Эффект Грэхема

Дженсен дует в свисток, прежде чем его командный голос, наконец, присоединяется к драке.

— Тренировка окончена. Убирайтесь нахер с моего льда.

— Давай тоже убираться отсюда, — говорит Уитни с ноткой настойчивости.

Я полностью согласна. Дженсен знает, что мы здесь, но, хотя он и не выгнал нас до этого, мы только что стали свидетелями того, как его тренировка переросла в кровавую драку. Он ни за что на свете не захочет, чтобы мы тут сидели после случившегося.

Не говоря больше ни слова, мы втроем спешим по проходу. В конце трибуны нам нужно решить. Либо идти к туннелю, ведущему к раздевалкам, куда, поджав хвосты, убегают игроки. Или попытаться выйти через двойные двери на другой стороне арены, где стоит Дженсен и тренеры.

Вместо того, чтобы рисковать навлечь на себя гнев Дженсена, мы делаем молчаливый выбор избежать дверей. Мы доходим до входа в туннель одновременно с парой игроков Иствуда.

Люк Райдер на секунду вздрагивает, когда замечает меня. Затем его глаза сужаются — эти темные, темно-синие глаза, которые я никогда не забуду, — и уголок его рта приподнимается.

— Жизель, — дразнит он.

— Король выпускного, — передразниваю я в ответ.

С тихим смешком он бросает на меня последний взгляд, прежде чем удалиться.

ГЛАВА ВТОРАЯ

РАЙДЕР

Никаких питомцев. Никогда.

Я собираюсь рискнуть и сказать, что мы не произвели лучшее первое впечатление.

Я могу ошибаться. Возможно, Чед Дженсен наслаждается кровью во время своих тренировок. Может быть, он из тех тренеров, которые жаждут ледового сражения в стиле "Повелителя мух", чтобы отделить мужчин от мальчиков.

Но жажда убийства в его глазах говорит мне — нет, он не такой тренер.

Выражение его лица становится беспокойным, более нетерпеливым, пока мы все пытаемся занять места. Дженсен дал нам всего пять минут, чтобы переодеться после тренировки, поэтому все в первой группе выглядят изнуренными и растрепанными, заправляя рубашки и приглаживая волосы, когда мы входим в медиакомнату.

В этом зале в два раза больше ребят, чем было на льду. Вторая тренировочная группа уже сидела здесь, просматривая запись игры с одним из помощников тренера. Все во второй группе наблюдают за новичками с настороженным выражением лица.

Три ряда кресел вокруг огромного экрана, который служит центром зала. Не буду врать, здесь сиденья намного приятнее, чем в Иствуде. Мягкие кресла даже вращаются.

Тренер Дженсен стоит в центре комнаты, в то время как трое ассистентов с каменными лицами прислоняются к стене у двери.

— Вся дурь вышла? — холодно спрашивает он.

Никто не произносит ни слова.

Краем глаза я вижу, как Рэнд Хоули потирает уголок челюсти. Он получил сильный удар от лакея Колсона. И, все же, ему следовало бы подумать получше, прежде чем позволять Трэгеру вот так нажимать на свои кнопки.

Сыграв против Брайара последние пару лет, я знаком со всеми в их составе. Я знаю большую часть их статистики и знаю, на кого следует обратить внимание. С Трэгером всегда нужно было держать ухо востро. У него репутация буйного головореза, и он исключителен в исполнении пенальти.

Однако, он не самый большой мой конкурент. Это… Я украдкой бросаю взгляд на светловолосого младшеклассника в первом ряду.

Кейс Колсон.

На самом деле, он единственный чувак в этой комнате, о котором мне нужно переживать. Прекрасный игрок. Он САМЫЙ ценный игрок Брайара, а это значит, что он, несомненно, будет в первом звене.

В моем звене.

Ну, если только Дженсен не пошлет меня нахер и не поставит во второе.

Я не знаю, что хуже. Не играть в первом звене... или играть в том же, что и Колсон. Внезапно я должен доверить игроку Брайара прикрыть мою спину? Ага, ну конечно.

— Уверены, что разобрались? — Спрашивает тренер, все еще оглядываясь по сторонам. — Никто больше не хочет вытащить свой член и сравнить размеры? Помахать ими, чтобы посмотреть, кто здесь самый большой мужик?

Снова тишина.

Дженсен скрещивает руки на груди. Это высокая импозантная фигура с темными глазами и волосами цвета соли с перцем, все еще широкоплечий и подтянутый, учитывая, что ему, должно быть, за шестьдесят. Он выглядит, по меньшей мере, на десять лет моложе.

Положа руку на сердце, этот человек — лучший тренер в студенческом хоккее. Наверное, поэтому мне так больно вспоминать, что он отказал мне, когда я хотел поступить в Брайар.

Рекрутеры бегали за мной со второго курса старшей школы. Даже рекрутеры из Брайара, университета, который я выбрал в первую очередь. Но после выпускного, когда пришло время выбирать, Брайар не предложил стипендию. Я до сих пор помню то утро, когда я проглотил свою гордость и попросил Дженсена о телефонном разговоре. Черт возьми, я бы даже поехал из Феникса в Бостон, чтобы поговорить с ним лично. Но по телефону он ясно дал понять, что после “тщательного рассмотрения” решил, что я не подхожу для его команды.

Ну, вот так шутка, не так ли?

Теперь я не только здесь, но и лучший игрок в этом зале. Выбран в первом раунде драфта, черт возьми.

— Хорошо. Теперь, когда соревнование по писанию закончилось, позвольте мне внести ясность. Если вы когда-нибудь проявите такое неуважение к моему льду во время тренировки, вы не будешь представлять этот университет в качестве члена моей хоккейной команды.

Рэнд, у которого нет фильтра и он понятия не имеет, как считывать настроение в помещении, решает защищаться.

— При всем моем уважении, тренер, — мрачно говорит он, — Иствуд не начинал это дерьмо. Это все Брайар.

— Вы и есть Брайар! — Громыхает Дженсен.

Это заставляет моего товарища по команде замолчать.

— Вы этого не понимаете. Теперь вы одна команда. Больше нет никакого Иствуда. Вы все члены мужской хоккейной команды Брайар.

Несколько парней ерзают на своих местах, явно чувствуя себя неловко.

— Послушайте, эта ситуация не идеальна, верно? Это слияние произошло в последнюю минуту. У вас было мало времени, чтобы перевестись в другие колледжи или найти себе место в других командах. Вас поимели, — просто говорит он.

На короткую секунду его взгляд останавливается на мне, прежде чем ускользнуть, сосредоточившись на ком-то другом.

— И я обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы вы попали в другую команду, если вы не попадете в этот состав.

Щедрое предложение поражает меня. Дженсен пользуется репутацией бесчувственного твердолобого человека, но, возможно, у него есть и более мягкая сторона.

— С учетом сказанного, факт остается фактом: у меня почти шестьдесят парней, и меньше половины из вас войдут в окончательный состав. Это не хорошие цифры. — Его тон мрачен. — Многие из вас не попадут в эту команду.