Эффект Присутствия

— Ну, автоматоны — это своего рода тюрьмы для свергнутых с Олимпа богов. Внутри них заперты божественные сущности.

— Тюрьмы? Хм, достаточно грубое обозначение, но это так. А почему они там заперты, знаешь?

— Некто, много лет назад, поднялся на Олимп. Что-то там произошло и все, богов не стало. — Артем и вправду знал очень мало о том, что произошло много лет назад.

— Ага… — рассеянно закивал головой Беллерофонт.

— Ты знал его?

— Да. Было дело. Но ты не ответил на мой вопрос. Как ты сюда попал?

— Я не понимаю суть вопроса.

— Шлем на голову одевали? — неожиданно взорвался тот, посмотрев на него безумным взглядом. — Ну?

Артем, совершенно не ожидавший подобного, вытаращился на него так, словно увидел привидение. Ответил он тоже не сразу.

— Одевал. Сам.

— Выходит, все изменилось?! — этот вопрос был адресован не Артему, скорее так — просто мысли вслух.

Беллрофонт задумчиво покачал головой, затем поднялся на ноги и направился к руинам. Остановившись между колонн, он обернулся и произнес:

— Мне нужно кое-что проверить! Твои друзья скоро будут здесь. Дождись их. Но будь осторожен, здесь может быть опасно — волков много.

— Ты что, уходишь? — Артем попытался вскочить на ноги, но у него получилось неуклюже — мышцы все еще отходили от действия то ли яда, то ли паралича.

Беллерофонт ничего не ответил, просто развернулся и словно призрак, растворился среди руин. Артем растерянно поискал взглядом его коня, но того нигде не было.

Артем некоторое время еще сидел на месте, растирал мышцы руками и ругался. Затем поднялся, сделал несколько шагов, остановился и посмотрел под ноги. Почувствовав тошноту, он снова опустился на частично вкопанный в землю обломок колонны. Обхватив лицо руками, он шумно выдохнул.

За последние несколько дней столько всего произошло… Многое, просто не укладывалось в голове. Отчего-то присутствовало стойкое ощущение полной хаотичности происходящего. События накладывались одно на другое, все было как-то кучно. Тот старик в машине, люди в черном, шлем, Лилия… Этот мир, который вроде бы мир Древней Греции, но, по сути, нечто совсем другое. Еще шлем тот… Кто-то же его разработал? Кто-то же открыл эту технологию переброса нанитами человеческого ДНК в… а куда? Пробитая дыра в другое измерение? Зачем нужно было пропихивать сюда подсознание человека? Что вообще Артем знал об этом месте?

Он невольно пришел к мысли, что во всей этой истории, он что-то вроде оператора. Его тело осталось там, в реальном для него мире, а здесь… Здесь его подсознание управляло точно воссозданным слепком, но не более… Впрочем, рано еще что-то говорить.

Мира, Хирон — они друзья, бесспорно. Но все ли они ему рассказали?

Вдруг, где-то совсем рядом послышался волчий вой. Спустя мгновение, еще один. Артем тут же вскочил на ноги, машинально потянувшись за мечом. Но его не было. Лук, как и все остальные вещи, тоже остался на месте стоянки.

— Черт! — процедил парень, поняв, что остался безоружным.

Он поискал глазами хоть что-то, что могло бы пригодиться. Все, что он нашел — сухая палка, да чья-то обглоданная кость. Подхватив и то и другое, Артем приблизился к стене полуразрушенного храма.

Волки не заставили себя ждать. Видимо, они как-то учуяли, что среди руин находится добыча.

Послышалось их шумное дыхание, топот лап. Хищников было четверо. Один — довольно крупный самец, вроде того, что Артем завалил ранее в лесу, у его же логова. Еще двое были молодые волки, последней в кваде была самка. У всех четверых впалые бока и облезлая шкура говорили о том, что зверей постоянно донимал голод. Если взять в расчет, что никаких людских поселений поблизости не было, не удивительно, что волки обнаглели и при виде людей, не убегали, а наоборот, рассчитывали поживиться человечинкой.

— Ну, давайте, псы вонючие! — крикнул Артем, покрепче сжав и палку и кость. — Мяса хотите? Придется отработать!

Вожак угрожающе зарычал и не раздумывая, бросился в атаку. Наученный некоторым опытом, парень довольно шустро ушел с линии атаки, пропустив хищника мимо себя и двинув его палкой по морде. Тот тявкнул, впустую клацнул челюстями, по инерции проскочив вперед еще несколько метров и при развороте, взрыв лапами землю.

Молодые волки и самка не вмешивались, хотя было видно, что они только и ждут, чтобы броситься на человека.

Артем бросился к волку, одновременно занося над головой палку. Удар получился слабый — все-таки палка, это палка. Но вожак все же отскочил в сторону, бестолково мотая головой — удар пришелся по шее.

— Что, еще хочешь? — Артем снова поднял палку.

На этот раз вожак, яростно зарычав, бросился прямо на парня. Артем лишь чудом успел сунуть ему в пасть кость — зубы тут же сомкнулись на импровизированном оружии. Продолжая удерживать кость, парень начал наносить палкой удар за ударом прямо по спине хищника, но вскоре был вынужден бросить ее. Сделав шаг в сторону, он хотел было ударить волка в бок и свалить его на землю, но тот внезапно отпустил кость и изловчившись, вонзил зубы прямо в ногу Артема. Тот вскрикнул от боли, а затем, не найдя ничего лучше, ухватил его гриву одной рукой, а зажатой в другой руке костью, принялся бить зверя прямо по голове. Хищник дернулся и распорол клыками кожу, вместе с мясом.

Видимо сработал пассивный навык, оказавшийся критическим — уже после третьего удара волк разжал зубы, взвизгнул и попытался высвободиться, но не тут-то было. Несмотря на то, что зверь был крупный, почему-то вырваться он не мог. Артем же, ослепленный от боли и нараставшей ярости, продолжал крепко держать его за гриву и лупить костью.

Через несколько секунд вожак все-таки сумел вырваться, шатаясь отковылял в сторону, а затем рухнул на землю, и жалобно проскулил. Артем, не обращая внимания на кровоточащую рану, подхватил с земли камень и тут же швырнул его в стоящую ближе всех самку. Тот угодил ей в бок, оцарапав шкуру. Самка взвизгнула, но вместо атаки, поспешила спрятаться за спинами остальных.

Оба молодых волка бросились почти одновременно, но как-то неуверенно. Скорее всего, у хищников сработал инстинкт — покрасоваться перед волчицей, но вот инстинкт этот был сильно разбавлен страхом. Голод голодом, но когда на глазах молодых волков вожака забили костью, даже глупый зверь испытает смутное чувство страха. Может быть.

Оба волка были молодые, совсем неопытные. Лишь мешая друг другу, они не достигли цели — один получил костью по челюсти, а вот другой ухватил парня зубами за руку. Наручи оказались добротными — зубы не смогли прокусить дубленую кожу.

Тот, что получил по челюсти, взвизгнул и отскочил в сторону, бестолково вертя головой и скуля. Другой волк, отпустив руку, попытался свалить Артема на землю, чтобы добраться до горла, но получилось лишь отчасти.

Читатель наверняка помнит, что рост у Артема, как и масса, были довольно солидными — спасибо нанитам. Волки хоть и были довольно крупными, но недостаточно. С виду, они больше походили на крупных, облезлых и отощавших собак. Сила и выносливость Артема были в разы лучше тех параметров, когда ему пришлось сражаться с волком в прошлый раз.