Его искали, а он нашелся

– Во-первых, мои слова изрядное преуменьшение, а не преувеличение твоих заслуг.
– С нужной долей резкости и неодобрения парирует она.
– Впрочем, приношу извинения. Я действую в привычном шаблоне поведения, а резко перестроиться мне довольно трудно.

Пальцами, на которых уже полчаса как пропали складки кожи и отпечатки оных пальцев, замазываю небольшие трещинки в структуре материала, точечным вливанием энергии восстанавливая зеркальную структуру. Удар поискового импульса, запущенного Аватаром, только чудом и моей паранойей, вынудившей применить тройное дублирование контуров, ограничился исчерпанными осколками, не оказав фатальных последствий на основу. Но вот не совсем фатальных хватало, что мне и приходилось компенсировать.

– Среди нас что, реально столько самовлюбленных дурачков?
– Разговор с ней не только не мешал работать, но и помогал удерживать свое я в нормальном положении, не пуская искажения тела выше кистей.
– Даже среди тех, с кем приходилось работать кому-то вроде тебя?

Трещинка окончательно затянулась, оказавшись стертой во всех смыслах этого слова, но вместо нее появилось две новых - куда меньше и не столь опасных, но оставлять овеществленный портал в Грезу без присмотра было еще рано. Собственно, изначально трещин было куда больше, но постепенное затирание одних, ценой появления других, позволило снизить их число почти до нуля. Я и эти тоже исправлю, хоть и надоело до чертиков.

– Гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
– Все тем же осторожным тоном отвечает Тиа, стараясь не слишком приближаться к еще сильнее поющему зеркальцу.
– Правильно поданная лесть довольно часто помогает там, где угрозы, подкуп или уговоры помочь не могут в принципе. Лишь от ума того, к кому хвала направлена, зависит необходимая концентрация оной лести.

Последние трещинки исчезают, я встряхиваю кистями рук, возвращая им нормальный человеческий вид, одновременно расплетая веретено снов на своей одежде, забрасывая заготовленные лживые образы в своеобразный генератор. Если не налажал, то такая добавка позволит зеркалам преломлять собранные внутри мусорные видения и создавать из них новые, совершенно рандомные и столь же бессмысленные. И каждый, кто сможет пробиться через внешний слой, заглянув в эту ловушку, получит на себя либо еще одну мягкую обманку, либо... ушат зеркальных искажений, где все видения настолько переломились в коридорах из отражений, что выжгут своей безумностью слишком любопытные мозги. Вон как Тиа напряглась, осознав, что именно я тут подготовил.

– А тех, кому льстить приходится, показывая, какой он умный, что попытку польстить разглядел, тоже много?
– Отряхнувшись и закончив работу, я потихонечку снижаю напитку как зеркал, так и осколков, переводя их обратно в оборонительно-выжидающий режим.

– Куда больше, чем первых.
– Отвечает эта змея, словно так и надо было.
– На определенном уровне дураки, которых легко обмануть или обыграть, отсеиваются, а работая с оставшимися нужно проявлять определенную долю искреннего уважения. Как минимум по причине заслуженности этого уважения.

Мы оба прекрасно понимаем посылы в каждой фразе друг друга, просто потому, что обманывать подобных нам ясновидящих, особенно столь тесно переплетающих свое внимание, довольно сложно. Скорее это своеобразная демонстрация тактики поведения в разных ситуациях. Она ощутила невысказанное мною желание лучше понять методику действия их дипломатов, сразу же перестроив манеру поведения на нужный лад, давая мне рассмотреть стандартные ухватки и приемы, какими она владеет.

– Насколько профессиональные посланники лучше тебя в этом плане?
– Сладко потянувшись затекшей спиною, открываю флягу с тонизирующей смесью разных настоек.

