Его прекрасное чудовище

Слуга торопился, бежал за девушкой, но все равно не успел преградить ей путь. Ким ворвалась на кухню, недоуменно взглянула на пустые столы и обернулась к слуге:

— Ты еще ничего не готовил? Ревердан сказал, что ты хотел начать еще ночью… Ну ничего, вдвоем мы успеем.

— Кимберли, — глухой голос старика заставил девушку замолчать. — Никто не придет, а для нас я успею приготовить все за час.

— Как это “никто не придет”? — девушка хмурилась. — Мы звали многих, кто-то все равно захочет. Я сама слышала, как люди говорили, что Снежный дедушка простил Ревердана и значит они тоже его…

— Ким!

— Я все сделаю сама, — баньши расстроенно двинулась к кладовым. — Ревердан не будет праздновать самый волшебный праздник года в компании слуг, пленницы и ребенка.

— Мы его друзья.

— Этого мало! Гомер - его город, в нем живут его подданные, которых он обеспечивает едой и всем необходимым. Они даже не думают, что если с ним что-то случится, то они все останутся ни с чем! Они плюют ему в спину, огрызаются, обзываются, а он рискует жизнью. натягивает на себя морок и снова и снова идет по ту сторону стены за пропитанием!

Все это Кимберли кричала шепотом, чтобы не приведи Создатель не перейти на громкий крик. Она вытаскивала из кладовой мясо, овощи, фрукты, сыры и хлебцы, ящики составляла на столы, а потом принялась выуживать из шкафов тарелки.

Шиай обреченно наблюдал за ней несколько минут, потом со вздохом засучил рукава и вымыл руки.

— С чего начнем?

Ким недоверчиво глянула на слугу и кивнула на фрукты:

— Помой, пожалуйста, и переложи в блюдо. А затем мы сделаем маленькие бутербродики на палочках.

Несколько часов Ким и Шиай резали, мыли, жарили и пекли закуски. Уже не один десяток тарелок Лейла унесла в бальный зал, а баньши все казалось мало. Она просто не хотела верить в то, что из двенадцати тысяч человек не найдется и полусотни тех, кто лояльно относится к своему правителю.

Чутье ее не подвело. Когда часы пробили семь вечера, а Кимберли и Лейла вдоволь налюбовались своими новыми платьями и уже заканчивали последние приготовления к празднику - сооружали на головах прически, к замку потянулась вереница закутанных в тулупы горожан.

Шиай не мог поверить своим глазам, но в душе радовался, что послушался Кимберли и они наготовили еды. Слуга поспешил встречать гостей, торопливо поправляя на плечах нарядный жилет.

Ревердан в это время облачился в свой единственный праздничный костюм, черный, разумеется, который зачем-то берег на особый случай. Подумав, лорд сотворил иллюзорную белую розу и поместил ее в кармашек на груди. Роза не была материальной, но со стороны казалась настоящей. Осмотрел себя в зеркало, пригладил волосы ладонью и в десятый раз смахнул невидимую пылинку с носок своих туфель. Пора выходить и улыбаться… улыбаться гостям, всем тем, кто долгие годы не желал с ним даже заговаривать.

Кимберли нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у дверей покоев лорда. Одной рукой то и дело расправляла немыслимое количество складок на тяжелой бархатной юбке, второй трепала ручку Лейлы.

— Ты мне пальчики оторвешь, — не выдержала девочка.

Она была еще красивее самой Ким - два дня назад Ревердан лично сводил ее к Марджери и они вместе заказали ей бальное платье, так что сегодня малышка сияла в голубоватой пышной юбке и мягком детском корсете усыпанном кристаллами.

— Прости, — Кимберли наконец сцепила свои пальцы в замок, оставив в покое девочку. — Я жутко нервничаю.

— Если у тебя плохой слух, то я подскажу - там внизу уже много людей. Я не умею считать, но в холле протолкнуться невозможно.

— Ты это видишь? — баньши шокировано вскинула брови.

