Ее королевское высочество

— Я так боюсь снова остаться с разбитым сердцем, — вздохнула Лора, но было совершенно очевидно, что ей очень хочется последовать совету Кристианы.

— Нет ничего целого, что не было когда-то разбито, — заявила Кристиана. — По-моему, это цитата из Йейтса, правда, несколько измененная. Все сердца порой разбиваются, но от этого они становятся только прочнее.

— И твое? — улыбнулась Лора.

— Мое сердце в целости и сохранности, — ответила Кристиана. — Не то чтобы мне никто не нравился, скорее наоборот. Но всерьез я никогда не влюблялась.

Собственно, у нее и не было для этого особых возможностей, не считая нескольких лет, проведенных в Беркли. Все остальное время ее мир был настолько замкнут, а выбор так узок, что его практически не существовало. Чтобы удовлетворить отца, ее избранник должен был принадлежать к королевской или хотя бы знатной фамилии. Правда, в последнее время браки наследников престолов с простыми людьми перестали казаться чем-то немыслимым, но отец Кристианы настаивал на том, чтобы она вышла замуж за равного себе. Он свято чтил традиции и всегда подчеркивал, что неравные браки обычно заканчиваются плачевно. Причем дело было не только в благородном происхождении. Князь был убежден, что нельзя связывать свою жизнь с человеком из другого мира, и четко дал понять, что никогда не одобрит брака дочери с ее избранником, не принадлежащим к их кругу. Зная отца, Кристиана не допускала даже мысли, что выйдет замуж без его благословения. Естественно, она не могла сказать всего этого Лоре.

— Ну и правильно. Во всяком случае, я бы никому не советовала влюбляться. Никогда в жизни я не была так несчастна, как после того, как мой жених сбежал перед самой свадьбой. Я думала, что умру.

— Но ты же не умерла? Не забывай об этом. И когда ты встретишь хорошего человека, будет ли это Антуан или кто-то другой, ты поймешь, что тебе повезло.

— Наверное, ты права, — задумчиво сказала Лора, чувствуя себя чуточку увереннее. Кристиана обладала даром убеждения, к тому же ее слова упали на благодатную почву. Лора готова была последовать ее советам, отбросив свою настороженность. Ей очень нравился ее новый знакомый. Между ними сразу возникло взаимопонимание, словно встретились две родственные души, хотя теперь Лора не торопилась в это поверить. Своего бывшего жениха она тоже считала родственной душой, и чем все кончилось? И все же она чувствовала, что Антуан совсем другой. Он был замкнутым, казался уязвимым и, как выяснилось, не без причины. У них было много общего, и они понимали друг друга. — Пожалуй, ты права и мне следует встретиться с ним, — улыбнулась Лора.

— Вот и умница! — обрадованно заключила Кристиана.

Они повернули назад, к лагерю. Проходя мимо женщин с детьми, девушки не в первый раз отметили, как дружелюбны друг с другом люди в Эритрее. В стране говорили на девяти разных языках, однако это не мешало местным жителям всегда улыбаться и тепло приветствовать каждого. Это делало любую встречу с ними радостной и желанной.

Что всегда ужасало Кристиану, так это вид детей, страдавших от недоедания. В основном то были выходцы из отдаленных мест, но порой они встречались и здесь, в Синейфи. Детишки с непомерно раздутыми животами, которых приводили в медицинский центр на лечение, всегда вызывали у Кристианы слезы. Слишком мало можно было сделать, чтобы избавить их от недугов, горя и нищеты, которые они так мужественно переносили. Сотрудники Красного Креста делали все, что было в их силах, но Эритрея нуждалась в большем, чем возможности горстки энтузиастов, взявших на себя заботу о ее населении. Стране требовались политические и экономические преобразования. Кристиана твердо решила после возвращения домой обсудить в их семейном фонде возможность выделения крупного гранта на нужды эритрейцев. А пока она отдавала им свое время, сердце и душу. Само пребывание в Африке было для нее величайшим даром, и Кристиана знала, что будет вечно благодарна здешним людям за их душевную щедрость, Красному Кресту за предоставленную возможность поработать здесь, а отцу за то, что он позволил ей поехать сюда. Мысль об этом заставляла ее сердце учащенно биться.

Кристиана и Лора вернулись в лагерь как раз вовремя, чтобы успеть принять душ перед обедом. Девочки, обслуживавшие душевую, уже ушли, и им пришлось самим поливать друг друга водой. Вскоре к ним присоединилась Фиона. Она услышала смех, когда проходила мимо палатки, где была устроена душевая.

— Привет, по какому поводу веселье? — поинтересовалась она со свойственным ей озорным видом.

Фиона пребывала в нерешительности, не зная, кому отдать предпочтение: Максу, с которым она флиртовала до сих пор, или одному из приезжих докторов, который ей очень нравился. Но он уезжал на следующий день, что весьма ограничивало ее во времени. В этом смысле Макс, собиравшийся провести в лагере несколько месяцев, если не год, представлялся более осязаемым призом, чем любовь на одну ночь, пусть даже неземная. Фиона попыталась обсудить этот вопрос с Кристианой и Лорой, но те только посмеялись над ее проблемами.

