Его право, или Замуж за ледяного командора

— Жажда власти ослепила тебя, дядя.

— Отнюдь. План уничтожить будущего правителя через связь с детьми был идеален. Но землянки одна за другой отторгали материал. Кроме неё, — Истен нервно мотнул в мою сторону. — Кто же знал, что девица окажется проворной и перехитрит агентов Триады.

— Я спасала детей, — крикнула зло. — Вы не родитель. Вам не понять!

Советник кисло сморщился.

— Уже неважно. Главное, вы оба попались.

— Информация, что Аширан — логово шейтов ложь от начала до конца? — Воскликнула я.

— Верно, — Айса осклабилась. — Мы играли на твоих чувствах, землянка. Догадывались — узнай ты про отца в опасности, сразу бросишься спасать. А связанный с тобой наследный принц пойдет за любимой аной даже на край Вселенной.

— Вы солгали?

— Поняла, наконец. Информация, координаты, тепловой след — всё было обманом. Дэл Волков вместе с экспедицией в системе Юатэ, живой и невредимый, роется в песках очередной обнаруженной планеты. — Айса выдержала паузу и перевела взгляд на Арктура: — Я предлагала сбежать вдвоём. У тебя был шанс спасти свою жизнь. Ты отказался, любовь моя.

— Сбежать? — Истен удивился.

— Забудь, — девица махнула рукой и отвернулась. — Заканчивай с ними. Хочу быстрее убраться из этой проклятой системы.

— Никому в голову не придёт искать принца и его беременную жену в неизведанном секторе Вселенной, — привлек к себе старший Бринэйн. — Вас даже убивать нет смысла. Солнце и жара всё сделают за считанные часы. А если — нет, — он кивнул на вооруженных до зубов хаарцев, — они помогут.

Я расслышала утробное рычание любимого дракона.

— Для советника Императора ты слишком часто опираешься на счастливый случай.

— И правильно делаю. Сама Звезда-Прародительница помогла сначала расправиться с твоей эйльнарой. А потом подкинула идею с беременностью. Как видишь, я снова победил. Но хватит болтать. Впереди много дел. Вернуться на Иллиду, утешить несчастного Императора, а когда наступит удобный момент убрать с дороги и занять Иллиданский престол. Кстати, чуть не забыл. Перед тем как покинуть боевой крейсер Айса заложила в днище термические заряды. Они, — Истен сверил часы на зуме, — должны были сдетанировать ровно сто часов назад.

Ахнув, крепче вцепилась в любимого мужчину. Боевое судно погибло? Вместе с членами экипажа и пассажирами? Изза! О, нет!

Боль холодным ручьем потекла по одеревеневшему телу, но сразу развеялась под натиском спасительного тепла. Арктур нашёл мою руку, сплел пальцы и, влив в жену энергию жизни, мысленно велел не паниковать.

Предатель тем временем поманил Айсу к межзвезднику, на котором мы прилетели, и бросил в нашу сторону самодовольный взгляд. Правда, сразу нахмурился. Ожидал увидеть в глазах — отчаяние и безнадёжность, но наткнулся на пламенеющий взор будущего владыки Империи.

— План можно было бы назвать превосходным, советник, — его ледяной, уверенный голос простерся над бескрайней пустыне, заставляя родственника и хаарцев непроизвольно отступить, — если бы не одно существенное «но».

Глава 27

Боевой крейсер Конфедерации

За сутки до вылета в Галактику Аширан

— Командор! — Второй помощник неотрывно смотрел на показания приборов. — Справа по курсу звездолёт Иллиданской империи. Запрашивают разрешение на стыковку.

Арктур, стоя на мостике, обменялся с Кейтаром беглым взглядом. Тот хрипло усмехнулся:

— Дядя Истен рвется на борт.

— Стыковку разрешаю, — рявкнул командор.

— Думаешь, его внезапное появление неспроста?

— Он возвращается из системы айранов, после официального визита, — Арктур, заложив руки за спину, внимательно следил за входом корабля в «рукав» ангара. Ледяное спокойствие, собранный вид, холодный расчёт — идеальный командующий боевого судна. — На первый взгляд всё прозрачно.

— На первый, да, а на второй… — Кей задумался, хмыкнул и добавил: — Кстати, с ним Айса.

— Само собой.

— Спорим, опять решит тебя соблазнить?

Бровь Бринэйна эффектно изогнулась:

— Не сомневаюсь.

— В чем дело, брат? — Пауза и тихий рык: — Только не говори, что подозреваешь Истена в государственной измене.

— Не хочу. Но в свете последних событий — обязан. — Поворот и властный приказ: — Взять советника с невестой под круглосуточное наблюдение. О каждом шаге докладывать лично мне. Посмотрим, какая цель их привела.

Сердце иллиданского принца кромсала тревога. За Снежану, близнецов, будущее Империи.

Предатель не первый цикл искусно прячется среди своих. Маскируется, уходит от слежки. Долго и методично готовит переворот. Доверять нельзя никому.

Расчёт командора оправдался. Не успели родственник с вульгарной спутницей явиться на борт, тот час попытались набиться Снежане в друзья, а потом выплеснули на девушку поток негативной информации об отце, шейтах и вероятном плене археолога Волкова.

Снежана, как любая ранимая землянка, поверила гостям на слово. Мечась по каютам, была сама не своя, ломала руки и нервно дергала плечами. А когда ухватилась за идею лететь за отцом в Галактику Аширан — жену было невозможно переубедить.

Пришлось действовать на опережение.

Передав командование Кейтару, отдал приказ перевести часть боевых истребителей в режим невидимки и следовать за их неприметным маневренным кораблём в глубокий космос. Благодаря прыжкам в подпространстве, до границ неосвоенной Галактики добрались без осложнений. Истен был мрачен и погружен в собственные мысли. Айса осталась верна себе — и не упустила случая соблазнить своим телом. Отдушиной в замкнутом пространстве звездолёта стала Снежана.

Даже когда обиделась, застав его наедине с другой, жена была восхитительно притягательна и желанна. Обнимая дейану, черпая из ее любви силу и решимость, Арктур блестяще сыграл свою роль. За всё время полета ни словом, ни жестом не выдал советнику личную тактику.

Решающий момент настал на пятые галактические сутки. Совершив посадку на безжизненной планете пустынь, Истен привел группу к якобы потерпевшему крушение земному кораблю и… началось. Песчаные барханы всколыхнулись, предсказуемо исторгая наемников Триады. Истен сбросил маску преданного соратника. В пламенных глазах играли всполохи превосходства, губы изгибал звериный оскал.