Его строптивая любовь

Рагнар сделал шаг вперёд и, демонстративно подняв руку, оттопырил указательный палец, чтобы в следующее мгновение коснуться им моего плеча.

— Хм. Получилось. Надо же! — состряпав удивлённую физиономию, проговорил он. — А ну–ка, ну–ка, посмотрим, кто бежит тебе на помощь.

Он начал озираться по сторонам, комично сузив широкие плечи, вроде как страшно боится моих защитников.

Выпрямилась, скрестив руки на груди. Поджала губы, наблюдая представление из первого ряда.

Хотелось по заветам Станиславского крикнуть: «Не верю!», но было так смешно, что я боялась открыть рот — расхохочусь же, а нужно тщательно держать лицо, изображая скепсис. Будто здесь именно я взрослая и сознательная, правда на моей стороне и решение о возвращении в Эрмид так же полностью в моей юрисдикции.

На мгновение промелькнула мыслишка, а что, если не возвращаться? Остаться здесь, в этом чудесном мире, где каждый день — что роскошный курорт?

Но нет. Такая жизнь не по мне. Я уже познала вкус победы. Пусть мои достижения пока были скромными, но они были, и я гордилась каждым из них. И отступать не намерена. Я разберусь в хитросплетениях интриг, скину рабские путы и обустрою свою жизнь так, как пожелаю.

— Не туда смотришь, — произнесла спокойно и тихо. — У меня есть защитник и одного его хватит с лихвой.

— И кто же это? — приложив руку к груди, паясничал Рагнар, пребывая в великолепном расположении духа.

— В зеркало посмотри. Познакомься. Очень порядочный дракон. Не обижает невинных дев, представляешь. Тебе есть, чему у него поучиться.

Я говорила с самым серьёзным выражением лица, но, когда мужчина начал хохотать, не выдержала и присоединилась к нему. Мы смеялись, согнувшись пополам, утирая слёзы и выплёскивая напряжение после перехода, и успокоились далеко не сразу.

— Мне нравится твой острый язычок, — сделал комплимент дракон, начиная расстёгивать ученический китель.

— Кхе, — кашлянула от столь занимательного сочетания. — Тебе не кажется, что твои слова и действия несколько… неприличны?

На долю секунды мужчина завис, затем провёл параллели и усмехнулся. Скинул верхнюю одежду на траву под ближайшим к нам деревом, потянулся к рубашке.

— И о чём вы думаете, юная леди? — добавив в голос ни капли не искреннее негодование, пожурил он. — Как непристойно! Жуть!

Настал мой черёд усмехаться. Пикировки с лордом Фогрейвом доставляли невероятное удовольствие. Но что было особенно приятно — здесь никто не мог внезапно нарисоваться на горизонте с книгой по этикету и прочитать занудным голосом свод правил. Мы были свободны, словно ветер, наполняющий крылья дракона. Словно лучи закатного солнца, окрашивающие мир в волшебные розовые тона.

— Можно мне взять твою рубашку? Моя не подходит для купания.

— Бери, конечно, — легко отозвался мужчина и принялся за штаны.

Радуясь, что он не стал по своему обыкновению принуждать меня купаться обнажённой, схватила выделенный предмет одежды и удалилась в лес, где быстро переоделась. Несомненно, я могла искупаться и в своей одежде, но я не доверяла ткани своей блузки. Подозревала, что в мокром виде она не столько прикроет моё тело, сколько самым пикантным образом подчеркнёт его.

Щёки налились румянцем, когда я подумала, что может случиться в столь романтичном месте. Очнулась. Мир, безусловно, прекрасен, но здесь нет ни ванной комнаты, ни кровати, а для первого опыта с мужчиной…

О чём я думаю? Какой первый опыт?! Очнись, Алеся! Ты собиралась заняться делами, а не крутить романы!

«Одно другому не мешает!» — ответила здравому смыслу эмоциональная часть меня.

«Будешь сидеть в башне, как Рапунцель! Необразованная, не повидавшая миры, защищённая от всего интересного», — соблазнил разум, подобрав правильные аргументы в один момент.

«Поцелуи, объятия, жаркие ночи… Свидания и нежности. Красивое платье на свадьбе, гости, поздравления», — настаивала мечтательная натура.

«Никакого интернета, модных платьев и веселья. Одни обязанности и хронический недосып. А потом ещё токсикоз, детишки и… О–о–о! Знакомство со свекровью!» — окончательно запугал меня разум и закончил ехидно: — «Нет, ну ты, конечно, можешь попробовать завести с ним отношения без обязательств…»

Поджала губы. Даже разговаривая сама с собой и проигрывая возможное развитие ситуации я не находила ни одного варианта, который не закончился бы свадьбой. Во–первых, Рагнар на меня давно глаз положил, во–вторых, он не скрывал, что я нужна ему не как постельная грелка, в-третьих, желание заполучить живой огонь, вернуть его в род Фогрейвов… Интуиция подсказывала, что это настолько лакомый трофей, что уже одного этого аргумента достаточно для максимальной заинтересованности Рагнара в свадьбе. Я ведь передам Огонька сыну, не пожадничаю.

Настроив себя на боевой лад, вышла на пляж. Рагнар уже плескался в воде и лишь приветственно махнул рукой, приглашая зайти в воду. Не смущал, не язвил, не подбирался с коварным видом.

— Подозрительно, однако, — проговорила я, заходя в изумрудную воду. — Тёплая какая! Здорово!

Расчесала волосы пальцами, заплела в косу, чтобы не выглядеть лохматой после купания, нырнула, открыв глаза под водой. И тут же вынырнула, чтобы ахнуть, не захлебнувшись. Дно было усыпано золотым песком и ауромо всех цветов и размеров.

Вновь погрузилась под воду, памятуя, что драгоценные осколки миров можно брать только подарив морю что–то взамен — искренние слёзы и эмоции, например. В столь замечательном месте жалеть себя и строить жертву не хотелось, потому я просто подумала о матери, которую не знаю, о том, что, возможно, её нет в живых, что я никогда её не увижу, не обниму, не поговорю с ней. И слёзы полились рекой.

Обратилась к морю с просьбой выбрать для Рагнара самый полезный и желаемый им ауромо, поскольку сама не знала, что ему доставит большее удовольствие. Однако вода приподняла одновременно все камни и смешала их, словно предлагая мне найти тот самый ауромо, не прибегая к её помощи.

Вынырнула, сделала глубокий вздох, чтобы погрузиться под воду и неспешно рассмотреть разложенные в художественном беспорядке камешки. Рука потянулась к обычному белому камню, и я последовала за её движением, не сопротивляясь.

«Спасибо за щедрый дар», — поблагодарила море и вынырнула, поднимая камень над головой. — Рагнар, плыви сюда! — крикнула дракону. — У меня для тебя сюрприз.

Мужчина заплыл довольно далеко, но тут же отреагировал на мой призыв, изменив траекторию движения. Я не стала ждать его на одном месте и поплыла, наслаждаясь тёплой водичкой.

Как оказалось, зря.

Я забыла первое правило при общении с хищником: нельзя поворачиваться к нему спиной и убегать.

Меня настигли в два счёта. Развернули к себе, опалили жарким дыханием, прожгли взглядом. Мужские руки заскользили по телу, очерчивая плавные изгибы.

— Люблю сюрпризы, — хрипло произнёс Рагнар и потянулся к моим губам.

— Это ауромо! — выпалила я, отклоняясь назад. — Я выбрала для тебя ауромо! — повторила, чтобы до этого настойчивого дошло. — Рагнар, ну посмотри же на подарок!