Эффект тентаклей

Эдда наверняка знает про Куб! Все посмотрели на великаншу.

— Корвус, — сказала она, — ты меня озадачил. Что это? Помимо того, что адамантовый куб, неизвестно зачем стоящий в Узле.

— Доказательство, — ответил Корвус (он, разумеется, сидел на Кубе), — реальности иного уровня бытия, о котором я неоднократно говорил прежде. — И, поскольку не мог удержаться и не подчеркнуть свою правоту, добавил: — Да, я видел, как вы заводили глаза, когда я говорил об ином уровне бытия. Знаю, вы считаете…

— Мы вовсе не считаем тебя безумцем, — возразила Прим. — Просто иной уровень бытия не более чем сказочки, если не можешь предъявить… э…

— Доказательство, — сказал Корвус. — Смотрите.

— Не вижу тут доказательства, — вмешался Лин. — Я бы сказал, это нечто, поставленное Плутоном для забавы.

Прим ждала, что Корвус ответит резко и обидно, но он только по-вороньи пожал плечами.

— Справедливо, — сказал он. — Впрочем, когда Кверк расплавит адамант и явит то, что внутри, ты запоешь по-иному.

— Ты с самого начала знал, что он тут дожидается, — сообразила Прим.

Кверк тем временем закрывала лицо руками и в отчаянии трясла головой.

— Его поместила тут в давние времена сущность из иного уровня бытия. Спрятала, чтобы нашел лишь точно знающий, где искать. Запечатала так, что вскрыть его может лишь литопласт под руководством бестелесного существа.

— Я могу разрезать его мечом, — с легкой обидой проговорил Бурр.

Он глянул на Кверк, которой по-прежнему не хватало уверенности в себе. Лин обнял девушку за плечи и что-то зашептал ей на ухо — надо полагать, какие-то ободряющие слова.

— Возможно, до этого дойдет, — сказал Корвус. — Но я не хочу повредить то, что внутри.

— Дело не в знании и умении, — объяснила Кверк. — Просто для этого кое-что нужно.

— А не могла бы ты назвать, что именно? — вежливо спросил Мард.

— Ну, если начинать с самого начала, первым, по словам Лома, был хаос. Когда он начал принимать формы, воплощающие мысль, то стал тем, что мы называем аурой.

Мард отбросил край плаща и поглядел на свою левую руку.

— Значит, аура — это хаос, но…

— Хаос, несущий в себе закономерность, — ответила Кверк. — Как волна, которая есть вода плюс что-то: она остается собой, даже распространяясь по тому, из чего состоит.

— Так как же аура становится формой? — спросил Мард.

Для него это был очень личный вопрос.

Прим, не желая пялиться на его руку, отвела взгляд, а в итоге увидела Маб. А кто такая Маб, если не концентрированная аура? Словно в подтверждение этой мысли, фея пролетела сквозь куб и мгновение спустя выпорхнула с другой стороны.

— Первым твердым веществом стал адамант, — продолжала Кверк. — Он кажется противоположностью хаосу, однако на самом деле это лишь стабильная конфигурация хаоса. Ждод обнаружил его в самом начале и создал из него Землю. И покуда Земля, а позже и Небосвод оставались не более чем адамантом, их форму можно было менять.

— Посредством литопластики. Понимаю. — Мард не стал говорить вслух, что на самом деле спрашивал, как ему вернуть руку.

Здоровой рукой он закатал рукав намного выше локтя. Стало видно, что аура распространилась далеко за рану от Элошлемова клинка, почти до самого плеча.

Кверк вздохнула:

— Это старая магия, ее не практикуют с Первой эпохи. Лом ею владел. Мы, нынешние, по большей части заключены в неизменных формах, ограниченных нашей кожей. В Древние времена формы были пластичнее, и аура могла выходить за пределы тела.

— Я видела такое у высших автохтонов во Второэле, — сказала Прим.

— Лом тоже так умел, — добавил Лин. — Мы видели под Взбросом, как аура высовывалась у него из головы.

— Я, увы, не умею, — сказала Кверк. — Здесь, наверное, может помочь Мард. Но прежде другое. У Лома в ящике для образцов были кусочки хаоса — он добывал их в разных местах вроде Бездны, которую мы только что пересекли.

— Я тут все равно ни за чем другим не нужен, — вызвался Лин.

— Я тоже, — подхватила Хвощ. — Мы можем пойти на край Бездны, если Маб нас поведет.

— Поведу я, — сказал Корвус. Он повернул клюв, наблюдая глазами-бусинками, как фея порхает через Куб. — Маб нужнее здесь.

Короткими, медленными движениями слепящего меча Бурр отрезал один из верхних углов Куба — Маб пролетела через него и сказала, что там ничего нет. Бурр острием меча сделал на поверхности углубление величиной с орех, затем повторил то же с другим углом. Из двух соединенных углов получилось грубое подобие резной адамантовой коробочки, какая была у Лома. Остальные поделились с Лином и Хвощ теплой одеждой, и те, взяв самодельный ящичек, двинулись за Корвусом. Бурр начал отрезать с одной стороны Куба еще куски адаманта, где показывала Маб.

По другую сторону Куба, где свет ангельского меча не так слепил глаза, Кверк долго разговаривала с Мардом, припоминая то, чему научилась у Лома. Мард на пробу сунул в Куб нематериальную руку. То, что она проходила сквозь твердые предметы, было серьезной помехой при попытке застегнуть плащ или смягчить падение, но здесь и сейчас это позволяло Марду творить то, что за неимением лучшего термина можно назвать магией.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спрашивала Кверк.

Мард уверял, что ничего не чувствует, руки как будто нет.

— Но ты ведь можешь ее сжимать и разжимать? — спросила Кверк.

Мард вытащил руку из камня, сжал в кулак, потом вновь развел пальцы.

— Но ощущений все равно никаких, — сказал он. — Только покалывание.

— Покалывание — тоже ощущение, — заметила Кверк.

Прошло несколько часов. Прим делать было нечего. Она отыскала место между камнями, свернулась клубочком и с головой накрылась плащом, чтобы меч Бурра меньше слепил глаза. Он вспыхивал непредсказуемо. Эдда подняла Бурра на Куб, и тот отрезал кусочки адаманта под руководством Маб, которая, судя по всему, очень четко понимала, где это безопасно, а где — нет. Время от времени отсеченный кусок адаманта со звоном падал на камни. Прим каждый раз вздрагивала.

В какой-то момент она, видимо, все-таки заснула, потому что проснулась с ощущением, что ее разбудил глухой удар, прокатившийся по Узлу — она ощутила его всем телом. Удар не сопровождался звоном падающего адаманта со стороны Куба. Это было что-то очень большое, гораздо дальше. Вчера Прим решила бы, что это молния, тем более что они по-прежнему находились в Грозовье, созданном нарочно для защиты этого места. Однако Прим не слышала раскатов грома. Она высунула голову из-под плаща и сощурилась на свет в морозном воздухе. Остальные по-прежнему занимались той же работой. Бурр срезал верхнюю часть Куба по краям и теперь стоял, как на узком пирамидальном пьедестале. Основание Куба исчезло за грудой обломков. Прим закрыла ладонью глаза и некоторое время лежала тихо, прижимаясь всем телом к камням Узла. И вновь они содрогнулись. Прим убрала ладонь, подняла голову и глянула на остальных. Они вроде бы ничего не заметили. Бурр и Маб сосредоточенно занимались своей работой, Кверк и Мард — своей.