Его королевская радость

— Я ничего не знала, — всхлипнула Илиана. — Правда. Ты видел. Брат больше ничего не писал мне. И не говорил. И в этих письмах нет шифра, ни в одном. Просто обычные письма. Я не понимаю, что случилось с братом и боюсь, — Она снова всхлипнула.

— Не бойся, — Снова заговорил Герхарт. — Мы во всём разберёмся. И если твой брат околдован, мы найдём того или тех, кто за этим стоит.

Илиана согласно кивнула, успокаиваясь. И чего она, в самом деле? Герхарт же рядом, никуда не делся и вовсе не злится на неё. Его злость или тем более ненависть она бы не перенесла сейчас, наверное.

— А теперь надо понять, что нам делать. Если ехать, то надо выезжать уже сегодня, я бы сказал — сейчас. Чем раньше, тем лучше. До границы путь не близкий, мы можем не успеть. А я хочу узнать, какая муха укусила твоего брата.

— Я согласна выезжать. Мне бы только одежду собрать.

— А я, пожалуй, всё-таки возьму с собой небольшой отряд. Правда, большинство легионеров заняты на пожаре… Не вовремя, как не вовремя! — вздохнул он. — Вот что, иди собирайся. А я пойду соберу легионеров и отдам указания советнику.

— Ты не боишься оставлять страну без присмотра? — Выдохнула Илиана.

— Чувствую я, что стране ничего не грозит. По крайней мере с этой стороны, — вздохнул энтарх. — Жаль я не знаю, где искать Варда — оставил бы вместо себя. Глядишь — мальчик бы и клятву исполнил и во власть наигрался. Но некогда.

«Да, некогда» — думала Илиана, пока почти бегом неслась в свои покои, чтобы собраться. Служанок она решила оставить здесь. Нечего их тащить к границе. Там сейчас опасно. Слово «война» висело как меч над головой над всем, что она делала. Хорошо, что дела и их срочность отвлекали её от мыслей, иначе она, наверное, сошла бы с ума. Что случилось с братом? Почему он так странно себя ведёт? Неужели ему нужна война? А главное, откуда у него войско? Насколько она знала, Эстария была почти вдвое больше Улании и войско у Герхарта было не в пример лучше вооружено и подготовлено. Конечно, это только поверхностное впечатление, но Илиана никак не могла поверить, что Картес действительно решится напасть. Ну не дурак же её брат, в самом деле?

После обеда, когда все вещи были собраны и все приказы отданы, они с Герхартом решили выезжать. С ними отправился небольшой отряд легионеров.

Времени почти не было. Все следующие дни слились для Илианы в один большой. Они неслись во весь опор, останавливаясь только на несколько часов ночью, да и то потому, что лошадям нужен был отдых, а вовсе не людям. Они должны были успеть!

Илиана видела, как с каждым днём, приближающим их к границе, Герхарт становился всё мрачнее и серьёзнее. Он замолчал, (она бы сказала — замкнулся в себе, если бы не понимала, как ему тяжело и как он переживает) и стал похож на того правителя Эстарии — холодного и неприступного, которого все боялись и которого она увидела только приехав во дворец. И всё-таки это был её Герхарт, её любимый.

Наконец утром того дня, что назначил Картес, они прибыли на границу. И Илиана сразу увидела войско. Оно стояло строем у небольшой мелководной речушки, что отделяла два государства друг от друга. Брат не обманул. И на душе стало так тошно, что она едва не заплакала.

Но Герхарт недаром был энтархом. И какие бы чувства он не испытывал, внешне он казался просто образцом ледяного спокойствия, словно и не человек вовсе, а мраморная статуя.

Энтарх остановился напротив моста через речушку и поднял белый флаг, знак переговоров. Илиана понимала, что он сейчас испытывает, вынужденный унижаться, как ему, наверное, тошно и больно. Они ведь даже толком не поговорили за эту сумасшедшую поездку! Но как, как Картес вообще посмел так поступить?! Внутри неё сплелись в тугой комок боль, обида, жалость, вина перед Герхартом, да так, что ей было тяжело дышать.

Прошло, наверное, с полчаса, прежде чем на мостик выехало несколько воинов. Вот они спешились, бросив поводья. И в одном из них, Илиана узнала брата.

Он смотрел на неё и улыбался.

— Илиана, — позвал её. — С тобой всё хорошо? Я переживал. Ты просто не отвечала на письма, — И он пожал плечами, а потом распростёр объятья, как будто ожидая, что она бросится в них, как когда-то давно, в детстве.

