Его кошмарная невеста

— Леди, я рада, что все вы на балу сумели повести себя достойно и выйти из сложных ситуаций, — начала Олсия обработку. — Теперь я вижу, что вы сможете стать достойными жёнами.

Лика вскинула голову, зло уставилась на Олсию. Монахиня перехватила Ликин взгляд и, не моргая, глядя в упор, напомнила:

— Каждая невеста получит того мужа, которого достойна. Свет видит, Свет знает. Свет ведёт каждую из вас.

Лика опустила голову и скомкала вышитый платок. Не верит, но и возражать не осмеливается.

— На балу было много достойных мужчин, — влезла я.

Пусть Олсия оценит подхалимаж. Да и не вру я, достаточно вспомнить Рысёнка. Правда, количество достойных я преувеличила, но это уже нюансы. Сам факт: хотите что-то хорошее — ищите, не тратьте время на слёзы и жалобы.

— Видели мы, как вы, леди, с достойным, с колонной столкнулись, — буркнула одна из близняшек.

Кто же так кусает, неуч?

— Да! — восторженно отозвалась я. — Чтобы не помешать другой паре и защитить меня, господин принял удар на себя. Дочь Света Олсия, а можно ли узнать, как господин себя чувствует и передать ему мою искреннюю благодарность?

Блондинчик, отзовись, я тебя съем.

— Леди Шанита, я думаю, что смогу для вас это устроить.

Я рассыпалась в благодарностях, Олсия покровительственно улыбнулась, зрительницы захлебнулись неразбавленным словесным сиропом. Завтрак продолжился.

— Леди, сегодня мы проводим время в саду, — объявила Олсия, когда девочки перешли к десерту. — Вскоре к нам присоединятся некоторые кавалеры. Присмотритесь внимательно, покажите себя с лучшей стороны.

Лика подавилась пирожным. Пришлось хлопать её по спине. Олсия недовольно прервалась.

— Помните о правилах приличия, — последняя фраза прозвучала уже не добродушно, а привычно сурово.

Что же…

Первыми упорхнули близняшки. Встала и Лика. Было заметно, что она хочет забиться в самый дальний уголок розария и побыть одна. Найра бросила на меня вопросительный взгляд. Ищет моего общества? Хм…

— А вот и первые молодые люди, — кивнула нам монахиня.

Я обернулась. По дорожке шли двое. Мужчина из тех, что во время «парада» стоял довольно близко к трону, я его запомнила. И Рысёнок. Солнечные лучи играли в прядях русых волос, и создавалось впечатление, будто лицо Рысёнка охвачено мягким золотым сиянием. Пожалуй, реальность превзошла мои фантазии. Я потупилась и скромно отвернулась. Во-первых, неизвестно, зачем он здесь. Из слов Олсии понятно, что у некоторых кавалеров первоочередное право выбора. Тому же блондину придётся довольствоваться остатками разорённого другими цветника. Но Рысёнок, возможно, пришёл присмотреться. Глупо думать, что он ищет именно меня, хотя от одной этой мысли в душе что-то ёкает. Во-вторых, мне не стоит попадаться ему на глаза и напоминать о себе — вчера я отличилась.

Я осталась при Олсии, но не не удержалась и стала следить за Рысёнком краем глаза. Вот на дорожку выпорхнули невесты, сразу пяток, обменялись с женихами приветствиями, звонко рассмеялись шутке, который я расслышать не смогла. Я отчётливо скрипнула зубами и тотчас мысленно ругнулась — Олсия не дремлет, надо «держать фасад», а не предаваться фантазиям, как откручиваю головы глупым курицам, покусившимся на моё. Моё? Траш!

— Дитя, — обратилась ко мне монахиня, — Свет озаряет путь, но идти ты должна сама. Ты же сидишь.

— Да, дочь Света, конечно.

Не дали мне отсидеться. И ведь похоже, Олсия действует из добрых побуждений.

Я поднялась. Следом за мной вскочила Найра. Что же, пока побудет моей ширмой, а там посмотрим. Обязательный книксен, и, подхватив, Найру под руку, утащила её прочь.

— Как тебе бал? — начала я ничего не значащую болтовню.

— Шани, а ты уверена, что тебе понравился тот блондин? Я видела, как вы… попали в колонну. Он ведь, — Найра перешла на заговорщицкий шёпот, — Шани, есть люди, которые принимают особые травы. Травы дарят им грёзы и хорошее настроение, но разрушают разум. Тот блондин, он из таких.

А Найра умеет удивлять. Откуда нежная барышня знает про травы? Судя по надрыву в голосе, замешано личное. Брат? Отец? Допытываться не стоит. Важно другое. Найра меня предупреждает. Из признательности, что я вступилась за неё?

— Я заметила, что он был странным, но в то же время со мной он был предельно мил, — ответила я, осторожно подбирая слова. — Найи, спасибо за предостережение. Я ценю твою заботу, правда.

— Но? — хмуро уточнила девушка, заподозрив, что слова её прошли впустую.

Да, впустую. Но не потому что мне нужен блондин, а потому что я нежить. Увы.

— Най, разве у нас есть выбор? Выбирают женихи в порядке очереди. Если к тому времени, как блондин получит право назвать свою избранницу, на мне никто не женится, то отказать я не смогу.

— Так-то оно так, — упрямо возразила девушка. — Но ты можешь привлечь внимание других женихов! Почему мы идём в глушь, а не на центральную аллею розария?

Потому что мне очень плохо, Най. Я не скажу этого вслух. Но мне очень-очень плохо. Кожу жжёт концентрат Света, его вновь пришлось обновлять. Изнутри терзает голод. Притерпеться можно. Раньше справлялась. Сейчас же к голоду и боли добавились жгучая ревность и почти нестерпимая необходимость получить Рысёнка. Всё вместе — это слишком. Мне плохо.

— Голова болит, — сказала я полуправду.

— Целителя.

Ага, чтобы признал, что пациент скорее мёртв, чем жив.

— Не стоит. Я просто устала вчера. Не выспалась. Уверена, скоро пройдёт. Если нет, тогда к целителю.

Найру ответ устроил. Мы как раз дошли до развилки.

— Най, а ты-то? Почему не идёшь на центральную аллею? Из-за меня оставаться не нужно. Честное слово.

— Да кому я нужна, толстая? Студень ходячий, — Найра всхлипнула, зло ругнулась, но продолжила, выплёвывая слова скороговоркой, торопясь закончить неприятную тему. — Я же уже рассказывала, что это от нездоровья у меня, а лечиться очень дорого. Тебе дочь Света Олсия рекомендации даст, похвалит, перед кем следует. Про меня хорошего не скажут. От правды никуда не деться — я для таких, как блондин.

Что-то пышка слишком умная. Пока она ничего не заподозрила, но сколько моих странностей она заметила и запомнила? Вот-вот.

— Попытай счастья, — предложила я, сглаживая непрошеное указание интонацией. Моя очередь поучать.

Най насупленно отвернулась.

И всё же мысль правильная — девочку стоит пристроить в добрые руки. Траш! Докатилась. Нежить- сваха. Узнают — засмеют.

Сделав круг по розарию, я свернула на дорожку, которая выведет нас на центральную аллею. Время прошло, женихов должно было прибавиться, и чутьё подсказывает, что людей стало больше. А ещё я засекла нескольких нелюдей. Мда.

Невесты перешли к играм. Собравшись в круг на одном из незанятых рукотворных лугов, девушки принялись под шутки и прибаутки перекидывать друг другу тряпичный мяч. На другом лугу играли в «Колечко», причём к девушкам присоединились молодые люди, а две монахини пристально наблюдали, чтобы всё было чинно и благопристойно. Некоторые невесты предпочли расположиться в беседке и заняться рукоделием. Надеются произвести впечатление серьёзных и хозяйственных? На мой взгляд — скучно. Впрочем, судить женихам.