Эффект ласточки

– Сэр Кларенс, я всего лишь мечтательница, - торопливо открестилась ?лена Павловна, - Без ваших золотых рук, чутья и таланта ничего не получилось бы.

– Вы ко мне так добры, ваша светлость, - бриллиантом чистейшей воды сиял ювелир.

– Я всего лишь объективна. Лучше скажите, вы захватили с собой образцы плавленого янтаря?

– О, да, – воскликнул тот, подавая знак одному из подмастерьев. Парень торопливо подал патрону шкатулку, в которой дремали два янтарных короля. Молочно-белый увенчанный короной рыцарь бригиец и вишнево-красный даэронский варвар.

– Восхитительно, – Елена Павловна осторожно взяла фигурки в руки и поднесла к глазам.
– Какая тонкая работа. Потрясающе. Гениально. Я так рада, что отец обратился именно к вам, сэр Кларенс. Вы... Спасибо...

Все. Занавес. растроганного ювелира можно намазывать на хлеб.

– А какие камни нравятся вам, миледи?
– немного собравшись с мыслями, спросил ювелир.

– Опалы и жемчуг.

– Но, как такое может быть? – растерялся мужчина.
– Ладно жемчуг. Слезы моря как нельзя лучше подходят вам, но опалы... Они вышли из моды. Лет семьдесят их почти не носят. Говорят, что они приносят несчастье.

– Глупые суеверия, – обиделась за любимый камень Елена Павловна.

– Вы так считаете?
– задумался ювелир. – А давайте, я изготовлю для вас ожерелье с опалами и жемчугом?

– Прекрасная идея, сэр Кларенс, - одобрила Елена Павловна.
– И не забудьте, пожалуйста, о серьгах и колечке к нему.

– Всенепременно, - пообещал тот.

– Опалы будут прекрасно смотреться в окружении мелких ограненных топазов, - леди мечтательно прикрыла глаза...

На фоне столь важных событий приезд в Данмогал Арвэля все расценили как несвоевременный и неуместный. Нет, ну правда... Плавка янтаря в самом разгаре, голубые топазы варятся в лучшем оливковом масле, их бледно-желтые братья запекаются в песке, чтобы порозоветь на радость сэру Кларенсу. Новый гардероб и наполовину не готов. Ювелир и портниха рвут герцогиню на части, и тут, изволите видеть, явление герцога Балеарского народу.

Кстати, о швее... Елена Павловна никак не могла взять в толк, как Энн Нэвил могла отказаться от услуг такой мастерицы. Неужели и вправду дело в скандальном платье, которое отказалась шить госпожа Агата? Так ее можно понять. Ни одна уважающая себя леди не закажет наряд для cебя или дочери у портнихи, которая шьет подобное похабство. Что бы там себе не думала Энн, добропорядочная Бригия это не распутная Скандия и не разнузданный Даэрон.

Несколько раз во время примерок Елена Павловна была готова задать вопрос о фаворитке и ее платье. Леди даже открывала рот, но всякий раз захлопывала его. Ни будет она мараться разговорами об этой особе. Никогда и ни за что. Лучше обсудит фасоны нарядных платьев для будущих мам. Из-за них между ?леной Павловной и остальными дамами развернулись настоящие баталии. Дело в том, что леди Латочкина наотрез отказалась от корсета.

– Ни за что я не надену это орудие пыток, – твердо заявила она. – И не говорите мне о традициях, правилах хорошего тона и прочей чепухе. То, что может повредить детям, находится под запретом.

– Но, Элен, - растерянно смотрела на нее матушка, – все леди в твоем положении просто-напросто ослабляют шнуровку корсета, но не отказываются от него.

– И какой в этом смысл? К тому же я придумала фасон, который все скроет.

– Что все? – насторожилась Агата.

– Совсем все, – засмеялась Елена Павловна. – Хочу несколько свободных платьев. Они могут быть разных цветов, главное, чтоб были удобными. Думаю, что отделать их стоит по минимуму. А вот поверх них можно надеть верхнее распашное платье без рукавов. Нарядное, с богатой отделкой, глубоким вырезом и застежкой до талии.

– Распашной жилет? – осторожно уточнила госпожа Агата, которой не хотелось бы снова менять покровительницу. Герцогиня Балеарская ее устраивала во всех отношениях. А упрямство и капризы? У кого их нет?