– Несравнимо лучше.
– Чуть подумав, она принимает из моих рук флягу, делая несколько осторожных глотков, и возвращает ее обратно.
– Настоящий виртуоз слова обманет даже тебя, Тин, особенно если нет возможности принудить того отвечать прямо. Впрочем, если лично ты сам этикету и кодексу переговоров следовать не собираешься, то можно просто демонстративно вскрывать его обман прямым воздействием. Иные смогут исказить истину даже в таком положении, но я не могу говорить с полной уверенностью.

Зелья действуют штатно, не просто восстанавливая силы, но и повышая скорость естественного восстановления от наших с ней почти общих приключений. Несмотря на то, что перманентных травм я не получил, а она их успешно исцелила моими усилиями, состояние у нас обоих было несколько удручающим. И если у меня все ограничивалось последствиями чрезмерного использования внебытийности и ясновидения, то у нее еще добавлялись травмы энергетического тела.

Пришлось споить ей целый ряд очень непростых зелий, буквально на глазок затачивая их под ее физиологию. Зрелище того, как я немного сменял концепты эссенций сразу пяти разных зелий с помощью трех мисок, кружки, спиртовой горелки и самодельного самогонного аппарата, было единственной на этот момент вещью, которая таки смогла пробиться сквозь ее броню равнодушия. Я ее даже во многом понимаю - зрелище было довольно сюрреалистичным.

– Столь искусно лгут?
– Прислушиваюсь к себе, оценивая просевший больше чем на четверть резерв, попутно в очередной раз ругаясь на Ткача, из-за которого растраты на сокрытие своего следа возросли геометрически.

– Скорее, столь искусно говорят правду.
– Последнее слово она выделила особо, сделав на нем основной акцент всей фразы.
– Я не владею действительно полными знаниями об особенностях их классов, ибо такие тайны стараются не сообщать никому, кроме разве что учеников и первых из Лордов, но совершенно точно знаю, что подобный мастер способен убедить собеседника в том, что небо - зеленое. Не внушить ментальной магией, не очаровать потоком слов, не сплести подсознательную паутину, а именно убедить. Довольно коварная способность, из-за которых переговорщикам никогда не оказывают достаточного доверия. Особенно звездорожденным. Впрочем, они сами стараются применять подобное в минимальном проявлении, не желая давать очередной повод для подозрений.

После того, как работа по восстановлению оборонительных рубежей завершилась, спускаемся вниз, где остальная компания уже режется в очередную партию картишек. Правда, в отличие от тех дней, когда мы сидели на ферме перед штурмом Каменной, никто не берет в рот даже капли алкоголя. В любой момент ситуация может потребовать решительных действий, так что готовность наша высока.

– Может ли такой специалист, например, сказать такую правду, в которой не будет летящих в него стрел или ран на его теле?
– В этот момент мой интерес совсем не наигран.

– Едва ли.
– Едва заметное отрицательное качание головой и несколько кивков так и не отвлекшимся от своей партии соратникам.
– Прямая манипуляция реальностью вообще очень редко встречается и чаще всего у обладателей планарных классов. Переговоров мастера не любят связывать себя даже с Астралом, не говоря уж о той же Грезе. А внепланарное искажение бытия... в бою его могли использовать единицы из наделенных, и почти не было среди них моих сородичей. Большей мерой такие приемы - прерогатива сущностей божественных, вознесенных над живущими и их судьбой.

– Я прямо чувствую, что здесь какая-то недоговорка.
– Не настаиваю, но намекаю, что очень бы хотел услышать эту недомолвку.
– Не навязываюсь, просто интересно.

Пройдя в отдельную комнату, мы и сами сели, но не за карты, а просто за чашку чая. Заваривать пришлось тому из нас, кто отлично умеет варить всякое, то есть мне. Хотя Тиа, замечу, владеет навыком алхимии на уровне полноценного мастера. Без лаборатории и специфических классовых умений она практически ничего создать не способна, но чай тоже забодяжить могла бы. То ли я ей не доверяю достаточно, то ли она меня мягко развела на приготовление оного чая.