Эхо Древних

– Поначалу не понимала, как можно вести делопроизводство на бумаге? Это же неудобно, медленно, непродуктивно…– пробормотала Динара, выкладывая на стол несколько документов, - потом привыкла… А теперь уже воспринимаю эту реликтовую хрень как новую нормальность. Мы тут становимся дикарями, Алекс, не находишь?

– Да ладно тебе, - отмахнулся Александрикс, успокаивая женщину, - глубже погружаемся в местный быт – это не значит, что становимся варварами. Просто более профессионально внедряемся. Интегрируемся в местное общество.

– Да уж… Внедрились так, что отзови сейчас миссию – империя рухнет. А ведь собирались просто изучать артефакты, - хмуро прокомментировала Динара. – Ладно, возвращаемся к нашим баранам… Помнишь, четвертый кабак, у которого ты задержался? Красная стена, белая вывеска со смеющейся козой?

– Хм… Горячая сырная лепешка с пряным дипом вроде хумуса?

– Всё верно, а говоришь, что почти забыл.

– Женщина понравилась – молодая, красивая, - усмехнулся Александрикс, - а ещё и готовит вкусно.

Не удержался, чтоб не подначить Динару. Знал, что ей до сих пор не нравится, когда он делает комплименты другим женщинам. Столько лет прошло, столько новых партнёров было у каждого, а всё равно ведь… Вот тебе и просто дружба. Настоящая собственница – руководитель Тайной службы – ни с кем не хочет делить своего императора, хехе. Ревность — это ведь тоже рудимент, таким вещам нет места в современном обществе. Впрочем, оперативниками чаще всего становятся как раз-таки люди несовременные, романтики с несколько старомодными взглядами и особым складом ума.

Однако в этот раз Динара не поддалась на провокацию. Наверное, действительно раскопала что-то важное и не хотела тратить время на обсуждение прелестей городских трактирщиц.

– В общем, будь ты не оперативником, а простым лабораторным сотрудником – этот хумус тебя бы точно прикончил.

– Ничего себе. Лаборанты ведь тоже привиты универсальным антидотом. Пусть это не полноценный имплант, но защитит от любого известного яда…

– В том-то и дело, что от известного. А тут мы столкнулись с чем-то новым.

– Не понял? Местный токсин, неизвестный нашей науке? Такое возможно?

– Оказалось, что возможно. По крайней мере, частично. Всё-таки с большей частью твой организм справился, но был там и непонятный компонент.

– А сейчас-то разобрались? Что показала экспертиза?

– Что новое вещество не органическое, но и не синтетическое, а что-то среднее. И почти наверняка имеет ахорийское происхождение.

– Ого, то есть след покушения тянется за море, в земли западных колоний? Неудивительно, если вспомнить, сколько там ещё неизведанных мест – загадочных развалин и непролазных болот. Да и местных тварей, напрочь отторгнувших интеграцию земных генотипов…

– Дело всё-таки не в тварях, а в людях.

– Кстати, да. Люди. Как могло настолько редкое вещество попасть в руки обычной трактирщице? Или она не совсем обычная?

– Девчонка-то как раз простая и глупая, как пробка, - было видно, что Динаре приятно наконец пройтись по симпатичной трактирщице, - однако она лишь инструмент. За ней стоял более любопытный персонаж.

И продолжила, не дожидаясь вопроса:

– Бродячие дервиши-альбиносы. Тебе это о чем-то говорит?

– Если честно, не слишком… Мало ли шатается по стране проходимцев… Какие-то сектанты?

– Можно и так сказать. Но не такие простые, как могло показаться на первый взгляд.

– Это понятно, что не простые, раз пытались отравить императора особо уникальным ядом. Очередные ненавистники занебников или на этот раз что-то более оригинальное?

– Более, - кивнула Динара, - а теперь давай загибать пальцы. Во-первых, происхождение альбиносов. Вероятнее всего, это потомки древних ахорийцев, тысячу лет назад исчезнувших в результате пока неизученной катастрофы. Во-вторых, множество разрозненных данных свидетельствуют о наличии у них сверхъестественных способностей. Опять так называемая магия. Не смейся, моё мнение ты знаешь – это не просто предрассудки, там не всё так просто и однозначно.

– Да, знаю, - с трудом подавил скептическую ухмылку Александрикс, - но и ты моё тоже знаешь. Пока не увижу реальных фактов, ни в какую магию я не поверю. Иначе это будет явным доказательством нашего одичания, о котором ты как раз недавно беспокоилась.

– Поживем-увидим, - неопределенно ответила Динара. – Идём далее. В-третьих. Представители секты не только ведут религиозные проповеди, но и лезут в политику. Притом расползлись как по империи, так и далеко за её пределами. То есть это не локальное объединение, а международное. И, наконец, в-четвертых. Именно альбиносы стоят во главе нынешнего вторжения на юго-востоке. И началось оно чуть менее трех недель назад, буквально через два дня после твоего отравления.

– Ого, действительно интересно. В воздухе запахло мировой революцией, - мрачно пошутил Александрикс. Задумался, глядя на разложенные на столе документы. Потом встряхнул готовой, принимая решение, поднял светло-голубые глаза на ожидавшую Динару.

– Продолжай разрабатывать этих альбиносов. Думаю, интересный получится разговор, если удастся арестовать кого-либо из них. По поводу вторжения не беспокойся. Кевин с войском уже выдвинулся им навстречу. Пока со мной не связывался – экономит заряд доспеха, наверное. Но сегодня-завтра уже встретит гостей и преподаст им урок.

– Хорошо, - коротко кивнула Динара, - сообщи мне, когда Кевин свяжется, если не трудно.

Женщина легко поднялась и спортивной пружинистой походкой направилась к выходу.

– Трактирщицу отпусти! – крикнул вслед Александрикс, - она ж не виновата, что такая дура.

Какое лицо было у Динары в этот момент он не видел. Наверное, недовольно поморщилась или закатила глаза, поражаясь чрезмерной доброте милосердного императора.

Глава 12

Вечером вышли к Арганаре – большой реке, неспешно текущей из неизведанных глубин Черного континента на северо-восток, до самого Оранжевого моря. На имперских картах эта река обозначала границу Орсийской провинции, за которой начинался фронтир – тоже имперские, но более опасные, приграничные территории. Там уже не было зависимых крестьян и феодалов, а жили только свободные люди – порубежники. Избавленные от любых податей они имели единственную обязанность – защищать границы Империи от чужаков.