Егерь

В общем, день шел по накатанной колее почти до самого обеда. А потом началось.

Я как раз собирался отправляться в столовую, когда запиликал сигнал видеовызова. В сердцах ругнувшись, кликнул по иконке. Из развернувшегося окна на меня смотрел комбат Исаев. Вид он имел озабоченный, если не сказать встревоженный.

— Денисов, хорош прохлаждаться! — рявкнул он без предисловия. — Бери Петровича и живо в третий стартовый комплекс. Катер ждет. «Девятка», смотри не перепутай!

— А что, собственно, случилось, товарищ майор? — попробовал удивиться я, даже не сделав попытки выбраться из кресла. — Пожар, наводнение, землетрясение?

— Пошути еще у меня! — сорвался на рык комбат. — Бегом в комплекс, я сказал! По пути объясню.

Ага, видимо, что-то серьезное произошло. Не буду испытывать терпение майора, ну его на фиг. Я пулей выскочил в коридор, попутно перенаправив вызов с компа на КПК. Кликнул Петровича, весьма вовремя случившегося рядом, и помчался к ближайшему лифту: нужно экипироваться и вооружиться. По пути Исаев, как и обещал, ввел меня в курс дела. С каждым его словом я все больше хмурился: по всему выходило, что случилась первая в этой экспедиции по-настоящему нештатная ситуация. Пятнадцать минут назад прервалась связь с бортом номер двадцать три — тем самым исследовательским ботом, на котором рано утром убыл Королев. Как в таких случаях говорится, ничто не предвещало беды — легкий эксплорер с командой благополучно добрался до безымянного острова в тропическом поясе, в паре тысяч километров от нашей базы, и в течение полутора часов нарезал над ним круги — стандартный первый этап исследования. Аэрофотосъемка, тщательное сканирование, составление разнообразных схем, начиная с ландшафтной карты и заканчивая распределением биомассы по территории. Рутина, можно сказать. Задача перед первой партией стояла предельно банальная: определить наиболее удобное место для развертывания исследовательского модуля, типа того, на котором мы впервые на планете высадились. Я не очень понял, на фига тогда надо было сразу пятерых ученых отправлять? Даже спросил об этом Исаева, но тот только отмахнулся: по технологии положено, это дела яйцеголовых, и туда лучше не соваться. Так вот, все шло по плану, пока совершенно неожиданно не прервалась связь с эксплорером — причем во всех диапазонах: и аудиопереговоры с пилотами, и канал, по которому в реальном времени шла в главный вычислитель телеметрия, и даже сигнал поискового маяка. Последний факт самый красноречивый: чтобы заставить замолчать маяк, нужно распылить бот на атомы. Во всех остальных случаях какой-то сигнал шел бы. Произошло это, как я уже упоминал, четверть часа назад, и сейчас лихорадочно собиралась поисковая партия для расследования инцидента.

— Короче, Денисов, ты пойдешь старшим! — рычал в наушнике Исаев. Впрочем, я на командира не обижался — его можно было понять, такое стряслось! И спрашивать в основном с него будут. — В нагрузку тебе даю два отделения Охотников. Как на место прибудете, организуешь прочесывание. Короче, не мне тебя учить. Сейчас операторы направили в нужный район беспилотники, как раз сканируют местность, так что скоро должны вычислить место падения, если они упали, конечно. Но основная надежда на вас с Петровичем. Вопросы?

— Может, остальных коллег привлечь?

— Некогда, они на выезде. Если понадобится, потом подтянутся. А пока сам, — подвел итог инструктажу майор. — Пообедаешь по дороге, паек из столовки на всех уже доставили. Как раз успеете, лететь около часа. Все, бывай!

Ради серьезного дела пришлось поторопиться, так что в третьем стартовом комплексе я оказался всего лишь через пятнадцать минут. Против ожидания, прибыл последним — два десятка Охотников уже заканчивали трамбоваться в десантный отсек катера. Нам с Петровичем места достались по остаточному принципу, почти у самого шлюза. Впрочем, я был не в обиде, прямо напротив меня устроились старые знакомцы: лейтенант Дима Калашник и шкафоподобный сержант Миха. Обменялись крепкими рукопожатиями и едва успели пристегнуться, как пилот объявил по громкой связи готовность к старту, а еще через десяток секунд катер с легким толчком оторвался от посадочной площадки и медленно поплыл к шлюзу. Сегменты переборки разошлись, и кораблик оказался на свободе, вынырнув из тесноты стартового комплекса. Пилот времени терять зря не стал и врубил маршевые движки, выводя катер на курс и одновременно набирая высоту — стандартный в общем-то маневр. Через несколько мгновений мы разогнались до крейсерской скорости, оставив далеко позади громаду базы. Все это я рассмотрел на обзорном экране, куда пилот вывел картинку с курсовых и кормовой камер, дабы пассажирам не было скучно. Очень хорошая практика, я считаю.

— Старт прошел в штатном режиме! — известил нас по громкой связи пилот. — Расчетное время прибытия сорок семь минут. Пассажирам разрешаю расстегнуть ремни, оправиться и приступить к приему пищи. Приятного аппетита, парни!

— Вы тоже без обеда? — хмыкнул я, встретившись взглядом с Калашником.

