Ее темные рыцари

Случай в библиотеке оставил на душе мутный осадок, и рыцари, к которым я вскоре возвратилась, отметили перемену в моем настроении.

– Дурные вести? – вспомнив про телефонный звонок, предположил Лазарус.

– Нет, любопытная информация от куратора.

– Колдун спешно уехал, чем не повод для улыбки? – попытался подбодрить меня Руслан.

Резко захотелось сообщить Хеммингу, как его провели. Что запретная книга скоро снова окажется у Томасовского в сейфе. Но ведь так Контролер узнает о Максимилиане, и тогда демон не сможет помочь Карине. А еще каким-то образом Артуру стало известно о грядущей проверке. Неужели в окружении Хемминга есть предатель?

Моя ставка на опекуна Тимура проиграла, и я решила молчать. Вдруг Ольхиной с демоном повезет больше? И он, заполучив древний томик, выполнит обещание?

– Симпатичное украшение. – Вампир взял мою руку и вопросительно поднял бровь. – Но не идет к твоему наряду.

Зря надеялась, что кольцо демона не заметят.

– Потом все расскажу.

Невольно заинтриговав рыцарей, попыталась отдаться праздничному настроению, царившему среди вертигров.

Юная девушка-оборотень демонстрировала меткость, не только стреляя по мишеням из карабина и лука, но и бросая ножи. Сама от себя не ожидала, но, преисполнившись восхищения, загорелась желанием научиться управляться если не с огнестрельным оружием, то хотя бы с холодным.

По закону подлости, начав наслаждаться чужим торжеством, вынуждена была его покинуть – на этот раз из-за звонка Болконскому. Причину вампир сообщил уже в салоне джипа, подальше от чутких ушей оборотней клана Черновых.

– Мои люди наконец-то обнаружили, где прячется Мышков.

– Наведаемся в гости, пока он не забился в другую норку? – оживился Булатов.

Я не сразу вспомнила, что речь идет о маге разума, который якобы мог устроить мне двухмесячную амнезию.

– Читаешь мои мысли, Рус, – кивнул Лазарус.

Куда-то ехать, кого-то допрашивать ужасно не хотелось! Но, увы, пришлось.

Аркадий Мышков прятался в обычном, не защищенном магией домике на окраине города. На стук он дверь не открыл – и тогда вертигр вынес ее ударом ноги.

Когда невысокий плотный мужчина затрясся и побелел от страха, мне стало его жалко. Вина не доказана, зачем пугать? Но со своими возражениями решила подождать, ведь не просто так он прятался от нас?

– Уйдите! – пролепетал ментальщик, пытаясь захлопнуть межкомнатную дверь перед лицом вампира. – Оставьте меня в покое!

– Ответьте на пару вопросов, и мы уйдем.

– Нет! Они следят за мной!

– Кто следит?

– Меня убьют, если скажу!

– Как интересно, – протянул оборотень насмешливо. – С каких это пор за разговор с Гласом убивают? Надо разобраться.

– Мы сможем вас защитить, – уверил Лазарус.

– Нет! Если меня увидят рядом с вами, то точно убьют! Уйдите! – твердил одно и то же Мышков, не слыша обещания. – Прочь из моего дома!

– Ладно, мы уйдем, – вкрадчиво пообещал Болконский, – только и вы пойдете с нами, ведь мы должны проявить ответное гостеприимство?

Булатов легко погрузил мага на заднее сиденье – хорошо, что не в багажник, а то моя совесть, дрогнув под последней каплей, не выдержала бы подобного произвола. Нашему поступку далеко до правильного. Но только по людским меркам.

Чем ближе подъезжали к дому, тем неспокойней становилось на душе. И не потому, что Лазарус пытался разговорить Мышкова. Беспричинная тревога холодным клубком свернулась в животе и не собиралась оттуда убираться. Еще у меня зачесалась правая ладонь. Сколько ни терла о край сумочки, зуд не унимался, усиливаясь. Узкая отметина разрасталась в продолговатое красное пятно, словно после ожога крапивой. Попытки вспомнить, к чему недавно прикасалась, слегка пригасили беспокойство.

Руслан припарковал джип, как всегда, невдалеке от подъезда, благо наше место никогда не занимали по причине отсутствия конкуренции.

– Пойдете сами? Или вас понести, как мешок, на плече?

Из предложенных Лазарусом вариантов ментальщик выбрал первый, покорно выбравшись из автомобиля.

Мы с Булатовым дошли до скамейки у подъезда, а маг, конвоируемый вампиром, еле переставляя ноги, сделал всего несколько шагов. А затем… как ринется куда-то в ночь!

Лазарус, выкрикнув что-то эмоциональное на иностранном языке, бросился вдогонку. Вскоре послышалось сдавленное пыхтение и упрямое «не хочу, нет!». Картина сопротивления беглеца осталась недоступна – на город опустился туман. Казалось, что небо залило угольно-серым киселем. Лампы фонарей размыло в желтые пятна. В трех-четырех метрах от нас деревья тонули по пояс в дымке – стволы лип еще чернели, а ветви исчезали, будто затертые ластиком. Пахло влажным асфальтом и землей.

– Аркадий из мышки превратился в зайца.

– Ага, тот еще «оборотень», – дополнила я замечание Булатова, ежась от внутреннего холода.

Мужчина, заметив, тотчас накинул на мои плечи пиджак.

– Может, я пойду? Доведете Мышкова без меня? – предложила я, ощущая острое желание поскорей подняться в квартиру. И не дожидаясь ответа вертигра, двинулась к крыльцу, мысленно возмущаясь, что кто-то опять оставил металлическую дверь подъезда нараспашку.

– Стой, Герда. – Булатов вмиг переместился ко мне и придержал за плечо.

Настороженный, он как будто слушал недоступное мне – суперслух Гласа почему-то включаться не торопился.

– Падай!

Крик и толчок совпали по времени с броском черной ленты, вылетевшей из темного провала подъезда. Перевернувшись на бок и разглядев ее, застыла, боясь даже дышать. Булатов стоял перед гигантской – длинней, чем внедорожник «хаммер», многоножкой.

Слегка приподняв свое тело, тварь изучала обстановку, усиленно шевеля усиками-антеннами. Несколько десятков пар лапок, острых, словно копья, влажно блестели. Не отрывая взгляда от членистоногого, Руслан, медленно склоняясь, потянулся к канализационному люку. Зачем, стало понятно, когда вмиг выпущенными когтями поддел незакрепленную крышку.

Многоножка атаковала – шурша, стремительным ручьем потекла к вертигру. И получила металлическим блином между серповидных челюстей. Тряся башкой, тварь отступила. В один прыжок шатен оказался рядом – и ударил ребром крышки по хитиновой броне, отсекая своей противнице голову.

И тут я увидела, как из темноты одновременно с Лазарусом, тащившим за руку мага, выскользнуло еще три многоногих чудища.

– Мамочки… – выдохнула потрясенно. Чем и привлекла многоножек – троица резво, перебирая десятками лап, ринулась на звук.

– Лови! – крикнул Руслан, швыряя свое оружие под ноги вампиру.

Сам же быстро рванул пряжку ремня и начал оборот, не заботясь об одежде.

Не помню, когда я вскочила на лавочку. С нее попыталась вскарабкаться на вишню, цепляясь за хрупкие ветки. На ближайшую ко мне многоножку запрыгнул тигр. Мощными лапами полосатый зверь царапал спину твари, пытаясь пробиться сквозь природный панцирь. На вторую обрушился вампир. Рубя многоногую гадину, кромсая крышкой люка, будто берсеркер щитом, он отвлек ее от меня.