Его игра

— Неужели ты так занят на работе, что на меня у тебя почти не остается времени? — вопрошала она всякий раз, когда ехала с ним к нему на квартиру, что в последнее время происходило все реже.

— Малышка, — сокрушенно отвечал он, — ты даже не представляешь, как я скучаю по тебе, но Борис Максимович, похоже, всерьез решил сделать из меня акулу бизнеса. Я звоню и пишу тебе, как только у меня появляется свободная минутка.

Вот и сейчас Катя, отложив книгу, в которой едва ли прочитала пару страниц, продолжала гипнотизировать свой телефон в ожидании сообщений или звонка от него, но бездушное творение современной инженерной мысли продолжало хранить молчание.

— Котик, — услышала она мамин голос за дверью. Родители вернулись из санатория несколько дней назад, отдохнувшие и посвежевшие. — Ты чем-нибудь занята сейчас? Поможешь мне приготовить обед?

— Да, конечно, — откликнулась Катя.

Она отложила книгу, которую пыталась читать, чтобы отвлечься, убрала телефон в карман домашних шорт и направилась на кухню. Взяла разделочную доску с ножом и принялась крошить овощи, полностью уйдя в собственные мысли. Катя скучала. Она очень скучала по Максу. По тому Максу, каким он был в самом начале их отношений: ласковому, нежному, романтичному, не довольствовавшемуся краткими встречами. Нет, он и сейчас при встречах был очень предупредителен с ней, а ночи с ним были наполнены страстью, но Кате хотелось большего. Она вздрогнула, когда Марина Александровна пощелкала перед ее лицом пальцами.

— Котик, ты здесь? — спросила она, обеспокоенно взглянув на дочь.

— Да… — удивилась Катя. — А что?

— Хватит, говорю, капусту кромсать, — повторила мама. — Зову-зову тебя. Ноль внимания. С тобой все хорошо?

— Да, — кивнула Катя.

Она отодвинула от себя разделочную доску, и в этот момент телефон просигналил о новом сообщении. Катя молниеносно выхватила из кармана гаджет, уронив при этом нож на пол.

— Мужик голодный придет, — флегматично произнесла Марина Александровна народную примету и нагнулась за упавшим предметом. — Наверно, папа.

Катя совершенно не слушала, о чем говорит мама. Схватив телефон, она чуть не застонала от разочарования: сообщение оказалось от Дэна.

«Привет! Я снова в Москве! Хочу встретиться с тобой! И у меня для тебя сюрприз!»

— Кто пишет? — поинтересовалась мама, высыпая нашинкованную капусту в салатницу. — Макс?

Марина Александровна была в курсе их отношений. Она грустно вздыхала, когда Катя взахлеб описывала ей, какой же Макс романтичный и очень нежный, но не спорила.

— Нет, это Дэн, — растерянно сказала Катя. — Предлагает встретиться.

— Отлично! — подхватила мама. — Зови его к нам на ужин!

— Не думаю, что это хорошая идея, — засомневалась Катя. — Лучше встретимся с ним в кафе. — Она и сама чувствовала, что ей надо развеяться и отвлечься от мыслей о Максе, которого стало слишком много в ее голове.

Ровно в три часа пополудни Катя нырнула в приятную прохладу небольшого кафе недалеко от дома, возблагодарив такие блага цивилизации, как кондиционер. Дэн уже ожидал ее за дальним столиком в углу. Молодой человек поднялся из-за стола при ее приближении. В его руках оказался букет белых роз и красиво упакованная продолговатая коробка.

— Безумно рад тебя видеть, — сказал он.

— Я тоже, — улыбнулась Катя. Вздохнув, она приняла из его рук цветы и села на предложенное место. — Спасибо, очень красиво. А это что? — с интересом спросила она, указав на коробку.

— Открой и узнаешь, — улыбнулся Дэн. Он сел напротив, с удовольствием наблюдая за тем, как Катя распаковывает его подарок. — Это ручная работа, вид традиционного китайского искусства.

— Вау! — не сдержала она восторга, доставая из коробки расписной бумажный зонт. — Он восхитителен! Спасибо! Но, наверно, не стоило, — добавила Катя смутившись.

— Почему? — удивился Дэн.

— Наверно, это очень дорого, — покраснела она. — Я не смогу его принять.

— Брось! — расстроился Дэн. — Это всего лишь зонт, а не обручальное кольцо. Он ни к чему тебя не обязывает! К тому же не такой уж он дорогой! Хотел бы я подарить тебе подарок дороже!

— Нет-нет-нет! Дороже не надо! — слишком поспешно воскликнула Катя и сама чуть не рассмеялась над своей реакцией.

— Почему? — снова спросил Дэн, пролистнув меню. — Ты что будешь?

Подозвав официанта, он вопросительно взглянул на девушку.

— Просто зеленый чай, — ответила Катя.

— Так, — сказал Дэн, — чайник с зеленым чаем, пол-литровый который, — уточнил он на всякий случай. — И два куска торта, вот такого, — ткнул он пальцем в позицию меню. — Итак, — Дэн снова обратился к Кате, когда официант удалился в сторону кухни. — Ты мне ответишь на вопрос?

— Не думаю, что это будет красиво с моей стороны, — не стала юлить Катя. — Мы с Максом начали встречаться.

— Только не говори, что с Никольским, — настороженно произнес Дэн.

— С ним, — подтвердила она.

— Вот как, — мрачно произнес он и замолчал. И молчал до тех пор, пока не вернулся официант с заказом. — Давно?

— Больше месяца, — призналась Катя.

— С этой поездкой девушку проворонил, — грустно сказал парень. — Сам виноват, нечего было резину тянуть. Впредь мне наука будет. Но как же так? Ты же сама его отшила в тот день!

— Ну, — замялась Катя. — Тогда я плохо о нем подумала, но Макс поступками доказал, что он совсем другой.

— Да что ты? — в голосе Дэна послышался почти неприкрытый сарказм. Он разлил по чашкам чай и придвинул одну из них Кате. — И какой же он?

— Он очень романтичный, — начала она и замолчала, поскольку Дэн в этот момент поперхнулся чаем и закашлялся.

— Романтичный? — переспросил он, когда откашлялся. — Мы точно говорим об одном и том же Максе Никольском?

— Да, о нем, — подтвердила Катя. — Макс очень романтичный, я даже представить себе такого не могла. А еще он способен признавать свои ошибки и просить за них прощения. Я ведь не сразу простила его, — снова смутилась она и опустила взгляд. Окончательно растерявшись, Катя принялась за чай.

— М-м-м… Как будто попал в параллельную реальность… — вздохнул Дэн. — Надеюсь, я ошибался.

— Думаю, многие насчет него ошибаются, — продолжала отстаивать свою позицию Катя. — Но давай прекратим этот разговор. Лучше расскажи, как ты отдохнул в Китае, что тебе особенно понравилось? Ты, конечно, присылал мне очень красивые фотографии, я даже сама загорелась этой удивительной страной! Куда бы ты хотел поехать в следующий раз?

Они просидели в кафе до самого вечера. Дэн рассказывал о необычных восточных традициях и поверьях. Например, нельзя благодарить за комплимент, поскольку это будет воспринято как признак тщеславия, а также чаевые могут быть расценено как неуважение. На улице уже сгустились сумерки, когда Катя вернулась домой и получила сообщение от Макса, что он подъехал и ожидает ее внизу.