Эхо мёртвого серебра

Отбежал в темноту между постами и сбросил конец верёвки со стены, закрепил вокруг зубца. Быстро огляделся и сгорбившись, бесшумно побежал к следующему посту.

***

Я пнул ногу мертвеца и скривился. Ну до чего безалаберная стража? Да за такое действительно убивать надо! Остальной отряд в темноте подпирает двери казарм и поливает стены маслом. Тихо и слаженно. Элиас брезгливо оттирает нож о штанину стражника и задумчиво смотрит на замок.

— Думаешь, сработает?

— Думаю, да. — Ответил я кивая. — Настолько бездарные охранники, что даже как-то стыдно.

— Ага, будто щенят утопил.

— Я больше по кошкам.

— Ну, тогда котят.

— Проклятье, теперь мне действительно стыдно!

Сложнее заложить окна, благо в казармах их мало. Бывшие разбойники управились, прижав ставни толстыми балками, запасными засовами для ворот, под углом. Вопросительно обернулись на меня. Махнул рукой, и темноту рассекли брошенные фонари. С оглушительным звоном разбились о крыши, и протёкшее масло мгновенно вспыхнуло. Пламя неуверенно попробовало глиняную черепицу на вкус, припало и побежало по маслу, успевшему просочиться внутрь, к сладкой древесине и соломенной подложке. Одновременно с тем подожгли стены. В этот раз пламя взвилось мгновенно, затрещало, жадно пожирая подмасленное лакомство.

Внутри зазвучали голоса, сонные и озадаченные. Дёрнулась дверь, ещё раз, а затем ещё и ещё с нарастающей силой. Самые сообразительные заорали, начали ломиться в окна, с тем же успехом.

Я отступил. Отсветы разрастающегося пожара бросают на лицо густые тени. Мир искажается, превращается в гротескную картину безумного художника, под животные вопли ужаса и треск огня.

— Не люблю этот запах. — Пробормотал я, наблюдая за пламенем.

— Почему?

— Есть сразу хочется… а это, неправильно.

— Не думаю, что настолько же, как и сжигание людей. — Пожал плечами Элиас, но нос прикрыл, слегка отвернулся, спасая глаза от жара.

***

Пожар перекинулся на соседние дома, не без нашей помощи, пошёл плясать по крышам. Превращая ночь в яркий и очень жаркий день. Улицы наполнились кричащими людьми, а через них к казармам пробивается отряд из замка, посланный разобраться в причинах и наказать кого попало. Ополчение огнеборцев выстроило живую цепь до колодца, кто-то вопит позвать мага.

Отряду замковой стражи потребовалось непростительно много времени, чтобы осознать, что фигуры у горящих бараков не их товарищи. Смертельно много. Я с брезгливостью накинул запачканную кровью кольчугу с гербовой накидкой. Посмотрел на Элиаса, затягивающего ремешки шлема под челюстью. Всего десяток воинов, меньше, чем я рассчитывал, но и этого хватит.

Взмахом руки отправил лжеотряд обратно к замку, бегом. Остальные остались сеять панику, мечась в толпе и выкрикивая моё имя. К рассвету всё будет кончено, а слухи один страшнее другого понесутся по пограничью, и тогда я вышлю письма второй раз.

Глава 38

Мы приблизились к воротам замка, крича, размахивая руками и указывая на горящий город. Стража закричала в ответ, но наш гам и крики, доносящиеся от подножия холма, заглушили их. Ворота с натугой поднялись и навстречу выбежали воины с растерянными лицами. Когда они приблизились достаточно, чтобы рассмотреть лица, глаза расширились в изумлении. Один начал оборачиваться, вскидывая руку, но я уже рванул, за малым опередив Элиаса.

Пронеслись мимо и ворвались во двор замка с обнажёнными мечами. На нас бросились с трёх сторон, пытаясь поднять на копья. На стенах заскрипели натягиваемые луки. Я пропустил тычок копья вдоль груди, развернувшись боком, перехватил древко и рванул на себя. Копейщик сам налетел брюхом на подставленный клинок. Мёртвая сталь пронзила кольчугу, как гнилой туман, высунулась из спины. Развернулся, закрываясь телом от стрел, отпихнул и метнулся через двор к лестнице на стену.

