Эффект ласточки

– Вот сорванцы, - покачала головой леди Арклоу, глядя им вслед.

– Они замечательные. Интересно, как Чарли и Гарри поладят с моими малышами?

– Будут страшно гордиться, что стали дядюшками, – пообещал граф.
– Они уже предвкушают этот момент.

– Как же я люблю вас, папа, мама...
– шмыгнула носом Елена Павловна, ставшая в последние дни очень сентиментальной. Гормончики делали свое черное дело.

– И мы тебя, Эли, - умилился лорд Арклоу.
– Послушай, дочка, - он придвинулся ближе и понизил голос.
– Ты же не расстраиваешься из-за столь... слабой реакции со стороны родственников мужа? – определился с формулировкой он. – Не ждешь любви с их стороны?

– Я? – забыла плакать Елена Павловна. – Да я рада этому. Только подумайте, какой приключился бы ужас, воспылай они ко мне нежными чувствами. Королевский двор и нравы, царящие там, не для меня.

– И не для детей, - поддержала графиня. – Лучше уж тут. Привольнее. Кстати, как дела с приютом?

– Все хорошо. Девочкам очень нравится на новом месте. Тетушка Доротея тоже счастлива. Будь ее воля, она бы дневала и ночевала в приюте.

– У леди большое сердце, - похвалила графиня.
– А как дела с оранжереей?

– К весне закончат, - пообещала Елена Павловна.
– Я сначала расстроилась, хотела все обустроить как можно скорее, а потом подумала: "Какая разница?"

– Не поняла - нахмурилась леди Арклоу.

– Матушка, в Инверари и аббатстве строят как оранжереи, так и теплицы. Последние, кстати, почти готовы. Совсем скоро мы попробуем выращивать в них привезенные из Пангеи томаты и перцы, а заодно ранние огурчики и рассаду цветов. То есть однолетние растения. Многолетники посадим в оранжереях. А перед днем рождения Арвэля начнем сев (в южной Англии посевная начинается в феврале, так как заморозков не бывает). Посеем гречиху, маис (кукуруза), солнечник(подсолнечник), посадим картофель.

– Какие грандиозные планы, – покачала головой леди Арклоу.
– Справишься ли ты с ними, Эли?

– Матушка, растениями занимается тетушка Беренгария. У нее редкий талант. Леди Севард просто чувствует растения. Иной раз мне кажется, что они общаются.

– Удивительно, – поразилась графиня.

– Хорошо бы найти девочек ей в помощь, – подумав, предложил граф. – Пусть перенимают мастерство. Конечно, подойдет не всякая. Подумай об этом, Эли.

– Отличная мысль, папочка, - согласилась та и потянулась за записной книжицей.
– Записываю все, боюсь упустить важное в суете. Кстати, мне тут пришла в голову одна мысль...

– Отличная идея, - граф всецело одобрил затею с перьями. – Ты вся в меня, такая же предприимчивая и очень серьезная, не какая-то там куртизанка... – буквально выплюнул лорд Арклоу.

– Кстати о куртизанках, - графиня достала из ридикюля знаменитую жабу и открыла ей пасть, – ты знаешь, почему королева-мать так поддерживает Нэвилов?

– Луиза, - одернул ее супруг.

– Извини, милый, – леди виновато улыбнулась, но по всему было видно, что молчать она не собирается.
– Я понимаю, что это тема неприятная. И я ни за что не подняла бы ее, если б не день рождения нашего зятя. Ты же помнишь, что Эли придется ехать в Балеар? Наша девочка должна прибыть в ратленд-холл (резиденция Вэля, если кто забыл) во всеоружии, чтобы разобраться в хитросплетениях тамошней жизни, в ее...

– Грязи, – поморщился отец семейства.

– В ее реалиях, - поправила графиня.
– Эли обязательно захотят втянуть в какие-нибудь интриги, ведь ее считают юной деревенской простушкой!

