Его кошмарная невеста

— Верно, леди.

Свекровь налила полный бокал вина, выпила.

— Да…, - протянула она.

— У Тьмы не бывает лёгких даров.

— Бывают, — возразила свекровь, — но вот нам с тобой перепали иные.

Развивать мысль она не стала, задумалась, продолжая медленно цедить второй бокал. Я же ждала её решения. Только что я заявила женщине, что собираюсь убить её мужа и, возможно, сына. Леди не слишком обеспокоилась. Даже странно. Я ожидала большего проявления эмоций. Дело не в самообладании. Леди действительно была спокойна. Похоже, она расчётливо прикидывала, как лучше выкрутиться.

— Вы не беспокоитесь, — заметила я вслух.

— Шани, ты сказала, что собираешься представить моего сына Тьме. Мне этого достаточно. Всё в её руках. Богиня не отличается расточительностью, и я надеюсь… Скажи, Шани, вот ты бы не оставила хранителя своей новой жрице? Я почти уверена, что если богиня признает тебя достойной, Кай не пострадает.

Мне бы такую уверенность.

— Кай не простит мне смерти отца.

Леди тяжело вздохнула, досадливо поморщилась, но возражать не стала, и тем самым подтвердила мои опасения — Кай не простит.

Повисла неприятная тишина. Я хотела спросить, что леди думает о смерти мужа, но, к счастью, не успела — я почувствовала приближение Рысёнка. Быстро он для разговора созрел. Или муж собирается сообщить, что две тёмных в доме для него слишком и он отправляется искать спасение в храм? Я выждала, когда муж приблизится.

— Леди, может быть теперь вы расскажете свою историю?

Дверь распахнулась.

— Да, мама, я бы тоже очень хотел услышать правду.

Рысёнок взял пустой бокал, плеснул себе из бутылки.

— Мама?

— Кай, какую правду ты хочешь? Правда, Кай, в том, что Свет ослепляет. Ты пробовал смотреть на полуденное солнце?

— А Тьма — нет?!

— Тьма честнее, Кай. Тьма лишает зрения, не скрываясь.

— Честнее? — Рысёнок неприятно улыбнулся. — Честнее? Поэтому ты скрывала своё происхождение до последнего?

Леди Каэль покачала головой:

— Кай, я клянусь кровью, жизнью и душой, что рассказала обо всём Наэну до свадьбы. Он… он воспринял мои слова несерьёзно. Он счёл, что его долг переубедить меня, привести к Свету. Когда же он осознал, что у него ничего не получается, что я хожу в храм Света, а потом прославляю свою богиню, он… Он так и не справился со своим разочарованием.

Рысёнок допил вино, прошёлся взад-вперёд. Остановился.

— Уму непостижимо. Ты читала со мной светлые книги…

— Но урок прошёл впустую, — жёстко перебила его леди Каэль, хотя в её тоне слышалось явственное сожаление. — Ты так и не понял главного. Свет, как водится, затмил истину.

— Так скажи мне сейчас.

— Нет, — леди поднялась. — Кай, ты наверняка устал с дороги, к тому же скоро ужин. Завтра сразу после завтрака, сын, ты пойдёшь в библиотеку и освежишь в памяти сначала Багонский корпус, а потом Алосорский.

Ох, какая мне свекровь досталась… Дама с крутым нравом.

Багонский корпус — собрание светлых текстов, которыми руководствуются жрецы сегодня, в каком- то смысле свод законов. Да Багонского корпуса был Варионский, до него… Считается, что между собраниями текстов нет принципиальной разницы, якобы одни и те же постулаты объясняются разными словами. Более древние тексты отправляются в архив, а современные, более понятные людям, утверждают и включают в корпус. Так вот, Алосорский — один из самых древних, чуть ли не первый, на него часто ссылаются в своих рассуждениях жрецы, в трактатах нередко можно встретить Алосорские цитаты, однако прочитать полные тексты первого корпуса крайне проблемно: рукописи осели в закрытых монастырских библиотеках, и в свободном доступе их почти не осталось. Даже у бабушки не было! А у леди Каэль есть. Или это рукопись Наэна Дамирана?

Леди Каэль вышла из кабинета, напоследок бросив, что ждёт нас к ужину. Мы с Рысёнком остались вдвоём. Муж поморщился, допил остатки вина. Да уж, жалко парня. Столько открытий, и каждое выбивает почву из-под ног. Верил, что светлые невесты действительно светлые — узнал, что среди них затесались и прекрасно себя чувствуют тёмные. Верил в работу артефакта — получил в жёны нежить. Верил, что мама лишь носительница «зла», но и это оказалось ложью. А ещё ложью оказались рассказы отца о свадьбе и первых годах совместной жизни. Завтра Рысёнка ждёт новый удар.

— Покажешь дом? — привлекала я внимание.

Я-то не переоделась ещё, а куда идти не знаю. Вынюхивать свои сумки по всему дому не хочется. Рысёнок кивнул.

— Кабинет не нужно запереть? — уточнила я.

— Мама сейчас вернётся. У меня нет ключа.

Мою просьбу муж понял правильно: ограничился парой слов, объясняя, где и что находится, сразу привёл меня в спальню. Свою, судя по лёгкому запаху хвои. Ну да, муж и жена спят вместе, особенно молодожёны. Слугам и в голову не пришло, что мне может понадобиться гостевая комната. Точнее — Рысёнку уединение.

— Уютно, — оценила я лаконичный интерьер без капли вычурной роскоши.

Рысёнок никак на комплимент не отреагировал, скупо предложил чувствовать себя в комнате хозяйкой, сказал, что мешать не будет и сбежал. Не утерпел, в библиотеку рванул? А ужин? Я в столовую иду исключительно поприсутствовать.

Временно выбросив мужа из головы, я переключилась на насущное. Что надеть? Проблема как никогда острая. Я вытряхнула на кровать пару несчастных тряпок, которые приобрела утром. Когда я их покупала, я понимала, что платья дрянь, но лучше за час-два, да ещё ранним утром не найти. Ограбить Рысёнка? Допустим, жилетом и широким поясом наряд не испортить. Правда, все поймут, что я натянула мужское…

И что в коридоре забыла свекровь? Леди Каэль решительно постучалась:

— Шани, позволите?

— Да, леди?

— Вы с Каем прибыли налегке, — леди прошлась взглядом по тряпкам и невозмутимо продолжила. — Шани, возможно, тебе интересно дополнить свой гардероб из платьев, которые уже есть в доме? Не скрою, заказывала я их для себя, но надеть ещё ни разу не успела, платья абсолютно новые. Фигурой я покрупнее, утянуть шнуровку труда не составит. Что скажешь?

— Скажу, что буду очень признательна.

Свекровь нравится мне всё больше и больше.

Не прошло и пары минут, как спальню Рысёнка превратили в филиал ателье. Горничные с энтузиазмом принялись демонстрировать мне варианты одежды, восторгаться моей красотой, льстить напропалую и стараться услужить. Пришлось намекать свекрови, что раздеваться при девочках мне никак нельзя. Леди понятливо кивнула и властно разогнала служанок.

— Глубокая рана под грудью произвела бы на них слишком сильное впечатление, — смущённо признала я.