Его любимая нечисть

— Кого там еще несет? — проворчала я и, несмотря на то что в холле было достаточно народу, чтобы справиться с входной дверью, тоже потопала на звук.

Предчувствовала неладное не зря. Папа как раз открыл и обозревал стоящего на пороге блондина в дорогом сером костюме. В одной руке явление держало букет алых роз, в другой — бутылку редкого коньяка. Из личной коллекции князя Лазайри, не иначе. И да, не знаком блондин был только папе. Мне при виде его срочно захотелось бежать в сторону своих склепов. Потому что конец мне! По наглой морде вижу, что конец!

— Добрый вечер, — не слишком приветливо проговорил господин бургомистр. — Чем могу служить?

За его спиной неловко переминалась с ноги на ногу Евитта. Мужчины загородили ей выход. Да и истерика уже схлынула…

Мириться с творящимся прямо тут безобразием я была не намерена и злобно простучала каблучками к двери. С нашей предыдущей встречи изменилось мало, в том смысле, что взглядом жених вот вообще никак не прожигался.

— Алескар, что ты тут делаешь?!

— Знакомлюсь с будущим тестем, конечно, — обаятельно улыбнулся этот гад.

Папа попятился в глубь холла, чем тут же воспользовалось нахальное явление и перешагнуло порог.

— Но метка снята! — не желала сдаваться я.

— А договор не расторгнут, — спокойно парировал… ну получается, что все равно жених.

— Ты сам меня отпустил!

Возмущению моему не было предела. И подгадал же момент! Я их почти дожала, а он… Зла на него не хватает. Следил, что ли? Вот ничуточки не удивлюсь, если следил.

— Исключительно для того, чтобы доказать серьезность своих намерений, — напомнил Ал.

Со всех сторон обложили! Я оглянулась в поисках пути к бегству и со всей ясностью поняла: даже пытаться не стоит.

Ну и кто он после этого? Как есть гад.

От протянутого букета я шарахнулась так, будто вместо цветов в нем извивались ядовитые змеи. Поэтому красоту временно вручили Евитте.

— Алескар, — представился жутик, вручил папе бутылку и протянул руку для пожатия.

И то, и другое было принято благосклонно.

Узнать его папа не мог, превращение в нечисть повлекло за собой достаточные изменения внешности. О чем говорить, если даже я не узнала, пока носом не натыкали?

Вернуться за стол почему-то никому в голову не пришло, мы так и стояли в холле. Еви время от времени зарывалась носом в розы — мои розы! — и мечтательно улыбалась. Я помалкивала, мысленно прикидывая способы избавления от повторно свалившегося на голову жениха: от безобидных до самых кровожадных. Но самого очевидного, как то «сдать магу», среди них не было. Папа с Алом за прошедшие минуты успели познакомиться, понравиться друг другу и… бургомистр готов был пригласить гостя отведать подаренный коньяк и присоединиться к остывшему ужину, но Ал это дело просек и ловко повернул все в другую сторону.

— Эта маленькая мегера уже успела испортить вам свидание? — понимающе так спросил.

Хорошо же он меня знает! Даже слишком хорошо.

— Знакомить взрослую дочь с дамой сердца всегда непросто, — пожаловался папа.

— Думаю, вам с этой очаровательной женщиной не помешает провести несколько часов наедине. А Марлене нужно время, чтобы свыкнуться с новостями, — рассудительно заметил Алескар. Одной мне это почему-то не понравилось. — Можно, я ее ненадолго заберу?

Такая наглость должна бы восхищать, но почему-то бесит.

— Нельзя! — рявкнула я.

— Разумеется, можно, — папа притворился, что не услышал.

Еви мстительно улыбнулась. Все-таки она та еще зараза. Может, и вольется в семью.

— Если ты думаешь, что я куда-то с тобой пойду…

Дослушать меня не пожелали. Одно смазанное движение — и Алескар преодолел разделяющее нас расстояние. Еще одно — и я обнаружила себя висящей у него на плече.

— Приятного вечера, — вежливо попрощался редкий вид нечисти и повернулся к двери.

Я брыкалась, лягалась и вопила во все горло:

— Папа, спаси меня!

— После того, что ты тут устроила? — сдвинул брови родитель, но глаза его смеялись.

— Ну пожалуйста! Я больше так не буду, клянусь! Только избавь меня от этого монстра блондинистого!

Обзывательство было наказано увесистым шлепком по мягкому месту.

— И профукать единственного жениха, который способен с тобой справиться? — хмыкнул мой важный папа. — Ни за что.

— Предатель! — взвыла похищаемая бестия.

— Все претензии к бабушке, дорогая, — усмехнулся родитель.

— Присматривай там за ней, — попросила сердобольная Евитта.

А дальше скандалить стало бессмысленно, дверь за нами захлопнулась. Алескар прогулочным шагом направился вниз по улице в сторону центра города. Меня тащил без видимых усилий, даже насвистывать что-то там себе пытался. Я, конечно, такого обращения со своей гадостной персоной стерпеть не могла и попыталась заехать ему коленкой в ухо. Не преуспела, зато схлопотала еще один шлепок. И затихла. Надо было для начала отдышаться.

Парк хоть и находился почти в самом центре города, слыл злачным местом. Впрочем, других у нас не водилось. Изящным движением руки Алескар заставил кованые ворота распахнуться и все тем же неторопливым шагом вошел на запретную территорию. Правда, запретной она была лишь для приличных горожан, которые не ведали уловок, позволяющих просочиться сквозь запертые ворота, и которых, кстати, в Шерихеме обитало не так уж много. Для прочих ночью здесь кипела жизнь, куда более опасная, нежели днем, но и по-настоящему захватывающая.

Когда узорчатые створки без малейшего намека на какой-либо звук сомкнулись за спиной темного целителя, среди деревьев замерцали фиолетовые огни. Они походили на бумажные фонарики, парили в воздухе, словно исполняли замысловатый танец, разбавляли темноту и одновременно создавали таинственно-мрачноватую атмосферу. Но происходящее на земле тоже было интересно. Предлагали свои услуги маги-студенты, ведьмочки-старшекурсницы и даже мелкая нечисть. У этой братии можно было хоть купить зелье забвения, хоть продать несколько лет жизни. Желающие и на то, и на другое находились. А чуть в стороне бурлила совершенно другая жизнь: играла скрипка, пела что-то нежное сирена, танцевали парочки, гуляли студенты, орали торговки.

Ал шел уверенно, можно сказать — напролом… и перед ним расступались. Кто-то шарахался в сторону, как от заразного, другие уважительно отодвигались с дороги. Но никому не взбрело в голову хотя бы попытаться спасти девушку, которую коварная нечисть тащит куда-то на плече. Типичный Шерихем. Вот вообще ничего удивительного!

Сгрузив меня на резную скамейку под сенью пылающей багрянцем растительности, Ал попытался изобразить облегченный вздох. Ага, так я и поверила!

Несколько мгновений мы изучали друг друга взглядами. Мне тоже требовалось прийти в себя и понять, как держаться с ним дальше. Но раньше, чем я это сумела сделать, жутик ну чисто в своем стиле выдал: