Егерь

— Да ладно вам, Галечка! — Викентий выставил руки в защитном жесте и попытался оправдаться. — И в мыслях не было вас пугать, лапочка, просто мы с коллегами решили поинтересоваться, как дела. Я им лабораторию показывал…

Видимо, настроение у Галины сегодня было отвратительное, потому что Егоров своими словами положение только усугубил.

— Викентий Федорович! — ледяным тоном произнесла она, уперев руки в бока. — Немедленно покиньте мой кабинет! И впредь не заходите без разрешения, и особенно не приводите ПОСТОРОННИХ! И тем более с ЖИВОТНЫМИ!!! У меня здесь все стерильно.

На этом Галина посчитала показательную порку законченной. Мы же пулей выскочили из бокса и вообще лаборатории — связываться с разъяренной женщиной себе дороже, это даже Викентий понял.

— Чего это с ней? — недоуменно пробормотал он, когда мы выбрались в общий коридор. — С утра все в порядке было…

— Не обращайте внимания, — посоветовал я, направляясь к собственному кабинету. — Может, по пятьдесят, за начало совместной деятельности, так сказать?

— Легко! — обрадовался Викентий и скрылся за ближайшей дверью.

Я тем временем зашел в кабинет и удобно устроился в кресле. Петрович запрыгнул на стол, тиранулся головой о мою руку и передал соблазнительный образ Гали с мокрыми тапками в руках и довольным котом неподалеку.

— Ага, — хмыкнул я, почесывая питомца, — так и сделаешь. Разрешаю.

Петрович многообещающе муркнул и повернулся на шум — в кабинет неуклюже вломился Викентий, прижимая рукой оттопыренный карман халата.

— Пьем спирт, традиция! — объявил он и взгромоздился на табурет с другой стороны стола.

Система HD 44594, планета Находка,

25 августа 2537 года

Вчерашний день прошел в блаженном безделье, разве что торчал я не в жилом боксе, а в персональном кабинете в биолаборатории. Мы с Викентием под традиционный спирт основательно перемыли косточки всем общим знакомым и под конец переместились в сауну, даже не дождавшись конца рабочего дня. Впрочем, никто про нас не вспомнил и на вид такое упущение не поставил. А сегодня утром я неожиданно столкнулся в душевой с расстроенной Галей. Я сначала даже не понял, чего это она решила воспользоваться общими удобствами — сам я предпочитал санузел непосредственно в каюте и в это помещение попал сугубо по нужде, выбросить мусор в утилизатор. Вернее, скрыть следы вчерашней попойки в виде градуированного пол-литрового пузыря из-под спирта, и едва успел спрятать посудину в карман шортов. Однако Галя на мой косяк внимания не обратила, занятая странным делом: она пыталась просушить мягкие тапочки под потоком горячего воздуха из стандартной сушилки для рук. Получалось не очень: прибор то и дело выключался, реагируя на движения ладоней, и девушка раздраженно проводила тапками под сенсором, очаровательно закусив губку.

— Доброе утро! — поприветствовал я соседку, но ответной любезности не дождался.

Зато принюхался и понял причину столь странного Галиного поведения — клятый Петрович выполнил-таки обещание и напрудил ей в тапки. И когда успел только, стервец. Хотя ничего удивительного, в компании Викентия я слегка расслабился и контроль за питомцем ослабил. А тот послаблением не замедлил воспользоваться.

— Вы это специально, да? — в очередной раз чертыхнувшись, выдала Галя. — Я вам доверяла, обоим причем… А вы вон как!

— Я к этому не имею ни малейшего отношения! — поспешил я уйти в отказ. — С другой стороны, Петровича понимаю. Вам, барышня, стыдно должно быть за свое поведение.

— Дурак! — фыркнула девушка и отвернулась.

Ну вот, как всегда. Универсальная реакция на правду в лоб. Демонстративно изобразив тяжкий вздох, я незаметно отправил пузырь в пасть утилизатора и покинул негостеприимное помещение, оставив Галю наедине с горем. По правде говоря, абстинентный синдром постоянно напоминал о себе, выпили вроде всего ничего, у Викентия в заначке и было-то грамм двести, зато чистого спирта. Впрочем, могло быть и хуже. Вот сейчас перекушу слегка, чайку выпью — и как огурчик буду.