Дорогу перегородило двое рыцарей в полулатах, один ударил прямо и быстро. Но я быстрее. Скользнул под меч и воткнул клинок под подбородок. Крутанулся, уходя от удара второго, труп соскользнул с клинка, и я прошёл вперёд под нарастающие крики позади. Стрела ударила в плечо. Вспышка боли на мгновение ослепила, я резко развернулся и впился взглядом в лицо молодого лучника. Тот отпрянул, почти перевалившись через стену.

Второй рыцарь, улучив момент, разогнался, наклонившись и раскинув руки. Ударил, как живой таран, в живот обхватил за талию… колено ударило в челюсть, сбив шлем. Я подпрыгнул, обеими ногами оттолкнулся от плеча и затылка. Здоровяк по инерции пробежал пару шагов и рухнул лицом вниз, да так и остался лежать.

Лестница крутая, с перегибом в центре стены. Несусь по ней под градом стрел, отбивая мечом и уворачиваясь, насколько это возможно. Мёртвая сталь расплывается призрачным шлейфом, свистит рассекаемый воздух. По подбородку течёт кровь из прокушенной губы.

Внизу Элиас расправился с тремя, но загремела цепь и ворота понеслись вниз. Пара моих людей застыла под ними, глупо смотря на мчащуюся смерть. Полуэльф с криком бросился к ним, плита из окованного дуба рухнула на подставленное плечо. Даже на лестнице услышал смачный хруст костей.

Элиас прогнулся, вцепился в ворота руками, но выстоял. Шире расставил ноги. Земля вокруг подошв поднимается толстыми валиками.

— Внутрь! ЖИВО! — Заорал полуэльф, страшно пуча глаза.

Дерево под пальцами треснуло, брызнули тёмные щепки, но чудовищный вес неумолимо вдавливает в землю. Хребет трещит, как хворостина, из носа хлещет кровь. Секунду колеблясь бывшие разбойники проскочили под воротами, а следом за ними остальные. С ходу бросились на приходящий в себя гарнизон.

Элиас дёрнулся выскочить из-под ворот, охнул и согнулся ещё сильнее. Опустился на одно колено. С усилием повернулся, ища меня взглядом, но я уже на стене. Бегу к вороту разрубая всех вставших на пути. Камни за моей спиной скользкие от крови, что стекает вниз водопадом. Двое стражей ворота попятились, один с криком прыгнул вниз, целя темечком в камни двора. Второй закрылся руками, прижался к зубцам стены. Я рассёк его вместе с камнем. Выронил меч и вцепился в ворот, цепь на котором почти размоталась.

Откинулся всем телом, перебарывая тугой механизм. Крутить должны двое, с натугой, кряхтя. Но мой напарник сейчас не помощник. Мышцы рук вздулись от непомерной нагрузки, рукояти ворота трещат, но тот медленно проворачивается. Краем глаза увидел, как Элиас рухнул на землю и отползает внутрь двора.

Отпустил, и ворота с оглушительным грохотом перекрыли выход.

Полуэльф перевернулся на спину и, тяжело дыша, показал большой палец.

Схватка во дворе закончилась, и мои люди ворвались в донжон, один за другим. Внутри поднялся женский крик, зазвенел металл. Нужно торопиться. Не поверю, что король не озаботился о тайном ходе. Если он сбежит, то показательная расправа будет не такой эффектной.

— Ты как, живой? — Спросил я, сбегая с лестницы к Элиасу.

Бывший герой просипел в ответ:

— Танцевал бы, да тесно… эх… до чего тяжёлая штука! Они бы её ещё бы из стали сделали.

— Ага, скажи спасибо, что эти умники забыли про двойную решётку. Пошли, у нас десерт дожидается.

— Он слишком жирный… а мне Ваюна советовала такое не есть.

Элиас ухватился за протянутую руку, охнул, но поднялся, начал массировать плечо. Вместе вбежали в замок, и я поморщился. Разбойник может бросить лихую жизнь, но вот разбойником быть не перестанет. На полу в лужах собственной крови лежат служанки. Со стен кто-то сорвал кусок гобелена, а в коридорах кипит ожесточённый бой.