– Ну и очень хорошо, - обрадовалась Елена Павловна.
– Прикинусь дурочкой. В моем возрасте и положении, - она положила руку на живот, – это простительно. Так что там с Нэвилами?

– Расскажи ей, Луиза, - озвучил свое решение граф. – Ты права, признаю.

– Спасибо, милый, - поблагодарила женщина.

– Так вот, Эли, твоя свекровь имеет давнюю любовную связь с Ричардом Нэвилом - отцом Энн и Маргарет.

– А я-то все гадала, почему она так благоволит Энн, - вырвалось у ?лены Павловны.
– А вон оно как. Значит, Изабеллу она выдала замуж за своего среднего сына, на Энн собралась женить младшего, а что ж старшего-то упустила?

– Аларик терпеть не может мать, не верит ни единому ее слову, все делает наперекор. Попробуй она предложить ему невесту... В лучшем случае девушку выдадут замуж за нищего вдовца с тремя детьми.

– А Королева? Я про жену Аларика. Какая она?

– Лиз Вудвилл жадная, завистливая, озлобленная на весь свет и очень нечастная. Какой еще может быть женщина, муж которой гуляет направо и налево?

– Будь с ней осторожна, предостерег отец.
– С ними всеми.

– Обязательно, - с легким сердцем пообещала Елена Павловна, подумав про себя, что семейка мужа напоминает змеиное кубло. Удивительно, как Вэль умудрился вырасти среди них и сохранить благородство, прямоту и порядочность. Чудо, не иначе.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

О том, что зима вступила в свои права, Елена Павловна узнала из календаря и страшно удивилась. А как иначе? Зеленая травка, покрытые зеленеющим лесом холмы, напоенный морской солью и йодом теплый ветерок и градусов семнадцать. Выше нуля в смысле. И это зима? Три ха-ха. Ни снега, ни буранов, ни ледяных дождей, а ведь в пересчете на наш календарь сейчас середина декабря. Совсем скоро наступит ненавистный новый год, хотя...

– А вот хрен вам, а не елочку, - мстительно порадовалась Елена Павловна. К ее радости, новый год в Бригии встречали поздней осенью. И он, кстати пришелся по сердцу леди Ласточкиной.

Подготовку к празднованию начинали накануне, отдавали долги, наводили чистоту в домах, готовили угощение, гасили огни и ложились спать. Утром, нарядившись в лучшие одежды, шли в храм, потом посещали кладбища, чтобы пригласить предков на празднование. Собирались в поле. Расстилали скатерти. Доставали угощение. Садились таким порядком: по одну стороне живые, по другую мертвые.

Это было странно... Вспаханное поле, посреди которого сложен исполинский костер. Пока еще он не горит. Рано. Сейчас в Бригии вообще везде погашены огни. Даже маяки закрыли свои пылающие очи. Скатерти, расстеленные на земле, окружают костровище. Льняной белоснежный круг, стена между потомками и предками. Никто из живущих до утра не переступит этой черты. Никто из мертвых не прорвется сквозь нее.

Звучат поминальные речи, люди хвастаются своими достижениями, обсуждают урожай. И так до самых сумерек, до того момента, как солнце начинает клониться к закату. Тогда святые отцы вызывают молодой, чистый самородный огонь и зажгут костры. Они будут пылать всю ночь, освещая поле тризны. Утром живые и мертвые возвратятся в свои дома. Предки истают туманом, потомки, прихватив лампады с живым огнем потопают своими ножками.

Красивый праздник. Древний. Сказочный. Очень атмосферный. Елене Павловне понравилось все. Даже явление призраков. Ей явились сэр Николас с супругой, их друзья по вечности - привидения, обитающие в округе. Висельники, самоубийцы, обманутые девы шли на поклон к владычице Инверари. Робко кланялись, в нескольких словах пересказывали свою историю и просили разрешения остаться на землях герцогства. Елена Павловна не отказывала никому. Она искренне считала, что такое прозябание куда хуже адских мук, и если Всевышний допускает существование призраков, то не ей судить этих людей.