Эффект Танева

А у гетов на борту полноценные искины, и они способны прийти к этому выводу гораздо быстрее... а потом рвануть обратно, даже не проверяя состояния Канала. Зачем нужен боковой лаз на Цитадель, если Жатва уже завершилась?

– Возвращаемся обратно. Быстро.

***

Звёзды. Крохотные колючие огоньки в бесконечном мраке ночи. Люди любуются вами с самого начала времён. Глаза сменялись телескопами, "Хаббл" и "Коперник" распахнули вселенную на миллиарды световых лет, фотографии галактик и туманностей будоражили воображение... Но дотянутся до звёздной россыпи удалось лишь полвека назад. Люди смогли выйти за пределы своей колыбели.

Я смотрю на две фотографии звёздного неба. Одна была сделана несколько часов назад, перед прыжком к Илосу, вторая - буквально только что. Они похожи, очень похожи. Но звёзды скопления Эты Хокинга, в котором находится "Нормандия"...

Центурия, Чандрасекар, Шварцшильд, Торн, Верр - отличия можно заметить даже "на глазок", без помощи циркуля и линейки. Ближайшие звёзды сместились. Ненамного, но сместились. И это уже не абстрактные расчёты, а факты. Упрямые факты.

Мыслей нет. Закончились.

Подходит Прессли.

– Когда мы?

– Конец двадцать шестого века.

Четыреста лет!

Четыреста лет...

2. Дредноутная гонка

Джон Шепард, капитан фрегата

– Одно могу сказать - такого случая в моей практике ещё не было, - Карин удивлённо покачала головой.

– Предлагаю отправиться на Цитадель, - в голосе Грега не было особой уверенности. Что и говорить, ситуация явно... неуставная, - Там мы сможем получить актуальную информацию о положении дел в галактике.

– Не согласен, - возражает навигатор, - "Нормандия" - это, в первую очередь, корабль Альянса Систем. С текущей обстановкой лучше ознакомиться на станции "Арктур", - Прессли замялся. Фраза "если она вообще существует" осталась невысказанной.

На импровизированный военный совет я собрал Чаквас, Адамса и Прессли. Принимать решение о дальнейших действиях в одиночку мне казалось... некорректным. Как выяснилось, правильно сделал - моим первым побуждением действительно был полёт к Цитадели. Но Арктур предпочтительнее.

– Спасибо, Чарльз. Так и поступим, - и уверенней, уверенней! Прыжок в будущее на несколько столетий - сущие мелочи, верно?
– Идеальным вариантом была бы предварительная разведка системы Арктура на каком-нибудь маленьком челноке - но чего нет, того нет. Придётся рискнуть.

– Ну вы скажите, Шепард, - хмыкает Адамс, - инженеры и то, что есть, с трудом в корпус впихнули. Чтобы в ангаре уместился какой-нибудь "Кадьяк", "Нормандию" надо увеличить раза в полтора.

– Тогда уж сразу в два, - отшучиваюсь я, - а заодно построить в капитанской каюте океанариум с рыбками... Ладно, шутки в сторону. Что у нас с припасами?
– повторять судьбу последних протеан, умерших на Цитадели от голода, не хотелось категорически.

– Хватит на два месяца автономки, - отвечает первый помощник, - для Гарруса и Тали... надо уточнить, но, вроде бы, на ещё больший срок.

– А топлива?

– У антипротонов расход небольшой, но водорода хватит где-то на сорок световых лет.

– Кстати, желательно разрядить ядро массы в Эте Хокинга, - вставляет главный инженер, - уровень заряда - тридцать семь процентов от критического уровня. До Арктура хватит, но если нам после этого придётся срочно куда-то лететь...

Или от кого-то драпать. Вывожу на экран схему скопления.

– Проще всего сделать остановку в системе Чандрасекара, там целых два подходящих газовых гиганта. Хм, - копаюсь в справке и нахожу кое-что любопытное, - а не посетить ли нам систему Верра? На Коранге в этом... то есть, в две тысячи сто восемьдесят третьем году начали добывать тяжёлые металлы. Думаю, визит на эту планету будет полезным. В каком состоянии промышленная инфраструктура - работает, не работает, разгромлена Жнецами, не существует в принципе? Крюк не очень велик, топлива много не уйдёт. Возражения есть?

Возражений не было. Прессли приказал вахтенной смене на мостике рассчитать курс, а я пошёл к интеркому. Предстояла самая болезненная часть - объяснить экипажу, когда мы оказались.

***

Проходи, Эшли. Проходи. Садись. Вот так. Спокойно, спокойно. Сказал бы я, что всё хорошо, но это не так. Всё плохо. Но мы справимся.

Я понимаю, Эш. Понимаю, что ты чувствуешь, что...

Сержант Уильямс, я родился на Мендуаре. Мне довелось терять всех своих родных и близких. И весь отряд на Акузе - тоже.

Хорошо, извиняю. Просто не надо впредь затрагивать эту тему.

Мы прорвёмся, Эш. Ты задумывалась о том, что у тебя появилась уникальная возможность встретиться со своими пра-пра-пра-племянниками? Представляешь, звонишь им и представляешься: "Здравствуйте, я ваша тётя!"

Шучу, разумеется! Но это же вполне возможный вариант. Оптимистичный, конечно, но возможный.

Хочешь пессимизма? Нуу... Мой самый большой страх - победа Жнецов. Я до дрожи боюсь того, что мы - единственные выжившие в этой галактике. В таком случае, дело дрянь. Совсем дрянь.

Так, не буду давать негативных вариантов! Что? Наоборот, хочешь парочку ужастиков? Нуу...

Не знаю уж, насколько это тянет на "ужастик". Помнишь спор Лиары и Тали? Да-да, тот самый, про мультивселенную и бесконечное множество миров, в которых реализованы все возможные варианты развития событий? В таком случае, в этой галактике возможно всё что угодно. Хоть всегалактическая гегемония человечества, хоть выжженный ядерным пламенем Ванкувер.

Эшли, ну откуда мне знать, истинна ли эта концепция? Я обычный разведчик, а не доктор наук! Пока не доберёмся до цивилизации - не узнаем. Хотя наличие ретрансляторов придаёт некоторую уверенность, что не всё так печально.

Эшли, что именно произошло - я тоже не знаю. Версия Лиары мне кажется разумной. Возможно, королева рахни дала нам и Сарену координаты не ретранслятора, а какого-то другого устройства. Идентичного по форме, но не по сути. Машина времени, ворота в иные миры... Не знаю. Изучать надо.

Да, я заметил, что Лиара спокойнее всех восприняла новость о нашем переносе. Во-первых, родных и близких у неё всё равно не осталось. Отец неизвестен... неизвестна... тьфу ты, не поймёшь этих азари! А мать погибла. До сих пор корю себя, что взял Лиару с собой на Новерию. Надеялся, что Бенезию удастся образумить, а вышло хуже некуда. Во-вторых, что для азари четыреста лет? Половина жизни, даже меньше.