Эффект Танева

Нет, одиночный кораблик можно было уничтожить и с такого мизерного расстояния. Но в неповоротливого гиганта, как борзая в медведя, вцепился второй крейсер. Он благоразумно держался сбоку и настойчиво пытался расковырять своего противника.

Будь у дредноута нормальный щит, он проигнорировал бы наглеца, сосредоточившись на вёртком крейсере. Но исполинский корабль был изрядно потрёпан. Ему приходилось маневрировать и подставлять пока ещё не повреждённые секции щита, количество которых стремительно сокращалось. Конечно, дредноуты - это не только орудие главного калибра, но и три-четыре вида вспомогательного вооружения: бортовые пушки, ПОИСК, дезинтегрирующие торпеды, "Дротик"... Вот только турианцы их не применяли. Повреждение, перегрев, израсходование боеприпасов - кто знает? Может, воинственные птицы ждут подходящего момента... хотя вряд ли.

– Наши действия, капитан?
– негромко спрашивает старший помощник. Принятие решений - это моё и только моё бремя.

Мендуар.

В самом деле, что дальше? Формально - для вмешательства по-прежнему не хватает информации. Мы не знаем, в каком состоянии находится Альянс Систем, кто дружит с людьми, кто враждует. На наших глазах разворачивается бой чужаков с чужаками. Зачем встревать в чужие разборки?

Помни Мендуар!

Дерись турианцы с азари, с саларианцами, да даже с кроганами!
– я бы отступил. Но батары...

Нет, я человек не мстительный. Если кто-то предложит устроить геноцид четырёхглазых - первым выскажусь против. Но вот военную машину Гегемонии готов давить всегда, с радостью и удовольствием. Не ради мести, нет. Ради того, чтобы ужас Мендуара не повторялся вновь. Чтобы никто не оплакивал родственников, попавших в руки работорговцев. Никто. Никогда. Ни на одной планете.

– Подкрадываемся к крейсеру батарианцев и атакуем "Дротиком".

– Есть, сэр!

Всё. Решение принято.

"Нормандия" совершает ещё один микропрыжок. Сейчас узнаем, не устарела ли наша система маскировки на пару-тройку поколений.

В космических сражениях ты не сходишься с противником лицом к лицу. Не наблюдаешь за ним сквозь прицел снайперской винтовки. Враг - где-то там, за сотни километров, а перед тобой - лишь оранжевое мерцание голографических мониторов. Но жертв от этого меньше не становится.

– "Дротики" пошли!

Запуск этих дезинтегрирующих торпед незаметен. Ни факелов реактивных выбросов, ни тепла от двигателей... ничего. Сжатый инертный газ выталкивает торпеды, и некоторое время они летят в сторону цели по инерции. Как раз можно отлететь на, предположительно, безопасное расстояние.

– Торпеды запустили двигатели! Фиксируем сигналы сенсоров противника, - всё, амба маскировке, - Крейсер начинает манёвр. Взрыв!

Дезинтегрирующая торпеда - довольно страшная штука. Хаотически изменяющиеся поля эффекта массы разрывают саму ткань пространства. Если повезёт, то корабль останется без щитов. Если не повезёт, то не останется корабля. Батарам повезло. Всё-таки четыре века - большой срок.

Батарам повезло, но щита у них больше не было.

Тягучая оперативная обстановка понеслась вскачь. Десяток секунд - повреждённый нами крейсер разрывает дистанцию с дредноутом. Второй десяток - турианцы, лишившись раздражающего фактора, всё-таки точно нацеливают свои орудия на первого противника. Хватило одного-единственного попадания.

– Пуск вражеских ракет!

– Система ПОИСК активирована!
– чудеса случаются, а ПОИСК иногда спасает...

– Крейсер батарианцев переходит на ССД!

– Ракеты класса "космос-поверхность" направляются к Корангу!

Уф. Вроде и минуты не прошло, и я со своими ценными советами специалистам не мешал, а нервных клеток сожжено... В бою немного проще. В бою ты можешь рассчитывать хотя бы на себя.

– Капитан, смотрите!

А посмотреть было на что. Расправившись с крейсером четырёхглазых, турианцы принялись за повреждённый дредноут. Принялись не спасать, а расстреливать. Для превращения мечты ремонтника в месиво обломков хватило двух выстрелов. Если там кто-то и выжил, то я ему не завидую. Сдохнуть от исчерпания ресурса системы жизнеобеспечения... Лучше уж сразу.

– На поверхности Коранга зафиксировано два термоядерных взрыва, их мощность в районе мегатонны.

Да что тут у них творится-то? Война? Но с кем? И на чьей стороне человечество?

Нет, в нашем времени термоядерное оружие было запрещено к применению только на населённых планетах, а Коранг вроде как безлюден. Но всё равно, мегатонными подарками обмениваться как-то не принято. За Вермайр меня хорошо пропесочили.

И на этой оптимистичной ноте с дредноута пришёл запрос на стыковку. Или лучше сказать "приказ"?

– Эй, кэп, что делать будем? Драпать или общаться?
– Джокер неисправим.

– Нам нужна информация, - окончание фразу "пусть даже от таких отморозков" вслух произносить не стал, - отмена боевой тревоги. Начинай стыковку.

Потянулись рутинные процедуры. ВИ "Нормандии" загрузил в переводчик новую версию турианского языка и пожаловался, что в общекорабельную сеть дредноута его не пускают. Разумная предосторожность, я сделал бы так же. Техники доложили, что стыковка возможна, какие-то там стандарты совпадают. От дредноута отделился транспортный челнок и направился к поверхности планеты. Всё, пора.

– Со мной пойдут...
– кого же в гости взять? Ну явно не Тали с Рексом!
– Гаррус и Лиара.

3. Эффект бабочки

Джон Шепард, капитан из другого времени

– Атмосферное давление в норме. Анализ газового состава закончен, воздух пригоден для дыхания, - в наушниках раздаётся бесстрастный голос ВИ. Открываю шлем и с любопытством оглядываюсь по сторонам. Обычный переходный шлюз, сколько я таких перевидал. С виду и не скажешь, что прошло четыре века.

Из открывшихся дверей выходит команда встречающих. Три турианца, тот, что в центре - явно за главного.

Что-то не так!

Мандибулы инопланетян задвигались, их настороженность перешла во враждебность, а руки сомкнулись на оружии.

Первое впечатление негативно! Что мы делаем не так?

– Что здесь делает эта синяя тварь?
– зло проскрежетал турианец, обращаясь к Гаррусу.

Быстрый взгляд на моих спутников. Лиара ошарашена таким зарядом негатива, Вакариан оскорблён недоверием к напарнице. Я тоже... выбит из колеи.

– Лиара - полноправный член команды Шепарда, как и я, - бывший полицейский, не задумываясь, вступается за спутницу.

– С каких пор турианцы якшаются с этими тварями?
– давит встречающий.

– С давних, - ответ срывается сам собой, - во время прыжка через ретранслятор произошёл сбой. Мы переместились на четыре века в будущее. В нашем времени турианцы и азари были лучшими союзниками.

Теперь озадачены встречающие. Хм. Я бы на их месте такому заявлению не поверил.

– Доказательства?
– процедил турианец.