– Пусть будет жилет, - не стала цепляться к словам Елена Павловна.
– Он поможет скрыть мое интересное положение.

– Ваша светлость, - осторожно начала портниха, - обычно леди всячески демонстрируют беременность, стараясь привлечь внимание...

– Вот уж чего у нашей ласточки выше крыши, – каркнула Доротея, прерывая дискуссию на корню, - так это внимания. Если она хочет прятать живот, пусть прячет. Сейчас для Элен главное - покой и удобство. И наша главная задача их обеспечить. Если для этого ей необходимы балахоны, пусть носит.

– А мне очень нравится такой фасон, - ласково улыбнулась швее Беренгария, нагоняя на несчастную женщину потустороннюю жуть.
– Не отказалась бы от подобного платья. Прямо-таки вижу себя в клюквенном бархате.

– Тогда уж и мне шейте, - последней сдалась леди Арклоу.
– Тем более, что к дню рождения его светлости мне уже будет что скрывать под жилетом.

– Матушка, так вы тоже в тягости?
– догадалась Елена Павловна. – Какая радость!

– Это надо отметить, - закруглила примерку Доротея.
– Нет, но каков граф-то, - покачала она головой, глядя на cмущенную хозяйку замка.
– Орел просто.

– Орел у нас Вэль, – хихикнула в кулачок Беренгария.
– А вот и он, кстати, – пухлый пальчик леди нацелился в окно.

– Прилетел на крыльях любви, не иначе, – Доротея подошла к сестре.

"Принесла нелегкая, " - едва заметно поморщилась Елена Павловна, отпуская портниху. Мутанта она не простила и видеть его не желала.

***

– Рад видеть вас, леди, - поприветствовав тестя с тещей и тетушек, Вэль завладел ручкой жены.

"Никак облобызать собрался. Рыцарь, мать его Лусию. Нюшке своей ручки целуй, " - решительно освободила ладонь Елена Павловна. Она еще не простила мужа... хоть и радовалась его приезду. В глубине души. Где-то очень глубоко. К тому же грело недавнее озарение. Оказывается, гордое бригийское Энн так легко превращается в русскую Нюшку. "Мелочь, а приятно, " - пряча руки за спину, герцогиня ласково точь-в-точь, как тетушка Беренгария, улыбнулась супругу. Тот посыл понял, впечатлился, но не отступил.

– Я был удивлен, дорогая, не застав вас в Инверари.

– И что же вас удивило?
– попой чуя скандал и разборки, добавила меда в голос Елена Павловна.

– Само ваше отсутствие, Элен, - словно дуре растолковал Вэль.

– Но разве я пленница?
– повела плечом она.
– разве мне запрещено навещать отца и матушку? – бросила взгляд раненой лани на родителей.

Граф и графиня понимающе переглянулись, но пока вмешиваться не стали. Тетушки тоже.

– Следовало известить меня.

– Я посылала письмо с нарочным. Еще пару недель назад он отвез его в Балеар.

– Видимо, оно не застало меня на месте. Служба, знаете ли, - остался на своих позициях Вэль.

– В таком случае предъявляйте претензии хозяйке Ратленд-холла, – бесстрашно парировала Елена Павловна. Уступать она не собиралась. Внутри все кипело.

– Леди Элен!
– повысил голос шокированный герцог.

Родители и тетушки прикинулись слепоглухонемыми фикусами и боялись лишний раз вздохнуть.

– Как леди Элен?
– изобразила дурочку Елена Павловна.
– У вас новая фаворитка? Прошлая, кажется, откликалась на другое имя. Впрочем, неважно, - резко развернувшись, она покинула комнату.

Скандализированный герцог ринулся следом.

– Этого следовало ожидать, – отмер один из "фикусов".

– Давно пора, – поджал губы другой.

– Не завидую я зятю, - проявил мужскую солидарность третий.

– Да, наша Элли всегда была такой. С самого детства. Терпит, терпит, а потом как вспыхнет. И не дай Всевышний встать у нее на дороге в этот момент, - поделился четвертый "фикус".

***

– Элен, - длинноногий герцог в два счета догнал жену, – что это значит?

– Не понимаю, о чем вы, - пойманной птичкой она трепыхнулась в мужских руках.