего он заговорил на спутанном наречии, заливая слова гортанным рокотанием.

— Материал! Примитивное сырье! — Оника была единственной, кто различил в бессвязном потоке звуков вполне отчетливые слова.

— Повтори-ка, — она подошла к Эльсе и пленнику, но тот так же не понимал ее языка, как и все остальные — его.

— Ваше время уходит. Уходит! — пророкотал мужчина и его лицо неожиданно застыло, вобрав в себя желтые отсветы.

Подняв глаза, Оника первой увидела стремительно опускающиеся золотые перегородки силового поля, соединившие три столба вокруг башни. Такая же мерцающая материя отрезала башню от неба, сформировав непроницаемый контур.

— Похоже, у местных есть свои аварийные протоколы, — увлекая Кристара за собой, Райзар вернулся в комнату, оглядываясь на виднеющийся в проеме коридор. — Они заполняют башню каким-то газом, и я не хочу проверять, что будет, если его вдохнуть. Что там такое?

— Нас хотят поймать. Люфир! — Фьорд первым приблизился к полю, рассматривая его переливы и не решаясь прикоснуться.

Призванная лучником багровая энергия набросилась на полупрозрачную стену, но лишь разлилась по поверхности уставшими клочками, чтобы собраться и вновь кинуться на враждебную силу.

— Стена восстанавливается слишком быстро, я не могу ее вскрыть, — Люфир закашлялся. — Попытаюсь еще раз.

— Вы бы там поторопились, — Зоревар указывал на грязно-желтый густой туман, клубящийся в проделанном Кристаром проломе.