Его Величество Мертвец Том 4

— Если идеи? — заинтересовался Алан.

Урошу не единственные «не цивилизованные» ребята на землях Союза, да и в перспективе нам ещё не раз придётся с дикарями работать.

— Есть. Усложнение службы. Сейчас, чтобы стать всадником, им ничего и не нужно. Кататься на варгах они учатся с детства, махать топором и стрелять из лука — тоже. Вводишь обязательное огнестрельное оружие, и не наши простейшие мушкеты, а что-то посложнее, чтобы метко стреляло, но требовало бережного и умелого обращения. Затем тактика малых отрядов. Установка полевых сооружений. Строевая, патрульная и караульная служба. И вот такие пацаны всё это освоить в должной мере не смогут, как бы ни старались. Это и станет решением, эффективным и не вызывающим у самих урошу никакого отторжения.

Алан идею оценил, даже записал.

Мы переключились на решение государственных вопросов. Опять же, за прошедший год Алан и Хаарт и без моего постоянного присутствия с большей частью задач справлялись, но мы же реформы проводили, а там есть узкие места, о которых, кроме меня, и не подозревает никто.

Например, без моего пригляда едва не ввели имущественный ценз. Казалось бы, идея вполне здравая и логичная: отрезать всяких оборванцев и бездельников от возможности пробиться в государственные органы. И моего резкого отказа от этого указа Алан не понял.

— Не понимаю, в чём проблема, Арантир. Старостой деревни по определению не должен становиться оборванец, у которого кроме дома, что от родителей достался, и нет ничего. Также и в городе, там ещё острее.

— Я всё понимаю, Алан, только у этого закона есть обратная сторона, раскрывающаяся со временем. Поганенькая такая сторона. Имущественный ценз — это оружие в руках тех, у кого имущества много, против конкурентов и просто нежелательных персон. Живой пример. Представь, есть деревня. В ней староста, не самый плохой, но и не выдающийся. У старосты сын, дурак. Такое нередко случается. И приезжает в деревню молодой, умный, образованный парень, родившийся в городе, но влюбившийся в землю и получивший соответствующее образование. Смекаешь?

Алан нахмурился и остальное додумал сам:

— Староста просто не даст парню возможности пройти имущественный ценз, поселит не в отдельном доме, а к кому-нибудь, под благовидным предлогом. И вот уже умный парень превращается в нахлебника без своего дома, и новым старостой становится сын-дурак. Но это единичный случай.

Алан, с одной стороны, умный, а с другой сам ещё некоторых феодальных шаблонов мышления не преодолел. Как показывает практика, даже не один год проработав в новой системе, кое-где он всё ещё мыслит по-старому.

— Случай-то единичный, но я тебе показываю, что есть лазейка. Мы её сами закладываем уже на базовых законах. И недобросовестные граждане будут ей пользоваться, причём без формального нарушения закона. И зачем её оставлять? А защита от проходимцев куда проще, Алан. Право вето от общины. Допустим, треть общины может собраться и своим решением заблокировать любого кандидата. Или, например, пятая часть общины может потребовать проверку, чтобы приехала комиссия и проверила, что за человек, что за ним стоит, и нет ли у него неизвестного преступного прошлого.

В общем, поговорили продуктивно. Напоследок остался вопрос со взрывчаткой.

— Ты лично испытания принимал? — спросил вампир.

Киваю.

— Да. Получилось то, что нужно. Может, даже мощнее, чем я надеялся. Очень хочется опробовать новую игрушку в бою. Настолько, что я даже задумался, а не притормозить ли мне свой поход.

— У нас же ещё ничего не готово. Надо развернуть производство, разработать боеприпасы…

Мысленно ухмыляюсь.

— Да и пушки наши не подходят. Я знаю, что новые стволы появятся, если мы всё сделаем в самые сжатые сроки, наплевав на качество и надёжность, в лучшем случае через несколько месяцев. И здесь возникает дилемма ежа. И хочется, и колется. Причём, Алан, никто не знает, что из себя представляет их Серая Цитадель. Может выйти, что я со своими ядрометами даже стены им не поцарапаю. И встану в осаду.

Вампир остальное понял без слов. Осады могут держаться годами, особенно если внутри маги, которые, в теории, обеспечат самообеспечение, так что даже измором крепость не взять. И новые снаряды мне ой как пригодятся.

Нет, я и так понимал, что Цитадель — защищённая до предела крепость, и что её разобрать будет непросто. Поэтому у меня с собой много пороха и составов на его основе, наиболее близких по свойствам к взрывчатке. Я знал, как буду разбирать крепость даже без хорошей взрывчатки. Так почему бы не облегчить себе жизнь?

— Поэтому ты форсировал разработку? — уточнил вампир.

— Да, — киваю. — Я не ставил им сроков. Когда начнётся осада, и когда мне потребуется взрывчатка, пусть у них будет наработано то, что успеют. Но так же, как мушкеты сделали все армии, не вооружённые пороховым оружием, устаревшими, так взрывчатка сделает устаревшими все крепости.

Глава 36

В том, что Серая Цитадель сделала выводы из первого поражения, я не сомневался. Осталось лишь узнать, какой они урок извлекли и как изменили свою тактику.

В этот раз нападать предстояло мне, армия Цитадели заняла несколько холмов, слегка перекопав пейзаж на подступах, чтобы затруднить подход моей пехоты. Интересный ход, причём не подсмотренный у кого-то, сами придумали. Магов, само собой, не видно, над армией нежити развёрнуты полотна. Просто тряпки, но какой результат! Видимость никакая, я могу рассмотреть только передние ряды войск противника, ничего более.

Носорогов не вижу. Могу предположить, что Цитадель банально не успела поднять новых после потери предыдущих, но на всякий случай ждать появления этих тварей буду. Впрочем, кроме скелетов с мушкетами, я вообще никого больше не вижу в рядах противника. Подозрительно, не могут они рассчитывать только на пехоту с мушкетами. Значит, какая-то уловка.

Я развернул своё построение, не спеша приблизившись на предельную дистанцию пушечного огня. Урошу не смогли дать точной численности противника, но здесь не их недоработка. Воины Цитадели поставили свой лагерь и закрылись этими навесами, так что с расстояния смотреть бесполезно. С флангов они закрылись рекой и лесистым холмом, а линию снабжения хорошо патрулировали. В основном наёмники, но вооружённые мушкетами, так что орки их на зуб пробовать не стали, бессмысленные потери мне ни к чему.

Мои войска выстроились, армия Цитадели не двигалась, оставляя мне право первого хода. Подвожу войска ещё ближе и даю команду на подготовку позиций для пушек. Под каждое орудие копалась отдельная маленькая позиция, на случай, если по пушке долбанут магией. Взорвётся — так одна, а не вся батарея. Много времени это не заняло, скелеты великолепно справлялись с работой землекопов. Не прошло и двух часов, как пушки встали на позиции и открыли огонь.

Грохают выстрелы, снаряды падают в плотные ряды скелетов Цитадели. Место павших быстро занимают новые трупы. Стоим. Стреляем. После десятка выстрелов прилетел ответ — с неба грохнула молния. Попала в поле перед рядами гвардейцев, но это, надо полагать, пристрелка. Гвардейцы побежали натягивать над пушками палатки и усиливать их любым попавшим под руку металлом, чтобы если шарахнет, то не достало до пушки и расчёта. Стоим, стреляем. Пару раз молния ударила в ряды гвардейцев, ущерб незначительный. Затем по развёрнутой над пушкой палатке, без вреда для расчёта и орудия. Молнии продолжали бить, ещё трижды попадали по палаткам, но громоотвод стабильно работал.