И Илиана не выдержала.

— Картес! — Крикнула она и правда бросилась к нему. Ну конечно же это выдумка, чья то злая шутка! Брат любит её и просто переживал за неё. Сейчас они встретятся, и он всё объяснит ей.

— Илиана! — Предостерегающе крикнул сзади Герхарт.

Но Илиана в несколько шагов добежала до моста и кинулась к брату. Он ждал её и беспокоился. Сейчас они вместе сядут и Герхарт с ними и выпьют крепкого бодрящего чая и вместе найдут врага, по вине которого её последние письма не доходили до брата.

Её руки коснулись брата в желании обнять, а потом… Она не поняла, что случилось, только вместо объятия почувствовала холодную сталь возле своего горла.

— Картес? — Ей показалось, что это происходит не с ней. Даже собственный голос показался чужим, словно незнакомым. Она будто вмиг вся заледенела. Зато ей прекрасно было видно Герхарта. Так близко и в то же время так далеко. Ей даже показалось, что она разглядела отчаяние, плескавшееся в его глазах.

— Да, сестрёнка. — Голос брата был тем же, вот только звучал издевательски.

— Что происходит? — Ей всё ещё казалось это всё дурной шуткой. Вот сейчас брат уберёт кинжал от её шеи и скажет, что пошутил.

— А ты не видишь? Не понимаешь сама, а, главный стратег нашего дома, гениально играющий в ракс, да так что мне, будущему королю, и не снилось? — Его голос сочился ядом. А в каждом слове ей слышалась зависть. Полно! Да зависть ли это? Откуда она проросла в брате? — Энтарх, всея Эстарии, ты готов выслушать мои требования? — Голос брата звучал громко и требовательно. Он словно потерял к ней, к своей сестре, всякий интерес.

— Готов, — глухо ответил Герхарт. Он уже подошёл на ближе, взошёл на мост и теперь стоял один напротив брата. Из оружия у него только меч, ни кольчуги, ничего. Он был необыкновенно уязвимым и всё же выглядел сильнее всех.

Илиана необыкновенно чётко видела каждую морщинку на его лице. Его чёрные с проседью волосы, его шрам, прочертивший щёку. Его глаза не улыбались, в них застыла тоска, такая тоска и отчаяние, что она едва не задохнулась.

— Ну так слушай, — Заговорил Картес. — У меня простые требования. Либо ты добровольно сдаёшь страну без боя и уезжаешь из Эстарии, без права возвращения, либо она — умрёт. Даю тебе срок до завтрашнего утра. — И брат надавил на кинжал. Илиана не почувствовала боли, только по шее потекло что-то горячее и липкое и стало щекотно.

Герхарт стоял прямо, сжав губы, но в его глазах плескался ужас. И она поняла — что бы он ни решил, это решение, этот выбор убьёт его. И ей стало жутко.

Но Илиане всё ещё казалось, что это выдумка, сон, это не может происходить наяву. Сейчас брат одумается и всё будет хорошо.

— Ты не сделаешь этого, брат, — тихо произнесла она.

— Это почему же? — Картес как раз говорил громко, никого не стесняясь. — Ты думаешь, что я не смогу тебя убить? Смогу. Так же, как и отца.

Отца? Что он говорит? Он убил отца? Ледяной ужас сковал тело. Брат продолжал говорить, бахвалился. Она это явно слышала в его словах. А разум выхватывал отдельные слова — яд, смерть, наконец то умер, я хотел править страной. Картес, которому она всегда помогала, её любимый братишка убил их отца?! В глазах потемнело, все звуки пропали, её завертела страшная чёрная воронка и она потеряла сознание.

Глава 15

Герхарт

Чёрное, мрачное предчувствие начало его терзать ещё тогда, когда он увидел войско и всадников, спешащих к ним. А предчувствию надо доверять. Но когда он попытался предостеречь Илиану — было уже слишком поздно.

Он стоял, не двигаясь с места, и смотрел, как уносят его невесту. Слишком тяжёл был для неё удар. Это очень больно, когда предают самые близкие. И дай Создатель никому это не испытать. Он вспомнил ту грань безумия, на которой оказался, едва поверив, что Илиана может его предать. А сейчас она сама находилась на этой грани. А он, правитель огромный страны, оказался никчёмным человеком — он никак не мог ей помочь.