Его прекрасное чудовище

— Да вон он, — Линда ткнула девушку в плечо рукой мертвой баньши и кивнула куда-то влево.

Кимберли бросилась туда, где на снегу у края озера виднелось черное пятно.

— Ревердан! — девушка упала на колени, схватила мужчину за руку и ужаснулась, такой она была ледяной.

Насквозь промокший лорд лежал на спине и бездумно смотрел вверх. Его грудь тяжело вздымалась, губы были сжаты в тонкую линию, а ладонь, которую удерживала Ким, вдруг сжалась в кулак.

— Он не оставит нас, — спустя долгие минуты молчания произнес мужчина дрогнувшим голосом.

Снежинки липли к его мокрой одежде, мгновенно тая. Оседали на ресницах, щекотали кожу.

— О чем ты? — Кимберли приходила в себя. Она всего на мгновение допустила мысль, что Ревердан мог утонуть в озере, что запутался в водорослях и не сумел выбраться, или что обезумевшие кикиморы перепутали его с баньши и… сожрали. Все эти мысли пронеслись в голове Ким в тот момент, когда она отчаянно пыталась отыскать любимого взглядом, и тогда она вдруг поняла, что ей не нужна никакая жизнь без него. Целая вечность, которая ее ждет, превратилась бы в бесконечные страдания.

— Твой… — лорд осекся и поправился: — Иммаил Авентон. А когда он умрет, на его место придет кто-то другой, и это будет продолжаться постоянно. Нас не оставят в покое.

— Прости меня… — шептала Ким. — Прости меня за него…

— Ты ни при чем.

Ревердан рывком сел, а потом поднялся.

— Я должен проверить, не пострадал ли кто в городе. Идем, Ким.

Мужчина, потерявший изрядную долю магии, едва стоял на ногах. В какой-то момент он едва не отпустил иллюзию стены, но вовремя спохватился, сейчас же он был на грани того, чтобы добровольно ее рассеять.

Портал вынес их на площади. Там Ревердан распустил во все стороны поисковые заклинания и долгое время молчал, сосредоточенно прислушиваясь. Перепуганные люди высыпавшие на улицы города сейчас его и не замечали, они кричали, плакали и трясли друг друга за плечи, пытаясь донести своим родным, что не слышат их. Крики слились в один протяжный неутихающий гул, и Ким постаралась отвлечься, зажмурилась и прижалась к спине Ревердана, обхватив его руками за талию. Сколько прошло времени, она не понимала, минуты длились бесконечно, пока наконец Темный лорд не произнес:

— Пять сотен.

— Пять… сотен? — переспросила Ким, не понимая, что мужчина имеет ввиду.

— Пятьсот три человека погибли, — безэмоционально уточнил лорд.

— Они… они услышали? Крики баньши, они услышали, да? — Ким трясла его за плечо.

Ревердан кивнул:

— Я их не успел спасти.

— Ты снова винишь себя! — не выдержала девушка. — А виноват в их смерти только мой отец!

Ким знала, что заклинание глухоты все еще действует, потому могла позволить себе эмоции и, не боясь, ругалась во весь голос.

— Прекрати, Ревердан! Ты тут ни при чем, так же, как и я! Ты же сам сказал, что в действиях своего отца я не виновата, так почему виновен ты?!

— Я верну ему то, что он хочет, — мужчина тряхнул головой, собираясь с мыслями. — Но сейчас нам нужно успокоить горожан.

Заклинание глухоты рассеялось в один миг, и ошалевшие от радости люди принялись смеяться. Многие из них еще не понимали, что ближайшую неделю в центре города на погребальных алтарях будут гореть их друзья и родные. Что дым от костров будет такой густой, что еще на несколько невыносимо долгих дней скроет город от солнца.

В замке все было ничуть не лучше, разве что погибших, к счастью, не оказалось. Их спасла музыка и танцы, они просто не услышали вой полуночных созданий.

Кимберли крепко держала Ревердана за руку, когда они вошли в бальный зал. Притихшие гости в ужасе смотрели на них, жавшись к стенам и обнимая друг друга. Шиай, как мог, пытался объяснить, что произошло, а Лейла испуганным хвостиком носилась за ним и цеплялась за край его жилета. Увидев Ким, девочка бросилась к ней и забралась на руки.

— Что-то плохое произошло, да? — спрашивала она, роняя слезы. — Я знала, я чувствовала, но ничего не могла сделать!

— Все хорошо, малышка, — с трудом ответила Ким.

Хорошего на самом деле ничего не было, разве что радость от того, что жертв всего полтысячи. Это очень много для такого маленького городка, и очень мало по сравнению с тем, сколько могло бы быть, если бы Кимберли и Ревердан не вышли на балкон вовремя.

— Ты должен рассказать им, — тихо сказала Ким застывшему в дверях Ревердану.

— Они мне не поверят.

— Тогда я сама.

Кимберли разозлилась на мага, и не слушая, что еще он скажет, быстрым шагом двинулась к возвышению, все еще крепко обнимая Лейлу. Говорить громко она не могла, из страха перескочить черту, когда ее голос может стать оружием, но притихшие гости слышали бы ее, даже говори она шепотом, настолько звенящей была тишина в бальном зале.

Ревердан зажег магические светильники и полумрак рассеялся.

— Меня зовут Кимберли Авентон, — начала девушка. — Я принцесса восточного королевства Брекенса, единственная дочь правителя Иммаила Авентона. Он многие годы находится по ту сторону стены и ждет, когда падет крепость, которую ваш правитель, Ревердан, выстроил для защиты королевства. Армия моего отца многочисленна, но ни один его бравых солдат не способен пересечь ни Мертвое море, ни стену, вершина которой теряется в облаках. Войти в Рейевик может лишь мертвец…

Кимберли замолчала на миг, собираясь с мыслями. В лица горожан она не смотрела, боялась увидеть в них недоверие.

— Баньши. Все вы наверняка знаете, кто такие эти полуночные создания…

Зал разразился криками. Лейла вздрогнула в руках Ким и жарко прошептала:

— Не вздумай сказать им, кто ты!

— Не стану, — тихо ответила девушка.

Ревердан незаметно пошевелил пальцами, тратя едва ли не последние силы на заклинание, путающее разум живых. Они сейчас не должны были сопоставить слова Кимберли со своими догадками, и не должны были узнать в ней одну из тех, кого боялся весь мир. Глаза девушки под воздействием еще одного заклинания потухли и зеленый цвет сменился голубым, а волосы приобрели золотистый оттенок. Но ни один из гостей не обратил на изменения в ее внешности никакого внимания.

— Я сбежала из дома и попросила помощи у вашего короля, он принял меня, как свою подданную, поклялся защищать, — Ким бросила на мага короткий взгляд, встретилась с ним глазами и улыбнулась, увидев на его губах едва заметную улыбку.

— Что нужно королю Востока? — раздался женский голос из угла скрытого в тени.

— Земли Севера. Иммаил Авентон считает, что Рейевик принадлежит Брекенсу, и что только он является законным правителем этого королевства.

Народ загудел. Люди обсуждали услышанное, но даже не прислушиваясь, Кимберли понимала, что ей не верят. Обреченно она опустила голову и сошла с возвышения.