Несмотря на свое кажущееся легкомыслие, Фиона в одиночку сумела изменить лицо акушерской помощи в этой области Эритреи. До ее прибытия роженицы несколько дней добирались до больницы и часто рожали прямо на дороге. С появлением Фионы смертность новорожденных резко сократилась. А в тех случаях, когда возникали осложнения, она делала все возможное, чтобы доставить женщину в медицинский центр. Местные жители восхищались ее добротой, компетентностью и энергией, а также тем, насколько здоровее были младенцы, появившиеся на свет при ее участии. Фиона пользовалась всеобщей любовью и постепенно становилась местной легендой.

— Признавайтесь, что вы тут затеваете? — спросила она, вытираясь полотенцем после душа.

— Ничего. Мы просто разговаривали, — объяснила Лора, которая стала гораздо приветливее, подружившись с Кристианой. Фионе это казалось чудесным превращением, но она уже ничему не удивлялась. Кристиана, похоже, могла найти подход к любому. — Об Антуане, — добавила Лора, залившись румянцем. — Он такой симпатичный.

Фиона рассмеялась:

— Он не просто симпатичный, а очень красивый парень и совершенно очарован тобой!

— Мы договорились встретиться после возвращения домой, — сообщила Лора, бросив взгляд на Кристиану. Видимо, она все-таки решила последовать ее совету. Это был хороший знак.

Обед этим вечером превратился в настоящий праздник, правда, с оттенком грусти. Обитатели лагеря искренне сожалели об отъезде бригады «Врачей без границ». За столом не смолкали шутки и смех, еда была отличной, Джефф даже раздобыл где-то несколько бутылок вполне приличного местного вина. Все прекрасно провели время, а потом Лора с Антуаном вышли из палатки, чтобы побыть наедине. После беседы с Кристианой Лора воспрянула духом. И когда Фиона с Кристианой направились к себе, то заметили невдалеке целующуюся парочку. Они не стали беспокоить влюбленных и молча прошли в женскую палатку, тронутые тем, что увидели. Приятно было сознавать, что после нескольких месяцев страданий Лора вернулась к жизни. Девушки надеялись, что в Европе Лора продолжит встречаться с Антуаном, ведь они, вне всякого сомнения, были без ума друг от друга.

— Я рада, что здесь хоть кто-то целуется, — сказала Фиона, когда они вошли в палатку, чем рассмешила Кристиану. — Мне, похоже, не светит, — добродушно посетовала она.

Фиона решила покончить с неопределенностью, отказавшись от короткого романа с врачом и выбрав мелкий флирт с Максом.

Макс с Сэмюелом отлично вписались в команду и работали так же напряженно, как и остальные. Они распаковывали грузы, ремонтировали технику, совершали поездки на почту и на рынок. Коллеги высоко ценили их помощь и энтузиазм. Не забывая о своей главной обязанности, они старались быть в курсе всех передвижений Кристианы, но никогда не вмешивались в то, что она делает. В итоге им удалось добиться идеального баланса. Никто не узнал, кто она такая, ни от них, ни от Джеффа.

— Так что там у тебя с новым доктором? — поинтересовалась Фиона, когда девушки улеглись в свои постели. — По-моему, ты ему нравишься. — Ей повсюду чудились романы, хотя в лагере, к величайшему сожалению Фионы, их практически не было.

— Ему все нравятся, — улыбнулась Кристиана, зевнув. Она тоже жалела, что бригада «Врачей без границ» уезжает. Они были отличной компанией, и с ними хорошо работалось. — Уж таковы американцы. Я училась в Америке, и это было чудесное время.

— А я вот никогда не была в Америке, — вздохнула Фиона. — Неплохо было бы съездить, но вряд ли удастся наскрести достаточно денег. — Она зарабатывала сущие гроши, работая акушеркой в Ирландии, и еще меньше здесь, в Африке, хотя на ее счету было немало спасенных человеческих жизней.

Почему-то у Фионы сложилось впечатление, что у Кристианы все обстоит иначе. Кристиана не носила драгоценностей и одевалась так же, как остальные, но она была хорошо образована и имела безупречные манеры. Все это указывало на благородное происхождение. Фиона давно отметила великодушие и щедрость Кристианы, характерные для тех, кто находится в ладу с окружающим миром и самим собой. В ней не было и намека на зависть, снобизм или предвзятость. Ко всем она относилась с искренней симпатией и никогда не говорила о деньгах или преимуществах, которые, видимо, имела дома. Кристиана почти не рассказывала о своем доме, разве что упоминала изредка об отце, которым она, похоже, восхищалась. Фиона подозревала, хотя и не имела никаких доказательств, что Кристиана пришла совсем из другого мира. Как сказала Мэри, и все согласились с ней, такт и изящество были для Кристианы столь же естественны, как улыбка на ее лице.