— Чувствую.

— Ах, ну да…

Ревердан еще в тот вечер после церемонии прощания поговорил с Лейлой. Сообщил ей, кем она является, и не надеясь ни на что, попросил не развивать свою силу. Лейла ответила, что еще слишком мала для подобных бесед, и разговор отложили еще на некоторое время. Но уже сейчас и Ким и Ревердан понимали, что им не удастся уберечь девочку от пагубного воздействия темной энергии. Она уже в семь лет ничуть не слабее самого Темного лорда, разве что пользоваться силой еще не умеет. Но это дело времени, научится.

Маг вышел из покоев, оценивающе окинул взглядом баньши и предложил ей локоть, а Лейлу повел за ручку. Втроем они спускались по лестнице под десятками взглядов, но старались не замечать в них смятение, шок, а в некоторых и злобу. Сегодняшний вечер ничто и никто не мог испортить, так решила про себя Ким. Ревердан без слов обещал защищать ее, ну а она будет защищать его.

Тишина, царившая до этого в холле, вдруг нарушилась голосами. Люди словно сбросили с себя оцепенение и стали шутить, переговариваться, и под чутким руководством Шиая потянулись в бальный зал. Кимберли рассматривала их простые одежды, но вкупе с улыбками залатанные платья и застиранные костюмы ей казались самыми красивыми праздничными нарядами.

Хозяева замка двинулись последними, замыкая процессию. Баньши считала гостей - один… пять…. двадцать… Сорок человек! А Шиай говорил, что никто не придет! То-то он завтра получит от нее по самое нехочу! Что, если бы она послушалась его и не занялась закусками? Сейчас бы ели наспех помытые овощи да фрукты.

Гости восторженно вздыхали, любуясь украшенным залом, многие уже напали на еду, но большая часть, особенно мужчины, звенели бутылками и бокалами с вином. Ревердан зажег дополнительный свет, а вслед за этим с потолка полилась чарующая музыка. Сколько магии мужчина потратил в этот вечер Ким не знала, а вот чернокнижник даже слегка побледнел. Удерживать такое количество заклинаний одновременно было в его силах, если бы еще не приходилось изо дня в день, не прерываясь, удерживать не только погоду, но и иллюзию величественного сооружения на границе с Рейевиком.

Глава 24

— Наверное, тебе нужно произнести какую-нибудь речь? — обратилась Ким к лорду, когда Лейла отыскала в толпе гостей двух мальчишек своего возраста и ушла к ним.

— Речь? Я не готовился…

— Просто поздравь своих подданных с праздником, поблагодари за то, что пришли. Давай же, — девушка ободряюще улыбнулась мужчине и подтолкнула его в сторону возвышения в конце зала.

Темный лорд схватил бокал со стола, опустошил его залпом и кивнул. Он встал на возвышении, выпрямившись, будто палку проглотил. Ревердан чувствовал себя неловко, и Ким это понимала, поэтому поспешила к нему. Остановилась рядом, взяла за руку и с улыбкой осмотрела гостей. Ни один из них и головы не повернул, будто звери они бросались на еду и на столах уже оставались только пустые тарелки. Баньши изо всех сил сжала челюсти. Она ни за что не упрекнет гомерцев в их поведении, наоборот, покажет, что нужно веселиться.

— Кхм-кхм! — Ревердан усилил свой голос магией.

Часть мужчин и женщин, уже избавившись от тулупов и свалив их в кучу на одном из диванов, обернулись к сцене, не переставая при этом что-то жевать.

— В первую очередь я хотел бы поблагодарить всех за то, что приняли мое приглашение и несмотря на наши с вами недомолвки и разногласия, пришли на этот праздник. Для меня это действительно важно, — голос мужчины раскатисто прокатился по залу, и теперь уже все смотрели на лорда. — Конечно же, хочу поздравить вас с величайшим праздником, днем Середины зимы. Он означает, что холодный сезон уже наполовину прошел и вот-вот наступил тепло…