Ее королевское высочество

По чистой случайности они с отцом одновременно оказались на лестнице, поднимаясь в свои личные апартаменты. Услышав шаги за спиной, Кристиана обернулась и подождала, пока отец не поравнялся с ней.

— Мне очень жаль, Крики, — сказал он.

Она не нуждалась в объяснении, что он имеет в виду.

— Мне тоже. — Она повернулась и двинулась дальше по лестнице в свои апартаменты, а отец направился в свои.

Прошло два дня, прежде чем они увиделись снова. Заглянув в кабинет отца за документами, Кристиана обнаружила, что он дает интервью. В последние дни он постоянно отстаивал свою позицию на страницах газет, и Кристиана заметила, что во дворце усилились меры безопасности. Теперь отца повсюду сопровождали три телохранителя, два появились и у Кристианы. Хотя прямых угроз не было, это казалось разумной предосторожностью. Князь разозлил немало влиятельных людей, несмотря на то что подавляющее большинство разделяло его взгляды. Кристиана все еще сердилась на отца, но не могла не восхищаться его храбростью. Воистину он был человеком исключительной цельности и твердых убеждений.

Несколько раз она беседовала с Паркером по телефону. Он казался усталым, но всегда радовался, когда она звонила, и присылал ей забавные сообщения по электронной почте, заставлявшие ее улыбнуться. Он рассказывал ей, чем занимается, как идут его исследования и как он скучает по ней. Она отвечала ему тем же.

Последующие две недели Кристиана была очень занята. Помимо своих обычных обязанностей, она взялась за два новых проекта и начала работать в благотворительном фонде, основанном в честь ее матери. Это был единственный вид деятельности, который по-настоящему привлекал ее и не казался бессмысленным. Паркер в это время был в Сан-Франциско, где отмечал с родными День благодарения. Кристиане очень нравился этот праздник, и она всегда отмечала его с друзьями, когда училась в Беркли. Ей так хотелось бы провести его с Паркером, его отцом и братом. Но это были несбыточные мечты.

Поговорив в очередной раз с Паркером, Кристиана вышла прогуляться с собакой и увидела Фредди, который только что приехал. Он сидел за рулем новенького «феррари» ярко-красного цвета и, похоже, пребывал в отличном настроении. Кристиана была рада видеть брата, хотя все еще сердилась на него за язвительные замечания, которые он отпустил в ее адрес, когда она попалась в лапы папарацци. Они были чересчур грубыми и оскорбительными даже для Фредди.

— Как поживаете, ваше высочество? — шутливо поприветствовал ее он.

Кристиана одарила его надменным взглядом, а затем рассмеялась. Фредди был совершенно невозможен, но он был ее братом.

— Хочешь, чтобы я тоже обращалась к тебе так пышно? — поинтересовалась она.

— Конечно. Между прочим, в один прекрасный день я буду править этой страной.

— Я стараюсь не думать об этом.

У Фредди никогда не хватит духа сделать то, что сейчас сделал их отец на международной арене. Князь прошел по тонкой грани между войной и миром и вышел из этой сложной ситуации победителем. Даже на Паркера это произвело впечатление.

— Как тебе моя новая машина? — спросил Фредди, сменив тему.

— Шикарная. И наверное, очень дорогая, — заметила Кристиана с улыбкой.

— К счастью, я могу себе это позволить. Я только что купил ее в Цюрихе.

Машина и в самом деле была красивая, но у Фредди уже имелась парочка почти таких же и того же цвета. У него был неумеренный аппетит на дорогие броские машины и на столь же дорогих и броских женщин. В данный момент он завел новую пассию и, возможно, не одну. Вокруг него вечно кружился рой женщин, который постоянно обновлялся.

— Хочешь прокатиться? — предложил он.

Кристиана рассмеялась и покачала головой. От его манеры водить автомобиль ей становилось дурно. Даже Чарлз шарахался, когда Фредди открывал дверцу машины.

— Попозже. У меня дела, — солгала она и поспешила во дворец.

Вышло так, что этим вечером они обедали втроем. Атмосфера за столом была несколько напряженной, поскольку отец был недоволен Фредди в связи с чем-то, чего он не хотел обсуждать в присутствии Кристианы. Она помалкивала, наслаждаясь их обществом впервые за два месяца после ссоры из-за Паркера. Приближался декабрь, и отец с сыном строили планы совместной поездки в Гштаад на праздники. В кои-то веки они выглядели как обычная семья. Никто не говорил о политике, экономике или очередных провинностях Фредди. Постепенно все расслабились. Фредди был в ударе и сыпал остротами, забавляя Кристиану. Даже князь пару раз расхохотался, хотя некоторые шутки Фредди были сомнительного свойства. Он заслуженно считался семейным клоуном.

После обеда Фредди снова попытался уговорить Кристиану прокатиться с ним в новой машине, но опять безуспешно. К вечеру похолодало, и дорога могла обледенеть. Фредди напустил на себя оскорбленный вид, недовольный ее отказом, и обратился к отцу:

— А ты, отец? Не хочешь проветриться перед сном?

Князь хотел было отказаться, но он проводил так мало времени с сыном и так часто сердился на него, что, поколебавшись, решил, что ему следует согласиться. Днем на такие занятия у него никогда не хватало времени.

— Если ты пообещаешь, что мы сразу же вернемся. Мне совсем не хочется оказаться в Вене, пока ты будешь демонстрировать мощность двигателя своей машины.

— Обещаю, — с готовностью отозвался Фредди, подмигнув сестре. Все было как в старые добрые времена, когда они оба были детьми. Фредди уже тогда обожал большие машины. С тех пор мало что изменилось, если не считать того, что она повзрослела, а он нет. За обедом Кристиана пошутила на эту тему, а Фредди сравнял счет, назвав ее старшей сестричкой, хотя был на десять лет старше.

Отец вышел в холл и попросил принести ему пальто. Фредди, достаточно выпивший за обедом, не нуждался в верхней одежде. Кристиана проводила их на улицу. Чарлз, ее пес, крепко спал наверху, в ее спальне.

Дежурившие снаружи телохранители были увлечены беседой и не сразу заметили их. Кристиана нашла подобную небрежность по меньшей мере странной, учитывая усиление охраны во дворце и то, что ее отец в последнее время был в центре внимания мировой политики. Увидев наконец их, телохранители подошли ближе, но Кристиане показалось, что им для этого потребовалось слишком много времени. Она воздержалась от замечаний, не желая ставить служащих в неловкое положение, но собиралась сказать об этом утром Сильвии, чтобы та сообщила куда следует.

— Могу я надеяться, что ты не будешь гнать как сумасшедший, Фридрих? — осведомился отец, выгнув бровь. Он пребывал в хорошем настроении после приятного обеда. — Или мне понадобится успокоительное после возвращения? — Тем самым он давал понять Фредди, чтобы тот не превышал ста пятидесяти миль в час.

— Клянусь, я буду паинькой, — заверил его Фредди.

— Пожалуйста, не пугай папу, — напутствовала брата Кристиана, когда они с отцом уселись в длинную приземистую машину с обтекаемым силуэтом, придававшим ей сходство с пулей.

Захлопнув дверцу, отец помахал дочери рукой из-за закрытого окна. Их взгляды на мгновение встретились. В глубине глаз князя таилась печаль, словно он переживал, что причинил ей горе, и Кристиана кивнула, будто прощала его, хотя и знала, что он никогда не изменит своего решения.

Фредди нажал на газ, и мощный автомобиль сорвался с места. Кристиана впервые видела, чтобы машина развивала такую скорость на старте. Ей было холодно, но она решила задержаться на пару минут и понаблюдать. В молодости князь тоже увлекался гоночными автомобилями, но в отличие от сына никогда не гонялся за женщинами. Для него и сейчас не существовало никого, кроме ее матери.