На рабочее место через какой-то час я явился во вполне вменяемом состоянии, даже попавшийся на пути профессор Накамура ничего не заподозрил. А вот Викентий похмельем маялся, по нему было видно. Даже намекнул при встрече, что не мешало бы накатить для поддержания здоровья, однако я решительно отказался. Планы на сегодня у меня были несколько иные. В родном кабинете я оккупировал стол, врубил информсистему и около часа шарил по локальной сети лаборатории. Привычка у меня такая, подчас весьма полезная, хоть я и не специалист, но в общих чертах представлять круг интересов коллег необходимо, элементарно для того, чтобы суметь поддержать беседу и не показаться деревом. К тому же мне никто не мешал: Петрович остался в жилом боксе отлеживать бока, а из местных обитателей никто заглянуть не удосужился. Егоров не в счет.

Анализ досье ключевых сотрудников лаборатории оказался неожиданно увлекательным занятием. Я с головой погрузился в чтение и отвлекся лишь на вызов по аське: как выяснилось, местный админ автоматически присвоил каждому рабочему месту свой логин и прописал в общем каталоге, так что найти нужного человека, зная его специальность и фамилию, труда не составляло. Сейчас меня вызывал не кто иной, как непосредственный начальник — комбат Исаев. Я кликнул по иконке — развернулся экран видеовызова, с которого на меня уставился майор.

— Так, Денисов, бросай все и дуй на третий стартовый комплекс, — без предисловий начал он. — И чтоб в полном боевом, и питомца не забудь. С Накамурой я согласовал. Как понял, прием.

— Понял, — хмыкнул я. — А что случилось, товарищ майор?

— Командиром группы идет Иванов, все вопросы к нему, — отрезал комбат. — Все, пошел.

Вызов отключился, и я поспешил смыться из лаборатории, благо предлог имелся более чем весомый. Через пятнадцать минут, побив практически все нормативы, мы с Петровичем вышли из лифта, доставившего нас на третий стартовый комплекс, который располагался в третьем же «лепестке», или, если официально, «секторе-3». По пути я успел связаться с капитаном Ивановым, и тот пояснил, что группа собирается у «семерки» — среднего атмосферного бота, на каких обычно передвигались по планете исследовательские партии. Группу из десятка бойцов я заметил от самого лифта, к тому же Коля помахал рукой, привлекая мое внимание, так что блуждать не пришлось.

— Здравия желаю, — поздоровался я сразу со всеми, заодно всматриваясь в лица.

Из знакомых обнаружился только Иванов, остальные парни были из батальона Охотников. Как и мы, при полном параде — в бронекостюмах, увешанные оружием и боеприпасами. Все очень серьезно, разве что шлемы пока не загерметизированы и забрала откинуты.

— Здравствуй, мой рыжий друг! — Николай одарил Петровича традиционной лаской и приглашающе махнул рукой: — Все в сборе, грузимся.

Видимо, экипаж уже занял свои места, так что ждали только нас. Мы гуськом прошли через створ атмосферного люка — шлюзы в таких машинах не предусматривались — и расселись в десантном отделении, вернее, в пассажирском отсеке. Кресла тут были рассчитаны на ученых в легких скафандрах, поэтому Охотникам пришлось туго — все как один крупные, они в своей броне были похожи на камуфлированных горилл и с трудом помещались на сиденьях. Я уселся рядом с Ивановым, Петрович забрался ко мне на колени. Вообще, по уму бы его тоже пристегнуть, но, надеюсь, у пилотов, коих целых двое, есть совесть. Плюс гравикомпенсаторы на этой модели имелись — все-таки современная машина, в отличие от самой базы. Поблизости от нас устроился и командир Охотников — хмурый лейтенант лет двадцати пяти. Я протянул ему руку, представился:

— Денисов, Олег.

— Калашник, Дмитрий, — отозвался тот, ответив крепким рукопожатием.

— Познакомились? — влез Иванов. — Вот и славно. Тогда перейдем к делу. Сорок минут назад обнаружен странный объект, судя по результатам сканирования — металлический, и форма у него занятная. Ребята из отдела мониторинга сразу же подняли тревогу, залезли в архивы и извлекли на свет божий спутниковые фотографии квадрата. Все подтвердилось: в полутора тысячах километров южнее в одной из долин горной гряды Мрачной лежит нечто, весьма напоминающее космический корабль. Наша задача исследовать объект, причем предельно осторожно, на рожон не лезть. Вопросы?