Его строптивая любовь

И вместе с тем интересно.

Кто он?

Отчего я так реагирую на совершенно незнакомого человека?

Хотя какой он человек? Всё измеряю земными лекалами, когда давно пора привыкнуть к эрмидским реалиям.

Цвет волос и глаз рыжего незнакомца напоминали огонь и тьму, напрашивался закономерный вывод, что это огненный тёмный. Но тогда я совершенно непохожа на братьев по крови. Я светловолосая, голубоглазая, хрупкая и добрая, даже странно, что тёмная.

И всё же… кто он?

«Огонёк, он — огненный тёмный?» — спросила у друга и соратника, а также источника всевозможной полезной информации.

«Попробуй приложить его магией и узнаешь», — подсказал живой огонь, но тут же, пока я не додумалась именно так и поступить, предупредил: — «Сложно сказать, чьей он крови, но то, что тёмный, несомненно. Сейчас он не уверен в своих подозрениях, потому что Тьма не трогает светлых и он может обмануться твоим внешним видом, подумать, что в тебе много древней светлой магии. Я бы на твоём месте воздержался от любых проявлений тьмы. Включай глупенькую девочку, восхищайся им — по логике он должен поверить, что ты купилась, и успокоиться».

«Но я купилась! Ты видишь, как он на меня воздействует? Я словно кобра заклинателя змей, танцевать танцую, а напасть не могу. Меня это не на шутку пугает».

«Ерунда. Ты не на его обаяние купилась, а почувствовала заключённую в нём силу. Он старше, его тьма сейчас сильнее твоей, так что ты в подчинённом положении».

«Постой, ты хочешь сказать, что есть иерархия внутри тёмных, и более опытные вправе повелевать молодняком?»

«А чему ты удивляешься? Почти все магические расы признают силу. На дракона своего посмотри — он и до женитьбы отца мог стать главой рода, поскольку родился, как его прадед, стихийным. Просто не хотел лишней ответственности и не претендовал на эту роль, наслаждался молодостью. Пытался, точнее».

Разговор с Огоньком позволил отвлечься от сокрытой в голосе рыжего мага силы, сбросить оковы её очарования. Я поднялась, расправила плечи и совсем немного приподняла голову — задирать её кверху, открывая беззащитную шею не собиралась, в мире хищников могут не так понять. Полюбуюсь подбородком — может, без контакта глаз будет проще общаться.

Огонёк дал дельный совет, но он противоречил моей натуре. Я могла играть на мужских нервах давно, но строить дурочку… здесь я начала играть в высшей лиге совсем недавно, ещё не отточила умения. Парень непрост, сейчас мне его не обвести, куда разумнее вести себя натурально.

— Мы не представлены — это раз. Ваше заявление сомнительно — это два. У вас нет никакого права командовать мной и строить какие–либо планы в моём отношении — это три, — произнесла спокойно, размеренно и… тихо. Так тихо, что рыжику пришлось склониться и замереть, вслушиваясь.

От него пахло землёй, пеплом и копотью, а ещё — кровью.

По коже поползли ледяные змеи страха, обвили шею, сдавили безжалостно.

— Дер–р–рзкая, — сверкнув глазами, довольно рыкнул рыжий.

Я не придумала, что ответить. Не успела. За моей спиной выросла стена. Огнедышащая и злая. Жестокая.

— Маро Адан Турос, вечером на арене, — бросил Рагнар и, взяв меня за руку, повёл к выходу.

Я машинально переставляла ноги, сама же в оцепенении думала, что, кажется, из–за меня будут биться два не самых слабых мага, один из которых — тёмный. А вдруг Рагнар пострадает?

Уже было открыла рот, чтобы возмутиться и отчитать его за излишнее рвение в обеспечении моей защиты, но так же быстро его захлопнула. Рагнар — мужчина, он глава рода, мой старший брат, и действует так, как принято в Эрмиде, а я, увы, отнюдь не специалист по поведению в столь деликатных ситуациях. Если он посчитал, что должен выяснить отношения с этим Маро подобным образом, значит, так надо. Только… а вдруг с ним что–то случиться?

«Лучше подумай о том, что Рагнар не видит и не чувствует Тьму, а значит, не представляет, с кем придётся иметь дело», — подсказал Огонёк.

Меня тряхнуло от ужаса. Кто сильнее, драконы или огненные тёмные? Или… если рыжий не огненный тёмный, а просто какой–то жуткий тип… Что же мне делать?

— Рагнар, а эти… встречи на закате, они… я понимаю, что вряд ли их можно назвать безопасными, но, надеюсь, смертельный исход исключён? — уточнила, когда мы вышли на улицу и направились в сторону столовой.

— Да.

— Ясно. Хорошо.

Я кусала губы и стоически молчала, хотя меня буквально разрывало от идей, нотаций и претензий. Дуэли — это варварство и пережиток прошлого. К чему они в магическом мире? Неужели нельзя выяснить отношения цивилизованно, более того — зачем вообще что–то выяснять, когда девушка уже прямо сказала: «Вы мне не интересны, идите лесом»?

Видимо потому, что рыжеволосый Маро не признаёт отказов и будет продолжать настаивать, тогда как слову силы он безоговорочно подчинится.

«Вот, ты уже начинаешь постигать Эрмид и его традиции», — дал комментарий довольный Огонёк.

Угукнула в ответ.

— Рагнар, если мне нужно поговорить с тобой на деликатную тему и я не хочу, чтобы разговор стал достоянием общественности, что нужно сделать? — уточнила, принимаясь за обед. Готовили в академии великолепно.

— Поставить специальную защиту. Но ты пока не сможешь выстроить правильно контур, нужно приноровиться,, — ответил Рагнар, а затем воздух вокруг нас задрожал, размывая фигуры и интерьер. — Говори.

— Маро — огненный тёмный или ещё какой–то тёмный, — выпалила я без промедления. — Он прощупал меня Тьмой и теперь не сомневается, что я тёмная. Другое дело, знает ли он, какая именно я тёмная? Наверняка он с меня глаз не спустит.

«Он может решить, что ты светлая», — напомнил Огонёк, и я тут же сообщила брату, что есть ещё один вариант, но лично я склоняюсь к тому, что рыжий не обманулся. Чувствую, что это так. Почти уверена.

Рагнар выслушал мою сумбурную, сбивчивую речь и… кивнул. Развеял заклинание и продолжил неспешно наслаждаться обедом. Мне же кусок не лез в горло. Однако когда в дверях появился Маро, я вежливо ему кивнула и начала есть, словно меня совершенно не трогало произошедшее.

Я завела пустой разговор о вещах, которые нужно разобрать, о живущем в шкафу паучке, о том, что стоит заказать наряды для занятия с мечом и специальную обувь типа земных кроссовок, и когда в нашу сторону заскрежетал передвигаемый магией стул, лишь на мгновение взглянула на приближающегося рыжика.

— Позвольте, я присоединюсь к вашей… — высокопарно начал Маро.

— Падай! — безразлично ответила я, нарочно используя земной лексикон, и продолжила рассказывать Рагнару о самой скучной для мужских ушей теме — шоппинге.