Его любимая нечисть

— Да уж, — вздохнула я и сделала несколько шагов в сторону, чтобы мог проехать крытый экипаж. — Ничего-то у нас не меняется.

— Бедные ведьмы, — смерив нас с Кьяной оценивающим взглядом, заключил Мелвин.

Подозреваю, этот город еще не слышал подобных слов из уст мага. Равно как и не видел, чтобы нечисть со всех ног неслась к боевому магу в поисках защиты и моральной поддержки.

Что же, все однажды случается в первый раз!

Чрезмерно ответственный Мелвин нас просто так в библиотеку не отпустил. Заметил мое пропаленное платье заодно с ожогом на плече, буркнул что-то о справедливой ведьминской мести… и потащил в контору, где располагался его кабинет. А встреченного по пути парнишку в форме отправил за целителем. Мы упирались, пререкались, даже попытались удрать — ничего не сработало.

Ситуацию осложняло еще и то, что контора располагалась прямо напротив градоправления. Если папа увидит, кому-то влетит. А если не увидит, ему доложат, и кому-то все равно влетит.

И этим «кем-то» буду я. Тут вообще без вариантов.

Кьяна ободряюще сжала мою руку:

— Все будет хорошо.

— Не каркай.

Припомнив, что у нечисти все не как у людей, подруга попыталась исправиться:

— Ладно, тогда плохо. Очень плохо! Просто кошмарно.

— Говорю же, не каркай, — еще более выразительно зашипела я.

Когда ты полунечисть, обозначить отношение к некоторым вещам бывает трудно. Только такой же поймет, но его сейчас лучше вообще не вспоминать. Потому что для полноты картины только его тут и не хватает!

Мы уже выяснили, что Мелвин более ловкий и бегает быстрее нас, получили несимпатичное предложение быть за шкирку доставленными к месту назначения и решили судьбу не искушать. Теперь ковыляли впереди, а маг держался в нескольких шагах за нами, внимательно смотрел по сторонам и иногда перекидывался несколькими фразами с кем-нибудь из прохожих. Куда-то же ведьм вместе со школой должно было перенести!

— Сердишься на меня? — снова нарушила тишину подруга.

— За ведьм? — Я улыбнулась и пожала плечами. — Вряд ли с ними случилось что-то действительно плохое, ни ты, ни я ничего такого даже подспудно не желали. А понервничать немного паршивкам не помешает. Но огребать будем вместе, это, знаешь ли, сближает!

Кьяна тихонько хихикнула и оглянулась на мага — не слушает ли он нас. Но Мелвин как раз разговаривал с пожилым мужчиной в бордовом костюме.

— Нет же, — понизила голос подруга. — За то, что меня твой красавчик-маг обнимал.

Я тоже скользнула взглядом по Эршену. Хорош, да. Белый ему идет. Опять же, серьезный, собранный, ответственный. Сильный. Но…

— Он не мой, — сказала как чувствовала.

— А за пристальное внимание к Алескару, чисто профессиональное, заметь, ты меня чуть не съела! — радостно припомнила ведьма.

И чему радуется, спрашивается?

— Ничего подобного! — возмутилась я. — Не было такого.

— Было, не отпирайся, — хмыкнула подруга и толкнула меня плечом. — Значит, тот жених тебе нравится больше?

Уникальная мне ведьма досталась, нечего сказать. Что в мыслях, то и на языке! Где, спрашивается, пресловутое коварство? И когда надо бы промолчать, она не знает.

Вот как ей объяснить?

— Больше всего мне нравится быть свободной и самостоятельной нечистью.

Тут я немного покривила душой, но что поделать, если я сама в себе еще не разобралась. А точнее, окончательно запуталась.

Редкий случай, но Кьяна допытываться не стала, хмыкнула тихонечко и резко сменила тему:

— Слушай, я давно тебя хотела спросить… Откуда слабость к блондинам? Ты не похожа на девушку, для которой большое значение имеет внешность.

Это уж точно. Особенно если учесть, что я наполовину нечисть, а у таких считается красивым все то, что заставляет нормальных людей брезгливо морщиться.

Отловив взглядом мага и убедившись, что он все еще занят разговором, я строго посмотрела на подругу:

— Только дай слово, что не будешь меня подкалывать.

Не то чтобы уж очень хотелось поделиться, но дело касалось давно минувших дней, а мы с ведьмой действительно сдружились. И вообще, это все глупости, сейчас над этим только посмеяться и остается!

— Ты покраснела, — заметила вредина в остроконечной шляпе. — Дело касается мужчины?

Проницательная моя. Я прямо умилилась.

— Кьяна!

— Ладно-ладно, обещаю! Даже клянусь. Выкладывай, что там у тебя.

Маг как раз закончил, и мы снова двинулись к центру города. Пришлось ускорять шаг, чтобы между нами сохранялось неудобное для подслушивания расстояние. Помогало то, что господин Эршен явно не интересовался девчачьими секретиками, к тому же чем ближе мы подходили, тем чаще ему попадался кто-нибудь из подчиненных, и приходилось отвлекаться на то, чтобы дать указания насчет пропавших ведьм.

— Раньше мой папа не был бургомистром. Он вообще им сравнительно недавно стал, — рассказывала я. — Мы жили просто, редко куда-то выбирались и почти никогда никого не приглашали, сначала из-за мамы, потом из-за меня.

— Скучно, наверное? — влезла ведьма.

— Ну не скучнее, чем в глухой деревне, — отфыркнулась я. — И все равно находились чокнутые, которых не устраивала нечисть по соседству. Папа меня от всего такого оберегал, до поры я даже не подозревала, что не нравлюсь кому-то. Но однажды соседка угостила меня пирогом. В начинку были добавлены заговоренные травы для изгнания нечисти.

Кьяна ойкнула и прикрыла рот ладошкой.

— Будь я полноценным исчадием тьмы, меня бы унесло на нижний уровень и там заблокировало, лишив на время способностей, а так… — Я тяжело сглотнула. Не люблю вспоминать о плохом. — Я заболела. Лихорадка все не проходила, папа кого только не звал, но ни от лекарей, ни от ведьм пользы не было. А потом появился он…

Глаза ведьмы зажглись живым любопытством.

— Кто? — Кьяна даже подалась ко мне, так хотела быстрее услышать ответ.

— Вернее, сначала один преподаватель с целительского факультета, старенький такой, добрый и уютный, как любимое кресло. Его не смутило, кто я, он правда жалел меня и хотел помочь, но ничего не вышло. И тогда он привел к нам своего самого талантливого студента.

Губы сами собой сложились в улыбку. Глаза затуманились воспоминаниями и… слезами. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы успокоиться и не выдать своих чувств.

— Фэйридан Рондервуд спас меня. За неделю поставил на ноги. Он был красивый, благородный, шутил и всегда приносил с собой то цветок, то сладость, то еще какую-нибудь мелочь. А когда пришло время оплаты, не взял денег и долго спорил с папой, но в конце концов уговорил его выбить средства на содержание лечебницы для бедных. Мне только исполнилось пятнадцать, и я влюбилась в него без памяти.