Его выбор

Близнец посмотрел на меня очень серьезным взглядом и сказал:

– Но даже если бы он был здесь, то сказал бы, что никто кроме тебя не может принять это решение. Твоя жизнь, Демира. Твоя ответственность.

– Теперь все моя ответственность, – раздраженно огрызнулась я.

– Не все, не взваливай на себя больше, чем можешь унести. Но брак – да.

Я чуть нервно фыркнула. Брат же сел рядом и, немного помолчав, негромко проговорил:

– Я хочу сделать Мике предложение.

– Делай, – пожала плечами в ответ.

– Ты не против? – удивился Даян.

– С чего бы? – усмехнулась я. – Только отложи огласку на после моей коронации. Чтоб у матриарха сердечного удара не случилось от столь радостных известий.

– А после коронации удар ее уже не хватит? – утонил брат.

– Не будет нужды носить траур, – чуть улыбнулась я, и Даян тихо рассмеялся.

– Ты жестока.

Я медленно кивнула:

– Да. Теперь – да.

Положила ладонь на плечо брату и сказала:

– Иди. Мне нужно принять решение. И если увидишь Кириона – я буду здесь.

Даян накрыл мою ладонь своей и чуть сжал.

– Удачи, сестренка.

Удачи… то ли это слово при выборе мужа?

Я со вздохом поднялась на ноги, снова прошлась по залу. В голове должны были роиться мысли, списки «про» и «контра», но почему-то не было ничего. Просто пустой тронный зал, я и гулкий, мерный стук моих шагов.

Сделав полный круг, я поднялась по ступенькам и уселась на трон. В этот момент в парадные двери постучали и распахнулись без приглашения.

На пороге стоял Вальтер.

Он уверенным, широким шагом пересек тронный зал и застыл у нижней ступеньки моего трона.

Слишком близко. Слишком дерзко.

– Что случилось? – спросила я, внутренне напрягшись.

Вальтер молчал целую пугающую вечность, и по его напряженному лицу я не могла понять причин такого поведения. В голове промелькнула сотня мыслей от послания Кириона до гражданской войны прямо в коридорах дворца.

– Клэр сказала, что, если принц Кирион не продлит контракт, наш отряд завтра покинет стены дворца. Нас ждет Фронтир, – проговорил Вальтер ровным тоном, а я почувствовала, как сердце предательски заныло.

– И я… – маг споткнулся и, чуть прикрыв глаза, произнес на одном дыхании: – И я не хочу покидать тебя. Я понимаю, что разочаровал тебя. И разочаровал себя. Я искал сотни причин поговорить с тобой, находил их, но видел твой равнодушный взгляд и каждый раз не решался. Я запятнал себя гордыней и высокомерием. Я понимаю, почему ты смотришь сквозь меня. И понимаю, что заслужил это. Я знаю, что у меня не осталось никаких шансов быть избранным тобой, но я… я не могу без тебя. Я люблю тебя. Люблю так сильно, что готов сутками стоять у дверей твоего кабинета, надеясь хотя бы мельком увидеть тебя. позволь мне остаться здесь, при тебе. Позволь мне служить тебя, оберегать тебя и защищать тебя. Позволь мне быть псом у твоих ног.

Вальтер опустился на правое колено и склонил голову так, что пряди волос упали, скрывая его лицо. И тихо, еле слышно добавил:

– Не прогоняй меня.

Я прикрыла глаза. Казалось, голос мага еще блуждал эхом, ударяясь о пустые стены, рассыпаясь по натертому до блеска камню пола. Минута, другая, третья. Я сидела, смотрела на коленопреклоненного мужчину перед собой и кажется чувствовала движение собственной крови.

Глубоко вздохнула.

Медленно поднялась на ноги, тяжело опираясь на подлокотники трона.

И сказала:

– Встань, Вальтер оре-Марлоу. Я приняла решение.

Эпилог.

Несколько месяце спустя.

Я сидела в своем кабинете, как обычно обложившись бумагами, и грызла яблоко. Хотелось орать, убивать и на ручки, порядок произвольный. Какая-то слишком дерзкая сволочь решила, что может воровать из военного бюджета. Уму непостижимо!

За дверью раздалась какая-то бурная ругань: кто-то пытался прорваться ко мне на аудиенцию, Теодор стоял насмерть. К сожалению, весовые категории гостя и секретаря были принципиально разными, поэтому спустя пару минут дверь в мой кабинет распахнулась.

На пороге стоял боевой маг, офицер и отвергнутый мной мужчина.

– Ваше Высочество, – коротко и без какого-либо подобострастия кивнул он, стремительным шагом пересекая кабинет, чтобы замереть вплотную к моему рабочему столу.

– Ну здравствуй, – проговорила я, внимательно смотря на дерзкого визитера.

– Подпиши, – без какого-либо предисловия он протянул мне бумаги.

– Что это? – спросила я, не спеша взять документы в руки.

– Это разрешение покинуть службу и покинуть мир Железа, – спокойно проговорил маг.

– И куда же ты собрался? – поинтересовалась я, все также не принимая бумаги.

– Кровавя Королева открыла границы и принимает на службу любого.

Я прищурилась. Да, Солвьейг эльд-Лааксо вела весьма интересную внешнюю политику. И от некоторых ее решений скрипели зубами правители всех прочих миров.

– Кровавая Королева требует личную присягу, – медленно произнесла я, забирая документы и изучая их содержимое. – А ты уже присягал, как офицер, здесь.

– Я присягал королеве мира Железа, – нервно дернув кадыком ответил гость. – Присяга другой личности покроет предыдущую. И в этом не будет противоречия.

– Я не стану это подписывать, – покачала головой, – протягивая бумаги обратно.

Серые глаза гостя вспыхнули магией, казалось, еще чуть-чуть и эмоции захлестнут мага. Но он сдержался и ровным, бесцветным тоном произнес:

– Завтра твоя свадьба. Мне больше нет места в мире Железа. Я искренне желаю тебе счастья, но присутствовать при этом не собираюсь.

– Нет, я не могу тебя отпустить. Ты – боевой маг, это самая важная единица моей армии.

– Я покину мир Железа сегодня в любом случае – с твоим разрешением или без него. Микаэлла все еще хозяйка Ирониума.

– Недолго, – усмехнулась я.

– Договориться успею.

– Слушай, я не…

– Демира. – так тихо и так тяжело он произнес мое имя, что я не договорила. – Пожалуйста, подпиши бумаги. Пожалуйста.

Я смотрела на мага и понимала, что ему больно. На самом деле больно. Больно настолько сильно, что он готов пересечь Океан Хаоса, лишь бы освободиться от этих эмоций. И хотя вся логика и здравый смысл вопили, что нельзя идти на поводу у чувств, я не смогла.

Короткий росчерк писчего стило, второй, третий…