Его строптивая любовь

Но мне ведь любопытно, что скажет рыжик!

И куда делась мамуля…

— Давайте пройдём в общую гостиную и там поговорим, — предложила, понимая, что распрощаться с источником информации не могу, а в спальню пускать этих двоих не имею ни малейшего желания. — Заодно посмотрим, разошлась ли толпа.

— Шутишь? — фыркнул Маро, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься по неудобной винтовой лестнице. — Пропустить такую феерию? Никому подобное и в голову не придёт. Они ждут разрешения конфликта.

Я не стала принимать предложенную руку, прошла мимо и неспешно направилась вниз.

— И чем им интересен конфликт матери и дочери? — поинтересовалась сухо. — Это наше личное дело.

— Э… А, ты ведь из другого мира, — сообразил Маро с запозданием. — Видимо, у вас настолько иные правила, что ты не понимаешь ужаса происходящего. Ты скомпрометирована, дорогая. Подозреваю, та леди, что организовала это представление, уже находится во дворце и просит его величество спасти твою репутацию.

— Как? — выдохнула, холодея от ужаса.

— Ты находилась с мужчиной за закрытой дверью и не открыла, когда к вам обратились. Если первое хоть немного допустимо, то второе…

— С братом! Я находилась там с братом.

— Алессаль, дорогая…

— Я тебе не дорогая, — едва не прошипела я.

— Алессаль, общая фамилия не делает вас кровными родственниками, — растолковал Маро. — К слову, если не хочешь в гарем его величества, можешь стать моей невестой до их появления, — явно наслаждаясь ситуацией произнёс рыжик. Вот уж кому хорошо, когда другим плохо.

Гарем! Только не это!

И вообще, что за идиотские правила? Разве может девица с подмоченной репутацией стать женой повелителя? Бред. Демонов Эрмид!

Я покраснела от злости и затопала вниз с удвоенной резвостью. К нашему приходу Академия соизволила обустроить гостиную и даже украсить картинами в золочёных рамах, тёмно–зелёными шторами и горящими свечами, но это не произвело на меня особого впечатления и не отвлекло от злых мыслей.

Первым делом подошла к окну и, прищурив один глаз, словно намереваюсь воспользоваться подзорной трубой, посмотрела из–за шторы. Показалось, что людей прибавилось.

— Кошмар какой, — выдохнула недовольно. — И что теперь делать? — произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Рассмотреть моё предложение, — подсказал Маро. В неверном свете свечей его лицо выглядело демонически прекрасным и столь же жестоким и коварным. Тоже мне, нашёлся спаситель.

Перевела взгляд на Рагнара, тот стоял по своему обыкновению замерев каменным изваянием. Присмотрелась. Что–то в его фигуре мне не нравилось. Я могла бы предположить, что это нечто из разряда «если я шевельнусь, то потеряю над собой контроль и рыжий балабол умрёт в смертных муках», но интуиция шептала иное — он всерьёз раздумывает над предложенным рыжиком вариантом. И если я права, дело пахнет керосином.

Потрясла головой. Да нет, не может такого быть. У меня галлюцинации от нервов.

«Огонёк, можешь объяснить, что происходит?» — спросила у единственного, кому могла сейчас доверять.

«Я сам не до конца понимаю происходящее. Спроси у тёмного, да поскорее. Из дворца выдвинулась делегация, нам бы не вляпаться по уши», — скороговоркой выдал Огонёк и удалился, чтобы не отвлекать моё внимание на себя.

— Маро, пожалуйста, объясни, что сейчас происходит, — попросила мужчину требовательно, но вежливо. От окна отошла подальше, чтобы было хорошо видно удобно расположившегося в кресле тёмного. Затем подумала и села в соседнее кресло — куда разумнее контролировать череду эмоций на лице хитрого гада, с ним вообще нужно держать ухо востро.

— При драконе? — уточнил Маро. — Уверена? Хорошо подумай.

— Да, — ответила коротко и ёмко. И напомнила: — У нас мало времени.

— Он знает, кто мы? — задал ещё один вопрос рыжик.

— Тёмные, — подал голос Рагнар, возвращаясь к своей любимой немногословной манере.

— Ну, не скромничай, не скромничай, — расплывшись в улыбке, словно добрый дядюшка, проговорил Маро. И эта его нарочито добродушная и обаятельная манера испугала меня куда сильнее, чем ранее его наглость и хамство. — Мы с твоей… сестрой не просто тёмные, а огненные тёмные, — лисьим голосом закончил рыжик.

Мелькнула мысль, что он лжёт, намереваясь вывести меня на чистую воду, однако маг протянул руку и сформировал клубок огненной тьмы. Я и пикнуть не успела, как шар полетел в меня, вошёл под кожу и разошёлся уютным теплом, доказывая, что рыжик действительно свой.

Только вот Рагнар не знал о том, как огненные тёмные представляются друг другу в своеобразной манере.

— Нет! — закричала, увидев, как сжимаются огромные руки с проявившимися на них огненными чешуйками вокруг аристократичной шеи Маро. — Рагнар, остановись! Немедленно!

Не знаю, что сработало, но дракон разжал пальцы.

Огромный, злой, бешеный. С бурно вздымающейся грудью и раскалёнными добела глазами, он стоял в шаге от Маро и всем видом демонстрировал, что угроза не отступила, а собралась с силами и замерла в ожидании. Одно неверное движение — и мало не покажется.

Если бы это работало с огненными тёмными!

— Ручной дракон — это так удобно, — фыркнул Маро, явно нарываясь. Ещё и смотрел только на меня, полностью игнорируя огнедышащую опасность.

Я закатила глаза и шумно выдохнула. Мужчины ненормальные! Как по–другому назвать такое поведение?

— Не провоцируй его, пожалуйста, — обратилась к рыжику. — Он уважает моё мнение…

— Периодически, — ехидно и метко закончил Маро. — Когда это не имеет особого веса.

— Это к делу не относится! — процедила, раздражённая донельзя. Кажется, у рыжего мага особый дар — бесить людей. Получается на ура. — Делегация из дворца уже на пороге, а мы ничего не обсудили.

— Не моя в том вина, — состряпав невинную мордаху, заявило рыжеволосое чудовище.

— Маро! Не тяни кота за… усы! — успела я на ходу перефразировать неприличную фразу, однако все присутствующие, судя по вырвавшимся улыбкам, знали её и оценили по достоинству.

— Хорошо. Не в моих интересах с тобой ссориться, потому расскажу то, что знаю. Не всё, конечно.

— Жги, — выдохнула я и приготовилась внимать.

— Королевскую делегацию? — осведомился Маро, вновь недоуменно и мило хлопнув ресничками.

— Я тебя сейчас придушу!

— Да ладно–ладно, не нервничай. Всё равно не поможет. Итак!