— Ага. Сорвали с занятий, успели только БК получить и сразу сюда, — пояснил лейтенант. — Вон Миха даже переживал, что не жрамши весь день будем.

— А че, запросто! — возмутился сержант, поглаживая втихаря пробравшегося к нему на колени Петровича. — Я наше командование знаю как облупленное.

— Расслабься, — хлопнул я его по плечу. — Вон сухпай везут.

И правда, створка люка, ведущего куда-то в глубь катера, уехала в стену, и в проеме показался недовольный парнишка в летном скафандре — второй пилот, скорее всего. Ни слова не говоря, оставил в отсеке тележку с упаковками саморазогревающихся пайков и скрылся за дверью.

— Командуй, Мих! — Калашник кивнул на тележку, и сержант тут же развил бурную деятельность по организации приема пищи личным составом.

Впрочем, надо отдать ему должное, о родном начальстве он не забыл, самолично принес нашу долю. Саморазогревающийся паек все же лучше, чем ничего, поэтому мы с аппетитом принялись за еду, особенно Петрович, которому в результате досталась двойная порция — перепала добавка и от меня, и от Калашника, и от добродушного после обеда Михи. В благодарность Петрович посидел у каждого по очереди на коленях и осчастливил нас врубленным на полную мощность урчальником.

Оставшееся время посвятили предварительной проработке поисковой операции, наметили первоочередные действия, разбили личный состав на двойки, назначили каналы связи и прочее — стандартная рутина. Как оказалось, в спасательных миссиях мои собеседники далеко не новички, неоднократно приходилось участвовать в подобных мероприятиях, так что работалось даже с удовольствием. Времени на гадание никто не тратил, ибо толку все равно никакого, все думали о деле и были предельно собранны, несмотря на полные желудки. Минуты за три до обещанного времени прибытия пилот вывел на обзорный экран картинку с беспилотника и пояснил:

— Место падения обнаружено, визуальный осмотр бота повреждений не выявил. Готовность к высадке — две минуты.

И тут же вызвал меня по закрытому каналу:

— Товарищ лейтенант, что скажете насчет места посадки?

— Перекинь данные на мой вычислитель, — попросил я, нахлобучивая шлем. — Сейчас, секунду.

Я уменьшил масштаб, рассмотрел место падения с высоты птичьего полета, потом увеличил изображение, покрутил так и эдак. Эксплорер лежал на брюхе практически в самом центре довольно большой полянки в сердце джунглей. Остров был большой, как бы не с земной Мадагаскар, от побережья мы удалились на пару сотен километров, и во все стороны, куда ни кинь взор, тянулся тропический лес, густой, сочный, бьющий по глазам яркостью красок. На первый взгляд повреждения у бота отсутствовали, и вокруг довольно пустынно, по крайней мере, на виду ни одной крупной твари не было.

— Садись в пятидесяти метрах севернее, — наконец решил я. — Там вроде ровно и от леса достаточно далеко. И на всякий случай держи наготове пулеметы.

— Есть, — откликнулся пилот и повел машину на снижение.

— Внимание всем! — гаркнул я и поднялся с кресла. — Готовность минута! Порядок высадки стандартный! Занимаем оборону вокруг катера, схема три. После этого я с напарником иду к боту. Дальше действуем по обстановке. Вопросы есть?

Вопросов не последовало, все и так было ясно. Катер мягко опустился в намеченном месте, замигала панель готовности люка, и мы в строгом порядке начали выбираться из тесной бочки десантного отсека.

Система HD 44594, планета Находка,

4 сентября 2537 года

Охотники сноровисто рассредоточились вокруг катера, разбив пространство на сектора и контролируя каждый свой, а мы с Петровичем и лейтенантом остановились у люка десантного отсека и принялись изучать бот. Встроенная в шлем оптическая система позволяла различить даже самые мелкие детали, вплоть до царапин на обшивке, что на таком расстоянии и немудрено. Пялились на безжизненный «утюг» битых пять минут, но ничего интересного так и не высмотрели. Петрович крутился рядом, то и дело изображая «столбик», но тоже ничего подозрительного не заметил, о чем и поведал посредством незамысловатого мыслеобраза. Еще от него веяло недовольством: я нацепил ему на морду нелюбимый респиратор. Поди знай, чего опасаться. Впрочем, остальной персонал, включая меня, скафандры тоже заблаговременно загерметизировал.

— Вроде целый, — озвучил Калашник очевидный факт. — Придется ближе подбираться.

— Придется, — со вздохом согласился я. Приближаться к боту отчаянно не хотелось — как показывал опыт, сын ошибок трудных, как раз в таких вот случаях неприятности гарантированы. — Дим, несколько человек пусть этот сектор контролируют. В случае чего палите во все подозрительное. Кроме нас, естественно.

— Сделаем, — кивнул лейтенант.

Я кликнул Петровича, активировал ППМ и осторожно направился к грязно-серой глыбе бота. Кот привычно стелился рядом, практически слившись с редкой чахлой травой, сквозь которую просвечивала рыжая глинистая почва. С одной стороны, тропические джунгли — это вам не саванна, здесь особо густого травостоя ожидать точно не стоит. С другой — все же поляна, деревья свет не застят, почему бы и не вырасти нормальной травке? А вот поди ж ты…