Его строптивая невеста

Старичок обвел Кирана с головы до ног. Вполне возможно, он желал отказать брату, но снова повернулся на меня. На брата и опять на меня. Видимо, выбор между разборками с неугомонной, но очень важной, богатой, ценной и, вообще, дочерью второго человека в Сантиоре, и сдачей ее старшему был очевиден. А уж про участие в конфликте драконьего отпрыска я вообще молчу.

— Я надеюсь, вы будете беспристрастны, мэтр Уиллоуби?

— О, не переживайте, — как-то очень воодушевленно и по недоброму ухмыльнулся Киран. — Я даже буду жесток.

Я поежилась. Брат меня любит, но если дело доходило до наказаний, он мог проявить и весьма изощренные методы. Самое обидное, что я, правда, была ни при чем.

— Идемте, — махнул рукой Киран, приглашая меня, Адриана и Конора за собой.

Мы с виноватым выражением на лице потянулись за старшим. Вместе с нами двинулась и Лусиэнь, а за ней хоровод поклонниц моего «ненастоящего» парня.

— Вы-то куда? — Обернулся брат, насмешливо наблюдая за девушками. — Тоже хотите наказание?

Естественно, стройных хор подпевал Кейна опешил. Их верность распространялась исключительно до кабинета преподавателя. Перед ним они заметались, а после каждая скрылась в никому не известном направлении. Не будут же их искать?

— Стоун, — Киран посмотрел на своего друга. — Оставлю тебе парней. Уж очень хочется узнать признания сестры.

— Ты, главное, не забывай, что она не твоя родственница, а студентка, — напомнил ему с улыбкой драконище. — Я-то помогу. Но и ты умерь пыл своей родственницы.

Вот же нахал. Да я в этой ситуации жертва, но кто меня будет слушать.

Брат?

Сильно сомневаюсь. В его мировоззрении я всегда была виновата.

Едва мы зашли в кабинет Кирана, я затарахтела словно не намазанная маслом повозка.

— Братик, я вообще ни при чем. Это Адриан с Конором захотели померятся силами.

— А то, что ты, Блейк Уиллоуби, дочь прославленного дипломата, согласилась встречаться с отпрыском Кейлов тоже ложь? — спросил Киран.

Ведьмина стопа, и ведь правда. Не могу же я выдать Адриана, и что между нами глупая договоренность, рассчитанная на мое участие в холл-болле. Брат и по совместительству преподаватель этого не поймет.

— Ну, — потянула я, радуясь, что нахожусь с братом наедине. — Это не совсем встречание, но плюсы мы имеем оба.

К сожалению, Киран в мои слова не поверил.

— Блейк, ты лицо своего отца. Что за поведение? Какое встречание с кем бы то ни было? А что скажет папа, вернувшись из Рейвенара? Что ты его позоришь?

— А ты умерь свой пыл, — я оглянулась по сторонам, удостоверясь что никого нет. — Я не делаю ничего предосудительного. Адриан — сын его партнера.

— Да этот мальчишка об одном и думает, —- сурово вздохнул мой брат, но явно зря.

В силу возраста меня-то как раз это одно и интересовало.

— Я прекрасна, замечательна и общительна? — не задержалось за мной. — Что ты привязался? Ребята повздорили из-за того, что я не успела сообщить Конору о своих привязанностях. Адриан вспылил и случилась глупая драка. Конечно, я объяснюсь с обоими.

— Блейк, надо ли напоминать о том, что ты леди?

Напоминать было не надо, но информация бы явно меня расстроила. Жить со всеми условиями аристократов становилось сложнее. Боюсь представить, как Кейла и Кинга наставляет господин Рэй.

— Блейк, — напомнил о себе Киран. — Забудь об Адриане. Даже не рассматривай его как спутника, отец в жизни не позволит тебе связать свою жизнь с этой семьей.

После одного неудачного свидания Кейлы перестали меня интересовать, и мне было глубоко плевать на их судьбу. Но если брат обращал на них внимание, это было не просто так...

— А кого он позволит? — обернулась на брата. — Вы полтора года говорите о моей свадьбе, но нет никаких явных действий. Либо этот вопрос решен, либо вы ждете предложения по крупнее.

Самое обидное, что предложением по крупнее в Сантиоре была я сама, собственной персоной. Королевство не разродилось не наследниками, а огромным числом подходящи особ. В Сантиоре моя семья была близка к королеве.Каким-то боком я приходилась родственницей монаршей семье. Не знаю каким, но они следили за нашим родом, а внутри страны я почти считалась принцессой.

— Ты бы об учебе столько думала, а не о мальчиках, — не выдержал Киран, прижимая ладонь к переносице. — Что хоть за плюсы от твоего, — он два раза сжал указательный и средний палец, изображая издевательский жест, — встречания?

Хитренький какой, хочет тему перевести. Явно же что-то знает об этом, но будет молчать до последнего.

С другой стороны, я тоже не сильно желала продолжать бессмысленный разговор о своем замужестве. Папа когда-то давно пытался объяснить мне пользу договорных браков, что меня он никогда не оставит, и что я огромная ценность для него, поэтому мужа он будет выбирать долго, скрупулезно и вдумчиво. Я его тогда послушала, покивала и, моментально забыв о сказанном, унеслась прочь, играть с близкой подружкой детства Мирандой. Кстати, она, зануда рыжая, замуж вышла, едва ей стукнуло шестнадцать. И обучение в академии ее не занимало. Она уже вынашивала второго ребенка, периодически, но очень редко вспоминая обо мне.

У меня был собственный план на будущую жизнь. Я мечтала о путешествиях в качестве лекаря. Лусиэнь горячо поддерживала меня, и мы обе копили карманные деньги на мечту. Кто же просто так отпустит двух безголовых, молодых аристократок? Наверняка нас подвергнут остракизму и на несколько лет лишат фамилий, титулов и средств к существованию.

К сожалению, с нашим образом жизни накопления были скудными. Мы то и дело залезали в них, предпочитая покупку модного платья или украшения. Но учиться нам предстояло долго, так что я не унывала.

— Блейк! Ты о чем думаешь? — напомнил о себе брат, возвращая меня из водоворота мыслей.

— Что ты будешь надо мной смеяться, — зарделась я. — Или скажешь, что это глупость несусветная.

— Про глупость я тебе могу каждые пять минут напоминать, — хмыкнул родственник. — За один день в академии узнал столько нового о сестричке. Правда, что ты окрасила в малиновый цвет отпрыска Андерсонов и заставила юношу щебетать на люстре в столовой?

В Сантиорской академии действовало правило: если мэтры недосмотрели, это проблема мэтров и студентов. Родителям могли нажаловаться, но меры принимали редко. Не будем брать в расчет совсем опасные случаи.