Эффект Присутствия

— Только вино осталось.

— Дай.

Падкий до алкоголя кентавр с жадностью посмотрел на заполненный наполовину бурдюк с вином, а затем всё-таки передал его парню.

— Буду благодарен, если хоть немного останется. — напомнил Хирон и тяжко вздохнул.

— Накати алкоголя, не тормози! — выдала очередной слоган Фона.

Артем сделал несколько больших глотков, после чего вернул кожаную флягу любителю спиртного.

— Лучше?

— Лучше!

— Ну, тогда раз все вопросы улажены, предлагаю по-быстрому покинуть это место. Думаю, что тот, кто послал эту группу сюда, уже наверняка встревожился фактом ее задержки.

* * *

— Говоришь, вооруженный отряд во главе с Кирносом пропал? — стальным, но вкрадчивым голосом произнес человек, полностью скрытый под плотной темной мантией. Манера поведения, сложившаяся атмосфера и таинственность, выдавала в нем личность, которая по желанию может с легкостью распоряжаться сотнями, если не тысячами людских жизней.

Стоящий у входа в палатку и заметно нервничающий стратег, с готовностью подтвердил этот факт.

— И что ты предпринял? — так же тихо спросил тот, шумно выдохнув воздух.

— Я… Отправил еще один отряд на их поиски.

— Всего один? — человек резко обернулся, а затем громко прорычал. — Прочесать лес! Живо! Из-под Эреба найти!

Его голос буквально звенел от злости. Ярость накрыла его так, что в палатке даже воздух наэлектризовался.

Сжавшийся от страха стратег, ответил что-то невразумительное и поспешил покинуть палатку.

Человек задумчиво стоял и смотрел на развернутую перед ним карту этих земель. Стоял довольно долго. Смотрел расфокусированным зрением в одну и ту же точку, бормоча ледяным голосом странные слова. Затем он откинул капюшон мантии, развернулся и неторопливым шагом подошел к длинному деревянному столу. Там, на специальных подставках выполненных из золота, размещались в ряд несколько предметов, удивительно похожих на фонарики…

* * *

К полудню они покинули лес, двинувшись на восток.

Хирон решил не рисковать, а потому предложил обойти место осады города по широкой дуге. За несколько часов им удалось не только обойти место осады, но и выбраться на дорогу ведущую к побережью.

— А зачем нам туда? — во второй раз поинтересовался Артем.

— Ну, во-первых… Именно там расположено место, где, как мы предполагали, находятся остальные автоматоны. — нетерпеливо пояснила Мира. — А во-вторых, тебе необходимо улучшить свои навыки. Раз ты вызвался помочь нам, нужно быть готовым к чему угодно.

— Это я уже понял. — Артем вспомнил, что даже относительно простой бой с тремя сбитыми с толку гипаспистами, дался ему нелегко. — Но можно поподробнее?

— У тебя уже пятнадцатый уровень, а класс все еще не определен. Это потому, что ты пользуешься то одним оружием, то другим. Тебе нужно определиться с классом, тогда прокачка усилится. Сила и выносливость у тебя плавают, а про ловкость и интеллект я молчу. Все вразнобой, никакой систематики развития. Короче — хаос.

— Хаос, это лишь не расшифрованный порядок! — зачем-то произнес мудрый кентавр, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А, ага… — Артем чисто из уважения не стал задавать ему глупых вопросов. — Так что там про систематику?

Неожиданно Фора остановилась, словно решаясь сказать что-то важное. Несколько секунд Артем ждал, затем развел руками по сторонам. — Мира?

— Есть кое-что, что я не сообщила тебе ранее. Артем… Ты не первый в «Авенторне»!

Артем встал как вкопанный. Помедлив, он резко обернулся и посмотрел на нее ничего не понимающими глазами.

— Что ты сказала?

— Ты не первый. Были и другие, кто попадал сюда точно так же.

— И какого дьявола ты молчала? — повысил голос тот, но практически сразу взял себя в руки. — Так, ладно! Ну и где же остальные?

— Знаю только про одного. И ты в курсе — это он организовал свержение богов.

— Ничего нового о том, кто он, ты мне естественно не расскажешь, да?

— Я бы хотела, но не знаю. Еще когда я была на Олимпе, тот человек о чем-то беседовал с великой тройкой. Ну с Зевсом, Аидом и Посейдоном. Тогда все закончилось плохо. Вообще сам факт того, что простой смертный явился на Олимп говорить с богами…

— Нонсенс! — оперативно подсказал Хирон.

— Да. Это ужасно разгневало Зевса. Чем все обернулось все мы знаем.

— О как! — ухмыльнулась Тея. — Такие подробности мне были не известны. Я вообще мало что слышала, в основном никак и ничем не подтвержденные слухи.

— Фора! Я не об этом спросил! — Артем начал злиться. — Что про того героя? Что про систематику?

— Ну, если кратко… Чтобы набраться сил, нужны тренировки. Суровые тренировки. Наниты в твоей крови дадут все что нужно, ускорят процесс обучения в десятки раз. Но нужен тренер. Самый лучший тренер, тот, кто передаст тебе все знания и умения.

— Занятная информация. — тихо выдохнул Артем. — Выходит, такой же попаданец как я, проник в этот мир, зачем-то отправился к богам, там что-то с ними не поделил, после чего обозлился и раздолбал весь Олимп, оставив после себя лишь кучу автоматонов?

— Все так! — хмыкнула Фора, ожидая от парня дальнейших рассуждений.

— И теперь, мне нужно пойти по его стопам, обучиться, освободить запертых богов, вернув их на Олимп?

Он почесал затылок, отвернулся и задумчиво окинул взглядом горизонт. Затем шумно выдохнул.

— Но это же было семьдесят лет назад! Как это возможно? В то время в моей реальности не могло быть таких технологий. — произнес он. — Если только… Здесь время не идет иначе!

— О-о-у! Смотрите! — неожиданно воскликнула Тея, внимательно рассматривая кромку леса на юге. — Кажется, у нас проблемы!

Оттуда приближался вооруженный конный отряд.

— Кто это может быть?

— Например тот, у кого мы реликвию уперли! — прокомментировала Мира, одновременно сканируя приближающихся солдат. — Двенадцать человек, кажется это продромосы.

— Продромосы?

Артем нацепил шлем. Практически сразу он увидел показатель здоровья солдат и их лояльность. Она была красной, направленной исключительно на агрессию.

— Это легкие и быстрые всадники, вооруженные копьями и небольшими щитами! — пояснил Хирон. — Их специальность бороться с вражеской конницей и преследовать убегающего противника.

— Ясно. Ну, как бы там ни было, это за нами. Причем, скорее всего не для разговоров преследуют. — коротко пояснил Артем. — Предложения есть?