Ее демон

Очередной взмах меча, резкий разворот по кругу с занесенным оружием, и замах, внезапно остановленный другим клинком, что со звоном и скрежетом встретился с ее собственным. От неожиданности Анна резко начала падать назад, а с губ сорвался испуганный выдох. Кассиан мягко подхватил ее под спину, не давая упасть, опуская одновременно с этим их скрещенные клинки к земле.

– Испугалась? – мягко улыбнулся принц, глядя в голубые глаза.

Анна лишь кивнула, опуская взгляд. Всем телом ощущала близость юноши, что все еще прижимал ее к себе, крепко держа за талию.

– Благодарю, - отступая от него на шаг, промолвила девушка, все так же избегая смотреть на него.

Неловкость снова накрыла с головой, и забылись все установки вести себя спокойно и равнодушно.

– Я могу присоединиться? – спросил демон, показывая на свою катану.

– Не думаю, что я достойный противник. Я едва могу держать меч, - тихо ответила Анна.

– Я начинал не лучше, - хмыкнул доброжелательно юноша, заставив Анну несмело улыбнуться и все-таки поднять глаза.

– Не думаю, что у вас все было настолько плохо.

– Пожалуй, - рассмеялся принц. – У меня был хороший учитель.

– Хасин? – догадалась девушка, не сумев сдержать нежной улыбки при мысли о беловолосом демоне и унять блеск в глазах.

– Его ты называешь по имени, - заметил с усмешкой Кассиан, странно посмотрев на нее.

– Он был другом мне много лет. Вас я не знаю, - спокойно и честно ответила Анна.

– Я бы желал стать тебе другом, - продолжая игнорировать этикет, произнес юноша.

– Зачем?

– Хочу удостоиться той же нежности и ласки в твоих глазах, что зажигаются там при упоминании брата.

– Зачем вам моя нежность? Едва ли вы нуждаетесь в ней.

– Ты не рада мне? – не мог не заметить Кассиан с понимающей усмешкой, проницательно глядя ей в глаза.

– А должна? – с вызовом спросила Анна. – Не думаю, что вас греет мысль о нашем союзе.

– Я едва ли вспоминал о нем и думал, - снова рассмеялся Кассиан, кивая головой. – Но я пересмотрел свое к нему отношение.

– И что послужило причиной?

– Встреча с моей невестой на Улице Роз, - с улыбкой ответил принц, заставив Анну нещадно покраснеть, над чем мягко рассмеялся, не собираясь, однако, ее обижать этим смехом.

– Вы не знали, что я ваша невеста. Ни тогда, ни на балу, когда целовали на глазах у всех. Не окажись я вашей нареченной, как бы вы объясняли ей свое поведение? Свой поцелуй с другой?

– Вероятно, так же как и вы, не окажись я вашим женихом, - с долей насмешки, но скорее дружелюбной, нежели издевательской, ответил юноша.

Анна смущенно улыбнулась ему.

– Я бы хотела дать понять, что мне подобное…поведение не свойственно. Я не хочу, что вы считали меня легкомысленной и…

– Я не просил твоих оправданий, - мягко и с улыбкой прервал ее неловкую речь принц. – Если я начну оправдываться – потеряю ту каплю тепла в твоих глазах ко мне.

– Вы не должны, - покачала головой Анна. – Не за что. Я все понимаю, - кротко произнесла принцесса. – Простите, Ваше Высочество, но мне пора возвращаться.

Склонив светловолосую головку в поклоне, Анна торопливо обошла принца и, не оборачиваясь, зашагала к Академии, не замечая задумчивого взгляда себе вслед и едва обратив внимание на нескольких адептов, что шли навстречу на полигон к своему товарищу.

– Узнаю этот взгляд, - хмыкнул один из юношей, глянув на принца. – Нашел новую забаву?

– Она не забава, - спокойно ответил Кассиан на вопрос друга.

– Он и не сказал, что она, - хмыкнул другой демон. – Забавным будет твое обольщение.

– Кто бы мог подумать, что собственная невеста так его заинтригует, - со смешком протянул третий.

– И что ему это даже понравится, - под смех остальных добавил четвертый.

– А не пошли бы вы! – тоже со смехом сказал Кассиан. – Давайте начинать – у нас только полчаса, - поднимая меч и отрывая взгляд от удаляющейся все дальше прямой спины Анны.

***

– Как ты? – с тревогой и заботой глядя на подругу, спросил Лео.

Друзья сидели в столовой под перекрестным огнем десятков глаз. Анна упрямо смотрела лишь в тарелку, не поднимая головы.

– А сам как думаешь? – фыркнула Хитана, отбивая очередной любопытный взгляд своим – злобным и предупреждающим.

На кого-то действовали ее взоры, а кто-то игнорировал их, продолжая шушукаться и коситься на принцессу.

– Все нормально, - спокойно ответила Анна, рассеяно мешая кашу в тарелке. – Пусть смотрят, мне не жалко.

– Анна…

– Оставь ее, - перебила Хитана полукровку. – Ты лишь раздражаешь.

– Все в порядке, - девушка улыбнулась друзьям и поднялась из-за стола. – Пора на занятия.

– Но ты ничего не съела, - возмутилась оборотень.

– Аппетита нет. Догоняйте, - и она направилась к выходу из столовой.

Анна буквально кожей чувствовала, как ее провожают взглядами. Но шла, гордо подняв голову, не глядя ни на кого, делая вид, что ей абсолютно плевать на шепот и смешки тут и там. Она смотрела лишь на дверь в другом конце зала – как на избавление от этого гнета окружающих. Буквально сверлила ее взглядом, моля о том, чтобы она была ближе, чем казалось. Но когда до двери осталось не больше десяти шагов, та распахнулась, и навстречу Анне вошел Кассиан, а позади него были его друзья. На миг девушка затаила дыхание, понимая, что именно от этого момента – прилюдная встреча ее с принцем – зависит дальнейшая судьба сплетен.

Глаза Кассиана оценивающе скользнули по залу, и даже самые смелые быстро позакрывали рты – в зале образовалась гробовая тишина, даже ложки не стучали о тарелки. Только после он посмотрел на Анну перед собой, которая замедлила шаг, сбившись с торопливого темпа. И лишь он один увидел в ее глазах затравленность – скрытую, едва заметную и различимую, умело замаскированную. Короткий взгляд себе за спину на друзей, едва заметный даже ему кивок от каждого, и он шагнул к своей невесте, что окончательно сбавила шаг, застав на месте. До побеления пальцы сжимали сумку на груди, будто за ней она могла спрятаться, взгляд был встревоженным и настороженным, а губа закушена.

Кассиан остановился ровно за два шага от принцессы, вместе с ним и его друзья за спиной, каждый из которых грациозно склонился в поклоне перед принцессой, заложив одну руку за спину, а другую прижимая к груди на уровне сердца, шокируя публику.

– Ваше Высочество, - Кассиан протянул руку Анне, и та, скорее автоматически, вложила свои пальчики в нее, - позвольте представить вам моих ближайших друзей. Раф, - кивок черноволосой головы. – Хишам, - кивнул юноша с темно-синими, почти черными волосами и невероятно розовыми глазами. – Джай, - дал знать о ком речь демон с волосами, сплетенными в множество косичек и собранными в хвост на затылке. – И Данис, - последний юноша весело улыбнулся и даже подмигнул ей, что не могло не вызвать улыбку.